Greisy compró Choco para su hija mayor, ahora de 14 años, en Colombia, donde vivieron durante tres años después de salir de Venezuela. Pero la familia luchaba por ganarse la vida allí, por lo que decidieron intentar llegar a los EE. UU. por tierra con el poco dinero que tenían.
Greisy y su familia emprendieron su viaje por el Tapón del Darién con un grupo de unos 300 inmigrantes que se habían congregado en un campamento en la frontera con Panamá. Greisy dijo que vio a un hombre que sostenía a su hija alrededor de su cuello resbalar en un sendero fangoso y caer por un acantilado empinado hacia su presunta muerte, dejando atrás solo a la esposa y la madre.
Choco nadaba contra la corriente de los ríos que cruzaban, dijo Greisy. Cuando el grupo no estaba seguro de qué camino tomar, seguían a Choco, asumiendo que podía oler a las personas que habían tomado el camino antes que ellos.
Para finalmente salir de la jungla después de caminar durante casi seis días, el grupo tuvo que subir una colina empinada y peligrosa apodada “La llorona” o “mujer que llora”, llamada así por un fantasma que ronda las áreas cercanas al agua. Mari, su hija mayor, caminaba delante de su familia con Choco, lo cual no era problema porque nunca se desviaba mucho. Pero en la lucha por ayudarla a levantarse de una caída en el lodo, su esposo y otra hija perdieron de vista a Mari.
Era de noche y viajaban sin linternas. Greisy quería llamar a su hija, pero temía atraer la atención de hombres armados o animales depredadores. Cada segundo parecía una eternidad. De repente Choco apareció y condujo al esposo de Greisy por 10 minutos, donde encontró a Mari a salvo en el camino.
La familia finalmente cruzó a México en una balsa. En la ciudad fronteriza de Tapachula, Greisy y su familia acudieron a una oficina de inmigración para obtener documentos que les permitieran viajar por México. Pero el Instituto Nacional de Migración les dijo que tendrían que esperar meses.
Agotados y desesperanzados, Greisy y su familia regresaron al refugio en el que estaban metidos y trataron de descifrar su próximo movimiento. Unos días después, pudieron salir con una caravana de inmigrantes que viajan en grupos por seguridad y para aumentar sus posibilidades de evadir a los agentes.
Cuando Greisy y su familia llegaron a la ciudad fronteriza mexicana de Piedras Negras, estaba oscuro y, a pesar de ver a la gente cruzar el Río Bravo hacia los EE. UU., decidieron esperar el amanecer porque habían escuchado que las corrientes del río eran peligrosamente impredecibles.
Con la ayuda de un lugareño que les aconsejó cruzar después de las 9 am cuando la corriente estaba más baja, Greisy y el resto de la familia cruzaron el río tomados de la mano con el agua hasta la cintura. La hija de Greisy llevó a Choco.
Fueron liberados de la custodia de la Patrulla Fronteriza unos tres días después, pero sin Choco ni ninguna información sobre cómo encontrarlo. Después de viajar a Miami para quedarse con un amigo, Greisy inmediatamente se conectó a Internet para buscar grupos que acogieran a perros callejeros en Texas.
Una de las siete organizaciones a las que Greisy envió mensajes fue Buddy Foundation, que rápidamente le hizo saber que, de hecho, tenían a Choco.
“Estábamos todos llorando, no podíamos creerlo”, dijo Greisy.