Holanda retoma la lucha contra la rata almizclera: ‘Me pregunto qué encontraré mañana en las pinzas’

Alrededor de las 8 am, el luchador de ratas almizcleras Tjitse Kuipers (43) envía su bote de aluminio a las tranquilas aguas del Steenbanktocht, al Noordoostpolder. En los juncos de la margen izquierda de la zanja, el canto de un pechiazul rompe el silencio. Una curruca de caña vuela desde el campo de remolacha azucarera a la derecha.

Kuipers, en unas botas verdes, con sus gafas de sol llenas de salpicaduras de barro, mira constantemente el agua, que lame suavemente las orillas del viaje. Sus ojos relampaguean a lo largo de los juncos. En algunos lugares los tallos no se alzan con orgullo, sino que se inclinan tristemente sobre el agua. “Tenemos que tener cuidado aquí”, dice. Cuando el bote pasa junto a grandes matas de juncos sueltos, Kuipers apaga el motor y maniobra el morro chato hacia un lado. Coge un par de guantes verdes que le llegan hasta las axilas de la proa, balancea ambas piernas sobre el borde y se mete en el agua. “Sí”, dice triunfalmente, pescando una caña en el agua turbia. ‘Corte: una rata almizclera ha estado trabajando aquí.’

Reproducción ultrarrápida

La historia cuenta que a principios del siglo XX, un conde checo trajo seis ratas almizcleras de América del Norte por su preciada piel. Cinco llegaron vivos a Europa. Lo que el conde no sabía es que las ratas almizcleras se reproducen a la velocidad del rayo. Una hembra, la nuez, puede parir un nido de un promedio de cinco a ocho crías tres veces al año. En el mismo año, las crías de rata almizclera de la primera camada tienen edad suficiente para reproducirse. Cuando el conde checo se dio cuenta de que era hora de disparar a las bestias, ya había millones de ellas.

Las ratas almizcleras representan un peligro para los diques y los bancos. El roedor marrón, que puede crecer hasta una longitud de 40 centímetros, excava un metro cúbico de arena en un año. Eso es más de doce carretillas llenas. Multiplique eso por las decenas de miles de ratas almizcleras que nadan en los Países Bajos y el animal representa una amenaza para un país por debajo del nivel del mar. Además, el animal altera la biodiversidad al roer la vegetación de la ribera, que también es un caldo de cultivo para otros animales. En los Países Bajos, la rata almizclera apenas tiene enemigos naturales. Es por eso que la Unión de Juntas de Agua decidió en 2019 hacer retroceder las especies exóticas invasoras a las fronteras nacionales.

Para hacer este trabajo en nombre de la Junta de Aguas de Zuiderzeeland, Kuipers navega todos los días con su perro Floris, un guardia de brezos de color blanco y marrón, a través de las zanjas entre los pólderes para atrapar ratas almizcleras. En 2021, él y sus colegas capturaron más de tres mil ejemplares. En el conjunto de los Países Bajos había alrededor de 45 mil. La cantidad de ratas almizcleras cautivas en los Países Bajos disminuye cada año. Según Kuipers, esto significa que los cazadores de ratas almizcleras están haciendo bien su trabajo. En Frisia, los luchadores incluso casi han ganado la batalla contra la rata almizclera: en 2021 solo encontraron doscientas ratas en sus pinzas.

captura incidental

Los animales cavan hoyos en la orilla con la entrada justo debajo del agua, dice Kuipers, de pie en el agua hasta los muslos. ‘Una esclusa de agua, súper inteligente’. Con el pie palpa la grasa alrededor de las cañas roídas, hasta que la punta de la bota desaparece en un agujero. Cava en el hoyo con su mano enguantada y levanta un puñado de barro. Briznas de hierba sobresalen de la mugre marrón. ‘Muerde’, dice Kuipers. ‘Las nueces con crías tienen que comer mucha hierba para que la producción de leche funcione. Esta es una construcción con niño. Levanta su mochila con pinzas del bote y le pone una pinza de hierro por todos los pasillos que encuentra con la ayuda de su perra Floris. Son abrazaderas poderosas: si una rata camina hacia ellas, el animal muere instantáneamente. Kuipers: ‘Ayer mi mano todavía estaba en el medio. Eso te deja con un gran moretón.

A veces, los agentes de control de plagas también encuentran captura incidental en las abrazaderas. La ambulancia de animales tiene ejemplos de cisnes, cormoranes y garzas enredados. Esta es en parte la razón por la que Protección Animal está en contra de la erradicación de la rata almizclera, dice el portavoz Niels Kalkman. “Además, el objetivo de la Unión de Juntas de Agua de alcanzar un nivel cero para 2034 no es realista. Los animales no se adhieren a las fronteras nacionales establecidas por nosotros. El espacio vital desocupado tarde o temprano será ocupado por ratas almizcleras, de dentro o fuera de los Países Bajos.’

Captura respetuosa con los animales

Sin embargo, no es una opción dejar que los animales naden, dice el biólogo de invasión Rob Leuven de la Universidad de Radboud. Si no hace nada, la población se desarrollará de forma explosiva durante años. La seguridad frente a las inundaciones y los efectos negativos sobre la biodiversidad superan al bienestar animal». Aboga por la pesca respetuosa con los animales. Por ejemplo, se están realizando experimentos con trampas inteligentes, que solo se cierran cuando entra una rata almizclera o un coipo. La Unión de Juntas de Agua también está comprometida con la búsqueda de rastros de ADN de los animales en muestras de agua. Esto determina si hay ratas almizcleras en el área y dónde están, para que los luchadores puedan atraparlas con mayor eficacia.

Kuipers proviene de una verdadera familia de receptores. Su padre atrapó lunares, al igual que su abuelo y bisabuelo. Aún así, atrapar ratas almizcleras no es el trabajo de sus sueños. Si su esposa no la hubiera vetado, ahora estaría en una cabaña de troncos en Canadá como administrador forestal. “Pero el luchador de ratas almizcleras se acerca más. Mira qué hermoso es aquí’, dice, señalando el pólder soleado. “Cuando me siento frente al televisor esta noche, ya tengo curiosidad por lo que encontraré en las abrazaderas mañana”. Encuentra todo menos contradictorio que un amante de la naturaleza como él mate animales todos los días. Soy parte de la naturaleza. Los animales más grandes matan a los más pequeños. Si alguna vez termino en ese bosque canadiense nuevamente, podría ser devorado por un puma. Entonces el círculo está completo.