El FMI aprobó el desembolso de más de $1.100 millones a Pakistán, reactivando un paquete de asistencia estancado de $7.000 millones que se espera ayude a evitar el incumplimiento a pesar de una grave crisis económica y devastadoras inundaciones.
El directorio del FMI en Washington autorizó el gasto después de que el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif introdujera medidas de austeridad, incluido un fuerte aumento de los precios internos del combustible.
“La reanudación formal de un programa del FMI es un gran paso adelante en nuestros esfuerzos por volver a encarrilar la economía de Pakistán”, escribió Sharif en Twitter.
Antoinette Sayeh, subdirectora gerente y presidenta interina de la junta ejecutiva del FMI, dijo que sería crucial mantener las medidas de reforma.
“La implementación firme de políticas y reformas correctivas sigue siendo esencial para recuperar la estabilidad macroeconómica, abordar los desequilibrios y sentar las bases para un crecimiento inclusivo y sostenible”, dijo, incluido el fortalecimiento de la gobernanza en las empresas estatales.
Pero las impopulares medidas de austeridad han demostrado ser políticamente peligrosas en un momento tumultuoso para el país de 220 millones de habitantes. La inflación se ha disparado, con una canasta de precios de alimentos y combustibles «sensibles» la semana pasada que aumentó un 45 por ciento respecto al año anterior. Las inundaciones han matado a más de 1.000, afectado a más de 30 millones de personas y destruido cultivos de arroz y algodón.
El archirrival de Sharif, Imran Khan, quien fue derrocado como primer ministro en abril cuando se gestaba la crisis económica, ha ganado popularidad y su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf ha realizado estridentes mítines presionando por elecciones inmediatas.
El ex primer ministro Imran Khan ha realizado una serie de mítines masivos, generando enormes niveles de apoyo entre los paquistaníes y galvanizando la oposición al gobierno © Sohail Shahzad/EPA-EFE/Shutterstock
El gobierno espera que la asistencia financiera del FMI, así como de China y Arabia Saudita, dé tiempo para que la inflación disminuya antes de las elecciones, que deben realizarse en la segunda mitad del próximo año.
“Podía ver por qué la gente no estaría tan entusiasmada, pero mi opinión es la siguiente: si hubiera dejado que este país incumpliera, hace dos o tres meses habría incumplido, las cosas habrían sido mucho peor”, Miftah Ismail, ministro de Finanzas de Pakistán. , dijo al Financial Times en una entrevista.
El gobierno ahora puede “mostrar a la gente de Pakistán que somos competentes, que sabemos cómo cumplir”, dijo, hablando antes de que se finalizara el desembolso. “La gente lo entenderá. . . que PTI nos había llevado al borde de la mora y los salvamos. Pero ciertamente, la economía tiene que recuperarse”.
Pakistán es uno de varios países que enfrentan graves dificultades económicas tras el aumento de los precios mundiales después de la pandemia de Covid-19 y la invasión de Rusia a Ucrania. Entre los países del sur de Asia, Sri Lanka incumplió en mayo y Bangladesh y Nepal están luchando.
El programa del FMI de Pakistán, uno de una docena desde la década de 1980, se negoció en 2019 bajo Khan, pero se estancó varias veces cuando su gobierno se resistió a las demandas de implementar recortes de gastos impopulares. Tras el anuncio del lunes, el FMI está dispuesto a proporcionar unos 4.000 millones de dólares a Pakistán durante el próximo año.
Pero las obligaciones de la deuda externa de Islamabad se han disparado, y los reembolsos para el año fiscal aumentaron a 24.000 millones de dólares desde los 14.000 millones de hace dos años, según la firma de investigación Macro Economic Insights.
La peor inundación en Pakistán en décadas la semana pasada ha desplazado a cientos de miles de personas © Asim Tanveer/AP
Los funcionarios paquistaníes también esperan que Arabia Saudita renueve un depósito del banco central de $ 3 mil millones, y que Qatar y los Emiratos Árabes Unidos inviertan alrededor de $ 3 mil millones y $ 1 mil millones, respectivamente, aunque los analistas advirtieron que el momento de esos desembolsos aún no está claro.
Las promesas de préstamo han hecho poco para calmar la frustración entre los paquistaníes. “La vida se ha vuelto extremadamente costosa”, dijo Osama Abbassi, cocinero en Islamabad y padre de seis hijos. “Cocino comida para otros que simplemente no puedo pagar para mi familia”.
Las peores inundaciones en décadas han complicado el panorama económico, con cientos de miles de personas en Sindh, Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, tres de las cuatro provincias de Pakistán, desplazadas a causa de las lluvias torrenciales.
Akram Khan huyó de su aldea en Khyber Pakhtunkhwa hacia Islamabad con su familia la semana pasada. “Durante la noche, la lluvia inundó toda nuestra casa”, dijo. “Apenas escapamos”.
Las autoridades dijeron que las inundaciones podrían dañar la capacidad del país para recuperarse y pidieron ayuda internacional, advirtiendo que el daño a los cultivos podría avivar la inflación alimentaria. “Esto realmente nos va a doler”, dijo Ismail.
Los inversores también se muestran cautelosos. Si bien los bonos soberanos se han recuperado desde los mínimos desde que el gobierno de Sharif anunció un acuerdo preliminar con el FMI el mes pasado, las acciones y la rupia siguen siendo volátiles.
Sakib Sherani, jefe de Macro Economic Insights, argumentó que, a pesar del acuerdo con el FMI, el aumento de las obligaciones de la deuda significaba que Pakistán aún podría verse obligado a volver a perfilar la deuda con el FMI. “Tenemos una joroba que se avecina para los próximos años en nuestros pagos de deuda externa”, dijo.
El gobierno de Sharif quiere tiempo para que su estrategia económica dé resultados antes de convocar elecciones, pero los críticos dijeron que prolongar la incertidumbre política obstaculizaría la recuperación.
En la oposición, Khan ha movilizado a su base con mítines masivos que han inflamado las tensiones políticas. El ex primer ministro está en libertad bajo fianza después de que la policía lo acusara este mes de delitos relacionados con el terrorismo por presuntamente amenazar a funcionarios en uno de sus discursos.
“La estabilidad económica en Pakistán ahora está vinculada con la estabilidad política. . . Si fuera un inversionista en este país, lo pensaría dos veces”, dijo Ashfaque Hasan Khan, ex miembro del consejo asesor económico del gobierno del PTI. “La única solución es una elección libre, justa y transparente lo antes posible”.
El gobierno de Sharif ha argumentado que las elecciones solo servirían para desestabilizar aún más la recuperación. “Danos unos meses”, dijo Ismail. “Las cosas mejorarán, pero entiendo que son muy difíciles en este momento”.
Pero para las víctimas de las inundaciones, muchas de las cuales lo han perdido todo, hay poco que esperar. Khan mostró una foto en su teléfono de una fiesta hace dos semanas en su casa no abandonada para conmemorar el nacimiento de su hijo. Esa sería, dijo entre lágrimas, “nuestra última celebración”.