Finalmente llegó el momento. En primavera, la primera pila de Avantiumsplanta insignia‘ en el suelo en el parque químico de Delfzijl. La empresa química tiene que probarse a sí misma con esta fábrica. ¿Serán capaces de producir su FDCA, materia prima para bioplásticos, a gran escala?
La paciencia de los inversores se ha puesto a prueba, pero la promesa es grande. El FDCA es la principal materia prima del PEF, un de base biológica y, por lo tanto, una alternativa ecológica al PET, conocido como el material de las botellas de refrescos.
Avantium ha experimentado reveses desde su salida a bolsa en 2017. El socio alemán BASF, con el que se iba a realizar la fábrica de bioplásticos, se retiró de la colaboración. Eso le costó tiempo a Avantium y la confianza de los inversores. Y por supuesto dinero. «Avantium tuvo que buscar nueva financiación», dice Paul de Froment, que sigue la pista del banco de inversión Bryan, Garnier & Co. “Tuvimos éxito, y eso hace que la empresa sea realmente interesante”.
Avantium, por ejemplo, recaudó 45 millones de euros esta primavera mediante la emisión de nuevas acciones y anteriormente obtuvo un préstamo de 90 millones de euros. Con esto, la empresa espera poder avanzar por al menos tres años. Está previsto que la planta esté operativa a principios de 2024.
La semana pasada Avantium presentó los resultados del primer semestre del año. Pero los inversores no están realmente tan interesados en las cifras de facturación y beneficios. Más importantes son los nuevos contratos que Avantium ha cerrado con clientes en los últimos meses. Estos incluyen grandes nombres: el brasileño AmBev, parte del grupo cervecero AB InBev, la cervecería danesa Carlsberg, pero también el conglomerado más grande del mundo de productos de lujo Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH). “Estos contratos muestran que en realidad existe una gran demanda de FCDA y confianza en Avantium como productor”, dice De Froment.
Reg Watson, analista de ING, señala otro desarrollo interesante: una de las partes que firmó un contrato con Avantium utilizará FDCA para una aplicación distinta a la fabricación de envases PEF. Este partido no quiere revelar más, pero, dice Watson: «Aparentemente, ya se han encontrado aplicaciones nuevas e innovadoras para FDCA». Según él, esto indica que el producto Avantium tiene mucho más potencial.
Cuando se trata de producción de FCDA, Avantium apenas tiene competidores a nivel mundial, dicen ambos analistas. Avantium también fabrica otros tejidos, incluido el llamado bio-MEG, una alternativa ecológica al poliéster. Allí la empresa tiene una ventaja sobre la competencia. De Froment: «Avantium ha reducido el número de pasos en el proceso de producción de bio-MEG de cuatro a uno».
Mientras que muchas empresas ahora enfrentan escasez y problemas de entrega, a Avantium no le preocupa esto. Su materia prima es el azúcar, que es “abundante”, dijo Watson. Y la remolacha azucarera también crece normalmente en los Países Bajos.
El único factor externo que Watson dice que puede causar «dolores de cabeza» en Avantium es la escasez en el mercado laboral. “Supongamos que el gobierno decide reabrir el campo de gas de Groningen, entonces habría aún más competencia en esa región para atraer personal experto”.
De hecho, los analistas ven poco riesgo para el futuro de Avantium. ¿Por qué el valor de la acción sigue rondando los 3 euros? “Todavía estamos a un año y medio de tener una planta operativa y el momento en que Avantium pueda vender licencias a otras plantas”, dijo Watson. “Los inversores a menudo no miran tan lejos”.
Entonces, en el mercado de valores es, nuevamente, una cuestión de paciencia.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 29 de agosto de 2022.