La vista de turistas rusos a menudo adinerados comprando en las ciudades de Europa o relajándose en sus playas puede parecer totalmente contradictorio con los esfuerzos por aislar a los líderes de Moscú y debilitar la economía de Rusia por su atroz agresión contra Ucrania. Varios países del norte y centro de Europa han restringido el acceso a los rusos y están presionando para que se prohíban las visas para los turistas rusos en toda la UE. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, también ha pedido que se bloqueen las visas, excepto por motivos humanitarios. El impulso es comprensible, pero sería un error.
Aunque las sanciones destinadas a degradar la capacidad de Vladimir Putin para librar su guerra han afectado inevitablemente a la gente común rusa, no los han atacado directamente. Incluso las prohibiciones de que los aviones rusos entren en el espacio aéreo de la UE y de que suministren repuestos para sus aviones apuntan a debilitar su economía, no a dejar fuera a los rusos. Una prohibición de visa es diferente, porque se dirige específicamente a los civiles. Refuerza la falsa narrativa del Kremlin de que las sanciones no son realmente sobre Ucrania, sino que son un complot occidental para derrocar a Rusia y su gente. Incluso los rusos moderados podrían volverse contra la UE.
Como ha dicho el canciller alemán Olaf Scholz: “Esta no es la guerra del pueblo ruso, es la guerra de Putin”. Aunque los rusos han votado repetidamente a Putin para el cargo, el sistema que ha creado los bombardea con propaganda a favor del Kremlin y les ofrece pocas alternativas. Cuando las democracias han tratado de aislar a otros regímenes autoritarios, han intentado mantener contactos con la sociedad civil, por ejemplo a través de intercambios de estudiantes, para exponer a los ciudadanos, siempre que sea posible, a un sistema y una visión del mundo alternativos.
Muchos rusos en un paquete turístico de dos semanas se relacionarán poco con la gente o los medios locales. Pero algunos lo harán. Cada resquicio de luz que penetra la cortina opaca de las mentiras del Kremlin es valioso.
Aunque las estadísticas confiables son escasas, además, se estima que varios cientos de miles de rusos abandonaron su país desde que comenzó la guerra, inquietos o protestando silenciosamente por lo que está sucediendo. Muchos son jóvenes y bien calificados, lo que constituye una fuga de cerebros que amplificará el impacto económico de las sanciones. Algunos se convertirán en parte de una creciente diáspora de mentalidad liberal que algún día puede regresar para tratar de construir una mejor Rusia posterior a Putin. Algunos partieron hacia puntos críticos de emigración como Armenia, Georgia, Turquía y Dubái, pero muchos partieron hacia la UE, inicialmente con visas de turista, en busca de trabajo.
Cerrar la ruta turística haría más difícil que otros se vayan a la UE, incluso si se dejan abiertas las visas de trabajo o humanitarias. Se podría argumentar que los rusos ya han tenido seis meses para salir si quisieran. Pero cuanto más dure la guerra, más vacilantes finalmente se dirigirán a las salidas. El Kremlin también puede intensificar su represión contra su propio pueblo.
Los ministros de Relaciones Exteriores de la UE discutirán el tema de las visas en una reunión informal en Praga esta semana; una cumbre de la UE podría tomar medidas concretas en octubre. Con los estados miembros divididos y las dudas sobre si es legalmente posible una prohibición de turistas en la zona Schengen, una opción podría ser simplemente suspender un acuerdo de facilitación de visas de 2007 con Rusia. Al hacer que las visas sean mucho más difíciles y costosas de obtener, incluso eso podría reducir drásticamente los flujos de rusos. Es mejor dejar la puerta abierta para la mayoría, pero ampliar las prohibiciones a los funcionarios gubernamentales, militares y de seguridad que opten por seguir siendo parte del sistema de Putin.
Es posible que aún se necesiten más sanciones para exprimir la capacidad del Kremlin para llevar a cabo su feroz guerra. Pero el principio rector debe seguir siendo que estos están dirigidos a la maquinaria de guerra y la economía, no a excluir a los rusos comunes de Europa.
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