Bagdad amenazó con emprender acciones legales contra los compradores internacionales de petróleo crudo de la región iraquí del Kurdistán, el último movimiento en una creciente disputa sobre las exportaciones de petróleo.
La carta de advertencia de esta semana a los compradores del comercializador de petróleo estatal SOMO es parte de los esfuerzos para evitar que la región semiautónoma exporte petróleo independientemente de Bagdad. Sigue a un fallo histórico de la corte suprema de Irak en febrero que declaró inconstitucional la industria energética del Kurdistán iraquí.
Desde entonces, Bagdad ha adoptado una postura cada vez más agresiva hacia las empresas internacionales que operan en la región, amenazando con anular los contratos existentes y evitar que se negocien acuerdos futuros.
En los últimos meses, el Ministerio del Petróleo ha iniciado demandas contra al menos nueve empresas internacionales por sus tratos con el Gobierno Regional del Kurdistán (KRG), buscando anular sus contratos. Entre los convocados a la corte en Bagdad se encuentran Gulf Keystone, que cotiza en el Reino Unido, DNO de Noruega y Gazprom de Rusia.
El último movimiento se produce en medio de los temores de un aumento de los precios del crudo y un suministro mundial de energía más ajustado tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. “Esto se está volviendo bastante serio y está arrojando una nube oscura sobre el sector energético”, dijo Shwan Zulal de Carduchi Consulting, que se especializa en el Kurdistán iraquí. “Ya no se puede ignorar: va a causar problemas para el futuro de la industria: estamos hablando de corto a mediano plazo, en los próximos meses, cuando la producción eventualmente disminuirá, ya que las compañías petroleras retrasan nuevos desarrollos. .”
El viernes, el KRG condenó la carta de Bagdad a los compradores de petróleo crudo, diciendo que era “parte de una lucha política”. En un comunicado, también dijo que su producción y comercio de petróleo no se vieron afectados por la disputa, que «el interés de inversión permanece y se espera que aumente la producción».
Irak es el segundo mayor productor de la OPEP y actualmente exporta alrededor de 3,3 millones de barriles por día (b/d). El Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) mantiene en secreto sus cifras de producción, pero los expertos de la industria fijan su producción en alrededor de 440.000 b/d, la mayoría de los cuales exporta.
Los funcionarios del KRG han desestimado repetidamente el fallo de la corte suprema de Irak como un movimiento político. Ha iniciado múltiples procedimientos legales contra el Ministerio del Petróleo y su ministro, Ihsan Ismail. Está apelando los intentos de Bagdad de anular los contratos de cuatro empresas, dijo un funcionario del KRG al FT.
Durante años, el GRK se ha aprovechado de la ambigüedad de la constitución iraquí para exportar crudo y quedarse con los ingresos para mantener cierta independencia financiera de Bagdad. Si bien el fallo de la Corte Suprema será difícil de implementar, afectará a los inversores extranjeros, dicen los analistas.
“Es, con mucho, la peor crisis entre Bagdad y los kurdos desde 2003”, dijo un alto funcionario kurdo, “nacida de amargas rivalidades durante el proceso de formación del gobierno”.
Irak ha estado sin un gobierno que funcione desde que el movimiento del clérigo chiíta Moqtada al-Sadr ganó las elecciones parlamentarias en octubre pasado. En el momento de la decisión judicial de febrero, el gobernante Partido Democrático del Kurdistán (PDK) de Erbil se alió con Sadr mientras buscaba formar un gobierno que excluyera a las facciones más alineadas con Irán.
Con el gasto estatal paralizado por el estancamiento político, Bagdad dejó de pagar a Erbil su parte del presupuesto federal en mayo. Los analistas especulan que el apoyo kurdo a un gobierno respaldado por Irán podría acelerar la resolución de la disputa petrolera.
“Podrían encontrar una manera de eludir el fallo o ignorarlo temporalmente. Pero, ¿hay voluntad política para hacerlo? Bagdad todavía tiene un gobierno interino con poderes limitados. ¿Se puede llegar a un acuerdo con este gobierno y seguir adelante con el siguiente? ”, Dijo Sajad Jiyad, un miembro de The Century Foundation con sede en Bagdad.
El bajo costo de producción de Irak en un momento de altos precios del petróleo a nivel mundial es un incentivo adicional para que las empresas se queden. “En este momento, es demasiado tentador con estos precios para los comerciantes no hacer tratos con el GRK. Y para los compradores, simplemente necesitan el petróleo”, dijo Alan Mohtadi, quien dirige T&S Consulting Energy and Security, que asesora a empresas en el sector kurdo de petróleo y gas.