Amanda Collins, de 39 años, ha pasado casi la mitad de su vida pagando sus $60,000 en préstamos estudiantiles para obtener su título universitario en la Universidad Estatal de Morehead en Kentucky. Trabajadora social y madre soltera, tomó un segundo trabajo como comercializadora de un lote de autos para llegar a fin de mes.
Collins sintió que finalmente podía mantener la cabeza fuera del agua cuando el gobierno de EE. UU. detuvo los pagos de préstamos estudiantiles en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de coronavirus. Dos años más tarde, el presidente Joe Biden ahora ha anunciado una condonación de hasta $20,000 para los titulares de préstamos estudiantiles, lo que reducirá la deuda restante de Collins a $3,000.
“Soy más del tipo ‘Lo creeré cuando lo vea’, pero al menos tengo la esperanza de salir pronto de esta pesadilla”, dijo Collins, quien dice que ha postergado el matrimonio y regresar. a la escuela debido a la deuda de préstamos estudiantiles.
Durante meses, los prestatarios de préstamos estudiantiles de Estados Unidos quedaron en el limbo sobre cuándo se reiniciarían los pagos. Extender la pausa nuevamente, o ir un paso más allá al cumplir una promesa de campaña de perdonar una parte de la deuda de préstamos estudiantiles por completo, había sido una decisión espinosa para Biden, ya que el presidente trató de evitar molestar a su base demócrata antes de las elecciones intermedias mientras no dar a los republicanos ninguna munición para usar en su campaña.
Los estudiantes prestatarios dicen que la pausa prolongada en los pagos de los préstamos estudiantiles ha ofrecido una capa de seguridad mientras luchaban por hacer los pagos en medio de una inflación desenfrenada, que está creciendo a un máximo de décadas en los EE. UU. En una encuesta del Financial Times de casi 600 prestatarios, la mitad dijo que ahorró dinero o pagó otras deudas como resultado de la pausa en los pagos de préstamos estudiantiles. El veinte por ciento dijo que pudo hacer una compra grande como un automóvil o una casa.
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El miércoles, el presidente anunció un plan de tres partes para abordar la crisis de la deuda estudiantil, cancelando $10,000 en deuda de préstamos estudiantiles federales para todos los prestatarios que ganen menos de $125,000 y $10,000 adicionales para los beneficiarios de la Beca Pell, una beca federal para estudiantes de bajos ingresos. La pausa de pago de los préstamos federales para estudiantes también se extendería por séptima y, dijo, última vez hasta el 31 de diciembre.
“La educación es un boleto a una vida mejor. . . pero con el tiempo ese boleto se volvió demasiado caro para demasiados estadounidenses”, dijo el presidente de los Estados Unidos, reconociendo que el sistema actual estaba “roto”.
La decisión fue recibida en gran medida con vítores del Partido Demócrata. Pero los críticos del plan provinieron de ambos lados del espectro político que argumentan que el perdón avivaría la inflación y no haría nada para resolver el problema de cuán inasequible se ha vuelto la universidad en los EE. UU.
“Tenemos que hacer más”, dijo el senador demócrata Bernie Sanders, quien quiere que las universidades públicas sean gratuitas. “En un momento de desigualdad masiva de ingresos y riqueza, la educación debe ser un derecho fundamental para todos”.
Aproximadamente 43 millones de estadounidenses deben $1,6 billones en préstamos estudiantiles federales, que constituyen el gran mayoría de la deuda de préstamos estudiantiles, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York. El nuevo plan de Biden cancelaría el saldo total restante de la deuda estudiantil por 20 millones de estadounidensessegún la administración.
“Yo no llamaría [the announcement] que cambia la vida . . Ayuda, pero en realidad no reduce toda la carga a largo plazo de los préstamos estudiantiles”, dijo Zachary Huebschman, de 25 años, quien debe $70,000 en préstamos estudiantiles. “No cambiaré significativamente mis gastos”.
El aumento vertiginoso de la deuda de préstamos estudiantiles es un fenómeno en gran medida reciente en los EE. UU., ya que las tasas de matrícula se dispararon en las últimas tres décadas. Un solo año de universidad en una institución de cuatro años en los EE. UU. promedió $ 29,033 en 2020, más del doble hace dos décadas y aproximadamente el doble de la media de la OCDEsegún el Centro Nacional de Estadísticas de Educación y datos de la OCDE.
Estados Unidos tiene un sistema heterogéneo de préstamos estudiantiles en el que los prestatarios pueden acceder a múltiples programas de préstamos y prestamistas. De acuerdo con Education Data Initiative, un grupo de investigación, se mantienen $ 140 mil millones adicionales en préstamos estudiantiles privados que, a diferencia de los préstamos estudiantiles federales, no están en manos del gobierno de EE. UU. y tienden a no tener tasas de interés fijas.
El rápido aumento de los precios de las matrículas ha dañado la capacidad de toda una generación para ahorrar y alcanzar hitos. Según un estudio realizado por TIAA y MIT AgeLab, el 84 por ciento de los prestatarios dijeron que sus préstamos estudiantiles eran impactando negativamente la cantidad que estaban ahorrando para la jubilación. Entre los prestatarios que sacaron menos de $25,000, más de un tercio dijo que los préstamos afectaron cuando planeaban comprar una casa, y casi una quinta parte dijo que los préstamos afectaron sus planes para tener hijos.
Wande Ogun, de 35 años, pidió prestados $60,000 para su título universitario en la Universidad de Rutgers. Incapaz de encontrar un trabajo bien remunerado en periodismo después de la universidad, pospuso sus préstamos y luego fue amenazada con el embargo de salario.
“Una gran parte de mí todavía siente que me gradué de la universidad ayer”, dijo Ogun. “No tengo una carrera sólida. No tengo un fondo de jubilación establecido. No tengo ninguna propiedad. No estoy casado. No tengo hijos.
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Un estudio del Instituto de Política Social encontró que una cancelación universal de $10,000 podría causar grandes cambios de comportamiento en los hogares. Cuando se les preguntó qué cambios harían si les perdonaran $10,000, el 44 por ciento de los prestatarios de préstamos estudiantiles dijeron que ahorrarían más para emergencias. El quince por ciento dijo que volvería a la escuela.
“No solo esperamos que la política de condonación de préstamos estudiantiles del presidente Biden mejore la estabilidad económica de los hogares. . . pero también esperamos que esta política mejore la movilidad económica a través de oportunidades de creación de riqueza, como comprar una casa nueva”, dijo Jason Jabbari, uno de los autores del estudio.
Pero algunos expertos temen que el programa de condonación pueda empeorar la desigualdad. Constantine Yannelis, profesor de la Universidad de Chicago, llama a la condonación de préstamos estudiantiles “regresiva” porque las personas con mayores ingresos tienden a tener más títulos y, por lo tanto, incurren en más deudas de préstamos estudiantiles.
“Los planes de condonación anunciados beneficiarán principalmente a las personas de clase media y alta”, dijo Yannelis. “El hecho de que haya un tope de ingresos evita que los dólares vayan a quienes ganan cantidades muy altas hoy, pero muchos graduados universitarios ganarán cantidades significativas a lo largo de sus vidas”.
Además de la extensión de la pausa de pago y la condonación, la administración de Biden también propuso limitar los pagos mensuales de los préstamos de pregrado al 5 por ciento de los ingresos mensuales de una persona y perdonar a los prestatarios después de 10 años de pagos.
Liz Sampson debía $58,217 por su licenciatura en administración de servicios de salud en la Universidad D’Youville en Buffalo, Nueva York. Hizo malabares con cuatro trabajos y vivió de cheque en cheque durante tres años después de la universidad para pagar sus préstamos. A pesar de la carga de su deuda, dijo que no apoya la condonación de préstamos estudiantiles.
“Todavía no resuelve la raíz del problema, que es que la universidad no es asequible”, dijo Sampson.
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