“Definitivamente valió la pena. Vale la pena los 2200 dólares”, se ríe Larry Zheng. El asistente de 20 años se refiere a las entradas Prestige que compró para el festival de música y cultura coreana más grande de América del Norte: KCON – que tuvo lugar del 19 al 21 de agosto en el Centro de Convenciones de Los Ángeles y en el Crypto.com Arena. Un autoproclamado “fan de JYP Nation”, Zheng vino principalmente a ver al grupo de chicas ITZY, pero su compra de primer nivel le otorgó acceso total a los tres días de la convención. Además de los lugares preferidos de GA para las dos noches de conciertos, Zheng también obtuvo encuentros y saludos con todos los artistas, asistencia a la alfombra roja, mercadería exclusiva y muchos otros beneficios. “Fue la mejor experiencia de mi vida”, dice.
El K-pop a menudo habla un lenguaje de exuberancia. El género es conocido por sus imágenes vibrantes, docenas de cambios de tempo, coreografías intrincadas, y KCON bebe directamente de esa botella. En el transcurso de los tres días del evento de 2022, el piso de la convención tuvo una variedad de puestos de comida, belleza y mercadería, así como docenas de paneles, talleres, juegos y actividades como Grabaciones de MV de selfies, donde los fanáticos pudieron participar e interactuar con sus ídolos favoritos. Los asistentes, de diferentes edades y antecedentes, lucían jeans básicos y camisetas con atuendos completos inspirados en videos musicales. Con más de 90.000 asistentes y una audiencia total de 7,17 millones a través de su transmisión en línea, KCON 2022 LA concluyó un fin de semana repleto de la magia del K-pop.
Este fue el primer KCON de Zheng, pero 2022 marca el décimo aniversario del evento de larga data. Fundada en 2012 en Los Ángeles por el sitio web Koreaboo en asociación con la empresa de entretenimiento de Corea del Sur CJ E&M, KCON se ha expandido desde entonces a países como Japón, México y Australia, gracias a la hallyu (ola coreana) boom de popularidad mundial durante la última década. Comenzando como un evento de 1 día para que los fanáticos del K-pop de EE. UU. vean a sus bandas favoritas en vivo, KCON se transformó en un gran espectáculo de un fin de semana.
El ex miembro y actor de U-KISS, Kevin Woo, de 30 años, que ha participado en el evento desde 2017, primero como artista y ahora como invitado especial y presentador, dice que KCON inicialmente se centró en la cultura en torno al K-pop y sus ídolos. , pero ahora se ha expandido para cubrir otros aspectos de la vida de Corea del Sur.
“Hay paneles con productores de K-pop, o personas que se entrenaron en K-pop, o extranjeros y [members of] la comunidad LGBTQ+ que está interesada en estar en Corea, cómo es eso”, dice. “Hay tantos temas diferentes sobre los que las personas pueden aprender y en los que realmente pueden sumergirse”.
“Cuando vinimos a Estados Unidos e hicimos nuestra primera gira [in 2014]fue mayormente [people in their] 20, 30, 40”, agrega Woo sobre el otro cambio notable que ha notado en el evento. “Pero ahora puedes ver a estudiantes de secundaria, de secundaria e incluso a niños pequeños con sus padres. La edad demográfica [has] definitivamente cambiado.”
En el caso de Karen, de 51 años, y su hija Zoe, de 7, las dos manejaron desde el condado de Orange, California, para presenciar el festival. Si bien el concierto es demasiado tarde para Zoe, aún intentarán echar un vistazo a STAYC, su grupo favorito, en el piso de la convención. “Creo que es un buen evento para conocer otra parte del mundo”, dice Karen, quien asistió a las últimas cuatro ediciones de KCON. “La música es un lenguaje universal, ¿verdad? Reúne a todas las generaciones y a todas las etnias”.
Aunque muchos fanáticos vienen solo para la convención, el evento no estaría completo sin las joyas de la corona: presentaciones en vivo de algunos de los artistas más grandes y prometedores del panorama actual del K-pop.
El viernes, el escenario de KCON Rookies dio la bienvenida a los actos emergentes Lightsum, Cravity, STAYC y TO1 antes de embarcarse en una gira por seis ciudades de los EE. , NCT Dream, Enhypen y LOONA.
Después de dos años de actividades principalmente en línea debido a la pandemia, algunos grupos todavía se sorprendieron cuando se dieron cuenta de lo apreciados que son en el extranjero. Banda de chicos TO1, que se presentaron en KCON por primera vez en 2019 como aprendices para el programa de supervivencia de Mnet. Ser Clase Mundial — comentó que hicieron fans durante esa primera visita a Los Ángeles, y pudieron reconocer esos mismos rostros en la multitud cuando actuaron en el escenario de KCON Rookies el viernes.
“El K-pop realmente une a muchas personas y nos convierte en uno”.
“Significa mucho para nosotros, nunca pensamos que podríamos hacer fans en otros países, pero lo hicimos. Fue realmente conmovedor”, dice el rapero de 21 años de TO1, J.You. El líder del grupo, Jaeyun, de 22 años, agrega que KCON es como su mejor amigo o incluso su familia. “Estuvimos en todos los KCON desde nuestro debut, así que todo es un gran recuerdo para nosotros”.
El bailarín y rapero principal de Cravity, Allen, de 23 años, compartió algunos de los mismos sentimientos. Cuando se presentó a la audiencia el sábado, justo después de interpretar la suave “Adrenaline”, afirmó que era un momento de círculo completo. En 2018, asistió a KCON como fanático y no había podido regresar hasta ahora, como artista.
“Mi mamá, mi hermano y mis amigos de la escuela estarán todos aquí, porque soy de Los Ángeles”, dice horas antes de subir al escenario, con los ojos brillantes de emoción. Para su compañero, el vocalista Minhee, de 19 años, transmitir la interpretación de Seventeen de “Very Nice (아주 Nice)” en KCON 2017 fue uno de los momentos en los que pensó: “Voy a ser una estrella, quiero estar allí”.
Yeseo, el joven de 17 años maknae (miembro más joven) del grupo de chicas Kep1er, tuvo inspiraciones similares. “Era mi sueño estar en un escenario de KCON porque solía verlos en YouTube”, dice el domingo, la mañana después de la presentación del grupo. Para el vocalista principal de Kep1er, Chaehyun, de 20 años, su actuación del sábado fue muy especial porque participaron en Dream Stage, la actividad basada en audiciones donde los fans selectos pudieron subir al escenario con el grupo e interpretar su sencillo debut, “Wa Da Da. ” (El domingo, LOONA interpretó “PTT (Paint the Town)” en Dream Stage con fans).[KCON] es el único lugar donde podemos hacer eso”, dice Chaehyun. “Tal vez más fanáticos podrían unirse a nosotros la próxima vez, para que podamos disfrutarlo aún más”.
Esa noche, Kep1er también hizo una versión de “La Vie En Rose”, la canción debut del ahora disuelto grupo de chicas IZ*ONE, el grupo favorito de Zheng. “Realmente lamento no haber venido al KCON 2019”, dice. “No puedes ver, pero la pantalla de mi teléfono en este momento todavía está [a photo of] IZ*ONE, estuvieron aquí en 2019”. Zheng dice que le corrían lágrimas por las mejillas mientras grababa la actuación de Kep1er. “Eso no es lo que suelo hacer, no soy realmente una persona sensible, pero me recordó todos los buenos tiempos. [the fandom] WIZ*ONE e IZ*ONE tuvieron juntos. Esa noche los extrañé especialmente”.
La experiencia de Zheng es solo una de muchas que muestran el poder trascendente y duradero de un evento como KCON. Si bien su mayor fortaleza sigue siendo traer a la vida experiencias que la mayoría de los fanáticos extranjeros no tendrían, a veces solo sentirse visto es suficiente, algo que funciona en ambos sentidos. Jonny Lim, de 28 años, un traductor de coreano que trabaja en el evento, señaló la importancia del evento para los fanáticos pero también para los artistas: “Es muy importante que los artistas vean todo el alcance”.
“Durante la pandemia, cuando no podíamos ver a nuestros fans, a veces perdía el significado de por qué hago este trabajo, por qué sigo adelante”, dice Jaeyun de TO1. “Pero ahora no tengo ningún pensamiento como ese”. Su compañero de banda, el bailarín Kyungho, de 21 años, está de acuerdo y dice que estar en el escenario “nos da una sensación conmovedora de ser el personaje principal para nuestros fans y de querer serlo. [there] más y más.”
El líder de Cravity, Serim, dice que vio a un asistente usando exactamente el mismo atuendo que usó una vez en el aeropuerto, y otros usando las chaquetas rojas del equipo universitario del video musical de su canción “Adrenaline”. Para él y sus compañeros de banda, ver a los fanáticos disfrazarse de sus artistas coreanos favoritos, usar ropa tradicional coreana, comer comida coreana y probar productos de belleza coreanos solo les enseña el hecho de que el alcance global del K-pop es asombroso.
“Simplemente siento que eso es lo que hace [KCON] tan especial”, dice Allen de Cravity. “El K-pop realmente une a muchas personas y nos convierte en uno”.