Un grupo minero kazajo ha retirado una demanda por difamación contra el Financial Times y uno de sus periodistas por un libro que detalla la entrada de «dinero sucio» en el sistema financiero de Occidente.
Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC) había emprendido acciones legales en el Tribunal Superior de Londres contra FT y Tom Burgis por dos artículos y otras publicaciones, luego de la investigación que realizó con respecto a su libro. Kleptopia: cómo el dinero sucio está conquistando el mundo.
La decisión de la corporación demandante, ENRC Ltd, de retirar la demanda sigue a una decisión separada de un juez del Tribunal Superior a principios de este mes de desestimar una acción por difamación presentada por el grupo contra Burgis y HarperCollins, el editor de su libro.
En la demanda de HarperCollins, la compañía afirmó que el libro sugería que había «asesinado a tres personas para proteger sus intereses comerciales». ENRC alegó que contenía material difamatorio sobre la muerte de dos ex empleados de su brazo africano en 2015 y la muerte de André Bekker, un geólogo encontrado en un automóvil incendiado en Sudáfrica en 2016, así como un presunto envenenamiento.
Sin embargo, a principios de este mes, el juez Matthew Nicklin desestimó toda la demanda por difamación con el argumento de que solo las personas, en lugar de las empresas, eran capaces de llevar a cabo actos delictivos como el asesinato.
“Solo los individuos pueden llevar a cabo actos de asesinato o envenenamiento y solo los individuos están motivados para hacerlo para proteger sus intereses comerciales”, dictaminó el juez y agregó que el libro no había hecho tales acusaciones contra ninguna corporación.
Los casos de difamación contra Burgis han sido observados de cerca, ya que plantean preguntas más amplias sobre el uso de las estrictas leyes de difamación de Inglaterra por parte de los ricos y poderosos para demandar personalmente a los periodistas, así como a sus editores.
A los parlamentarios les preocupa que las acciones por difamación iniciadas por poderosas empresas u oligarcas adinerados, las llamadas demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP), estén teniendo un efecto paralizador en la libertad de expresión y el periodismo.
El año pasado, Roman Abramovich, quien compró el Chelsea Football Club y fue agregado la semana pasada a la lista de sanciones del gobierno del Reino Unido, resolvió una demanda por difamación de alto perfil presentada contra HarperCollins por un libro publicado el año pasado, gente de putinsobre el ascenso al poder del presidente ruso Vladimir Putin.
Abramovich había demandado al editor junto con la autora Catherine Belton, ex periodista de FT, después de afirmar que el libro contenía declaraciones «falsas y difamatorias» sobre él.
Dominic Raab, viceprimer ministro y secretario de Justicia, dijo a principios de este mes que estaba considerando lanzar una consulta destinada a fortalecer la libertad de expresión.
El dijo desayuno bbc: “Hemos visto oligarcas y tecnócratas y aquellos con vínculos con Putin que vienen a este país y demandan bajo nuestras leyes de difamación a aquellos que están brillando, ya sean sus autores o las ONG. . . sobre la corrupción y el abuso y eso es un abuso de nuestro sistema. Voy a presentar propuestas para lidiar con eso y prevenir eso”.
Burgis, Belton y Arabella Pike, directora editorial del libro de Burgis, testificarán el martes ante el comité parlamentario de asuntos exteriores de los parlamentarios sobre el impacto de los SLAPP en la capacidad de los medios para informar sobre las fuentes del dinero sucio.
ENRC confirmó en un comunicado que había descontinuado los procedimientos contra FT y Burgis. Decía: “Seguimos cuestionando muchas acusaciones contenidas en el libro, incluida la corrupción, en los términos más enérgicos posibles”.
Roula Khalaf, editora de FT, dijo: “Me complace escuchar la decisión de ENRC de retirar un reclamo que siempre careció de mérito y había puesto a Tom Burgis bajo una enorme presión. El FT y todos nuestros reporteros, incluido Tom, continuarán investigando las actividades de empresas e individuos, sin importar cuán poderosos o ricos sean”.
Burgis dijo: “Es más difícil imaginar un mayor interés público que informar sobre la muerte de posibles testigos en un importante caso de corrupción criminal. Estoy encantado de que este ataque a nuestro periodismo haya fallado”.