La Juve, Messi y Mbappé dan miedo. Luego las estrellas bebé de Benfica y Maccabi con el gigante de la portería

Paris Saint-Germain, Benfica y Maccabi Haifa: la urna ofrece a la Juventus un grupo de Champions con un rival por el primer puesto que está entre los favoritos de la copa y un resto del grupo para asegurar el paso de octavos, sin poder para soportar caídas de tensión.

Operación rescate, pero en nombre del anti-blingbling, como predica ahora el presidente Al Khelaifi. Tras la era de los caprichos y privilegios, ahora solo se trata de sudar y ganar. Y así empezó la revolución en el Psg. Fuera Pochettino, dentro el menos glamuroso Galtier que, sin embargo, empezó a lo grande: 17 goles marcados y 1 sufrido en tres jornadas de campeonato. Pero fue sobre todo Messi quien renació, un fantasma el año pasado, otra vez brillante en este inicio de temporada. Goles y asistencias a llover también de Neymar, extraoficialmente en el mercado. Y Mbappé no es menos abrumador de inmediato, completo con un gol relámpago durante 8 segundos. Con Donnarumma entre los postes y Verratti en la dirección, el club del emir intenta de nuevo ganar la Champions League, el único trofeo que cuenta en Doha.

LA ESTRELLA: MBAPPE’

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Tras una temporada de culebrón, Mbappé decidió quedarse, rechazando los avances del Real Madrid y firmando un contrato de tres años con el PSG que le ponía en el centro del proyecto, como pedía, garantizándole 40 millones por temporada. El francés va en busca de la primera Champions de la mano de Messi y Ney.

ENTRENADOR: GALTIER

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Era el nombre menos popular, pero al final el pistoletazo de salida del francés llegó desde Doha, que siempre ha causado decepción como rival en el PSG. Después de Saint Etienne, Lille y Niza, el jugador de 55 años deberá demostrar que está a la altura de las grandes estrellas que entrena.

CÓMO JUGAR (3-4-1-2)

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Donnarumma; Ramos, Marquinhos, Kimpembe; Hakimi, Vitinha, Verratti, Mendes; Messi; Mbappé, Neymar.

Primera noticia: hasta ahora el Benfica no ha perdido un partido. Seis partidos, seis victorias, 17 goles marcados y sólo dos encajados, ambos del Midtjylland. Tras pasar las rondas preliminares, los portugueses llegan a los grupos con la carga de los que quieren asombrar. El nuevo entrenador Roger Schmidt ya ha moldeado al equipo a su imagen y semejanza, gegenpressing y muchos goles. Gonçalo Ramos, de 21 años, ya se ganó la reputación de «nuevo Joao Félix», 5 goles y 4 asistencias en 6 partidos. En Lisboa lo llaman el “Feiticeiro”, el hechicero, porque -como él dice- “hubo un período en el que gané todos los rebotes”. De ahí un poco de magia. Otros a los que vigilar: el habitual Otamendi, los dos centrocampistas Florentino y Fernández (este último ya ídolo de la afición), el lateral David Neres y algunos conocidos de la Serie A, Gil Dias, Meité, Joao Mario y Adel Taarabt, ya sin rosa, cerca de despedirse de Da Luz tras tres temporadas. Tras Núñez, que había volado al Liverpool por 100 millones, llegaron el argentino Fernández, el centrocampista noruego Aursnes, David Neres, el lateral Bah y João Victor, central. El presidente es Manuel Rui Costa, 10 clásico de Milán y Fiorentina. Última nota: en las canteras está Cher Ndour, talento azul de 2004, centrocampista al estilo Pogba y vigente campeona de la última Youth League.

LA ESTRELLA: RAFA SILVA

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Extremo, mediapunta, segundo delantero. Rafa Silva es un comodín con una asistencia fácil. En el Benfica desde 2016, ganó dos campeonatos, dos Supercopas y marcó 61 goles, 21 de ellos en el año récord 2018-19. Este año ya está en el 3. Promoción del 93, hace un par de años lo apodaron “el Hazard de Portugal”. Curiosidad. De niño hizo una apuesta con su padre: «Si marcas al menos 30 goles en un año, deja de fumar». En la casa de Silva no hay rastro de cigarrillos.

EL TÉCNICO: SCHMIDT

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El desafío con los clubes italianos es igual. Bien ante la Lazio, preliminar del Campeonato ganado en 2015, y mal ante la Roma, derrotada fuera de casa e igualada al Leverkusen, con 4 tomadas. Roger Schmidt, 55 años, alemán de Kierspe, pasado como ingeniero de automoción, es uno de los máximos exponentes de la gegenpressing. El Benfica será veloz, veloz, efectivo, cínico, casi letal. Su obra maestra sigue siendo el trienio 2014-17 con el Bayer Leverkusen, antes de un inexplicable paso a China con el Beijing Guoan. Tras ganar la Copa de Holanda y la Supercopa con el PSV, eligió Portugal. Todavía está en YouTube uno de sus entrenamientos con el Salzburgo: los ejercicios tocan las claves del sistema Schmidt, a saber, la presión, la recuperación del balón y la velocidad en el tiro.

CÓMO JUGAR (4-2-3-1)

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Vlachodimos; Gilberto, Otamendi, Morato, Grimaldo; Fernández, Florentino; Neres, Rafa Silva, João Mario; Gonzalo Ramos. Todos: Schmidt

Una historia de más de cien años y 14 Ligas en cartelera. Por tercera vez en los últimos 20 años, el Maccabi Haifa se encuentra entre los 32 equipos que participan en la fase de grupos de la Champions League. Estuvo ausente desde 2009-10, cuando se encontró en el grupo A juntos… en la Juventus. En esa ocasión, los bianconeri ganaron ambos partidos por 1-0, gracias a los goles de Chiellini y Camoranesi. El inicio del campeonato israelí está fijado para el 30 de agosto, pero el equipo de Barak Bakhar ya ha disputado seis partidos oficiales esta temporada, superando en las rondas preliminares al Olympiacos, Apollon Limassol y al Estrella Roja de Dejan Stankovic. La del Maccabi fue una clasificación de última hora, fruto de un gol en propia puerta de los serbios en plena recuperación.

LA ESTRELLA: PIERROT

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Nacido en las Islas de Haití en 1995, el delantero centro del Maccabi se mudó a Haifa hace apenas un mes, presentándose de la mejor manera posible a sus fanáticos. Criado (también) en el fútbol de Estados Unidos, en 2018 aterrizó en la liga belga, antes de marcharse al Guingamp de la Serie B francesa. En la última temporada ha acumulado 15 goles; El Maccabi se dio cuenta y le ofreció soñar juntos con la Champions League. Misión cumplida, porque el gigante de 194 cm anotó 5 goles en los 6 partidos válidos para los play-offs.

EL TÉCNICO: BAKHAR

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En las últimas siete temporadas, el entrenador del Maccabi Haifa ha ganado cinco títulos de liga. Teniendo en cuenta que solo tiene 43 años, es ampliamente reconocido como el entrenador más prometedor del fútbol israelí. ¿Recuerdas al Hapoel Beer Sheva, que en 2016 logró vencer al Inter de Milán primero por De Boer y luego por Pioli, durante los grupos de la Europa League? Aquí, él era su entrenador. En ese momento tenía 37 años, ahora el Sr. Bakhar también tiene un poco más de experiencia.

CÓMO JUGAR (4-3-3)

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Cohen; Sundgren, Planic, Goldberg, Cornud; Chery, Lavi, Ali Mohamed; Haziza, Pierrot, David.