Las autoridades chinas ordenaron una supervisión más estricta de las ligas de fútbol locales y una investigación sobre el presunto amaño de partidos luego de la derrota sufrida por un equipo de menores de 15 años de la academia juvenil del desarrollador inmobiliario en dificultades Evergrande.
El fundador de Evergrande, Hui Ka Yan, construyó en 2012 una de las academias residenciales de fútbol más grandes del mundo en Qingyuan, en la provincia de Guangdong, en el sur de China, con la ayuda de entrenadores del club español Real Madrid.
Pero la implosión del grupo inmobiliario altamente endeudado Evergrande ha dejado a la academia acosada por problemas financieros en los últimos 12 meses y los medios chinos han informado que ha estado perdiendo maestros y estudiantes.
A principios de agosto, un video de la inesperada pérdida sufrida por el equipo de la academia Sub-15 se volvió viral en las redes sociales chinas y despertó sospechas de amaño de partidos.
El equipo de Qingyuan estaba ganando 3-1 hasta el minuto 68 contra otro equipo local de Guangdong pero terminó perdiendo 5-3. El video mostró que el equipo de Qingyuan redujo su ritmo en la segunda mitad del juego y solo alineó a 10 jugadores durante más de 10 minutos.
La Asociación China de Fútbol ha exigido que los organizadores de partidos de todo el país lleven a cabo una «autorectificación». Un aviso emitido por la asociación el 17 de agosto también anunció la creación de un grupo de trabajo para intensificar la supervisión de las ligas locales.
La asociación ya había enviado un equipo de investigación a Guangzhou un día después del partido sub-15. El organismo de control disciplinario del Partido Comunista de Guangdong ha lanzado su propia investigación sobre el presunto amaño de partidos, diciendo que mantendría «tolerancia cero» para cualquier irregularidad.
Chen Xuyuan, presidente de la Asociación China de Fútbol, dijo el lunes que el presunto amaño de partidos había llamado la atención de los principales líderes de Beijing, según un informe de la publicación empresarial Caixin.
“El amaño de partidos no impulsará el progreso en el fútbol chino”, dijo Caixin citando a Chen en una reunión a la que asistió Du Zhaocai, viceministro de la Administración General Estatal de Deportes de China. “Este fenómeno no se puede tolerar”.
Zhang Peipei, un bloguero de fútbol, dijo que creía que el equipo de Qingyuan había perdido deliberadamente el partido, pero que muchos otros incidentes de este tipo pasaron desapercibidos. “El amaño de partidos es muy común en el fútbol chino, pero pocos están expuestos”, dijo Zhang.
Evergrande y su academia de fútbol no respondieron a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de amaño de partidos.
El desarrollo de la academia Qingyuan por parte de Hui se alineó con el deseo del presidente chino Xi Jinping, un ávido fanático del fútbol, de usar el deporte para energizar a la juventud de la nación y profundizar su influencia en el extranjero.
Bajo la propiedad de Evergrande, el equipo profesional Guangzhou FC ganó títulos asiáticos y fichó a talentos internacionales como el extécnico del Chelsea, Luiz Felipe Scolari, y el entrenador italiano y exdefensor ganador de la Copa del Mundo, Fabio Cannavaro, quien partió el año pasado.
Pero la liga de fútbol profesional de China ha entrado en crisis, con el colapso de otros clubes patrocinados por compañías endeudadas y la partida de jugadores internacionales cuando se acabó el dinero. Las políticas de cero covid de China también han hecho que el país sea menos atractivo para los expatriados.
Jonathan Sullivan, profesor asociado de la Universidad de Nottingham y editor de El sueño futbolístico de Chinadijo que muchos desarrolladores y empresas se involucraron en el fútbol por beneficios políticos y comerciales, como un mejor acceso a los derechos de desarrollo y préstamos preferenciales.
“La inversión en el fútbol es una pérdida de dinero directa, pero a menudo hay una ‘compensación indirecta’”, dijo Sullivan, y agregó que las empresas podrían acumular “puntos de brownie” políticos con los gobiernos locales y centrales. “Debido a que todos estos arreglos son opacos e informales, hay margen para la corrupción en sus múltiples formas”, dijo.