Assad ya ha matado a innumerables civiles y, sin embargo, la gente se va de vacaciones a Siria.

Hace unos diez años, los sirios salieron a las calles para exigir el fin del reinado del terror bajo el que la población había estado gimiendo durante medio siglo. Los verdugos del régimen, que se especializan en silenciar a los disidentes, convirtieron este levantamiento pacífico en una sangrienta guerra civil. Empapada en la sangre de sus propios ciudadanos, Siria ha perdido a medio millón de personas a causa de la artillería, los ataques aéreos y las armas químicas, desplegadas por Bashar al-Assad, con el apoyo de Rusia e Irán. Más de la mitad de la población ha sido desplazada y con una modesta estimación de ocho millones de refugiados en el extranjero, el terror de Assad tiene un impacto mucho más allá de sus propias fronteras.

Eso no ha impedido que un número creciente de personas influyentes en las redes sociales y agentes de viajes en Occidente y en otros lugares promuevan los viajes en las áreas controladas por Assad. Las visas se emiten a los turistas por una tarifa, utilizando el régimen. Y a pesar de que estos influencers afirman ser neutrales, Assad todavía los está utilizando para limpiar las manchas de sangre en su blasón.

oscuridad absoluta

Esto está sucediendo cuando los países europeos acaban de comenzar a tomar medidas serias para llevar a los verdugos de Assad ante la justicia y devolver algo de luz a los sirios después de una década de oscuridad total. En Alemania y los Países Bajos, los verdugos de Assad están siendo juzgados y algunos ya han sido condenados a cadena perpetua por tortura, violación y asesinato. Entonces, ¿cómo se beneficia Assad de los turistas y personas influyentes que vienen a Siria?

La estudiante de ciencias políticas Sophie Fullerton escribió en Los New York Times que “después de la caída de Alepo hace seis años, el régimen ha tratado de reclutar periodistas internacionales para pulir su imagen”, con la ayuda del suegro sirio-británico de Assad, Fawaz al-Akhras. Ese enfoque fracasó porque el régimen demostró ser incapaz de darle a la narrativa política el giro deseado. En ese momento, el régimen decidió recurrir a personas influyentes no políticas en busca de la ayuda que tanto necesitaban, dijo Fullerton.

Poder suave

Este fenómeno tiene una larga historia. En Haciendo el mundo seguro para la dictadura El politólogo Alexander Dukalskis muestra cómo los dictadores utilizan las campañas publicitarias y el ‘poder blando’ para silenciar a los disidentes y atraer la narrativa en casa y en el extranjero. Después del levantamiento sirio de 2011, dijo Dukalskis, el régimen de Assad salió al exterior para amenazar de muerte a los activistas sirios que hicieran públicos los crímenes cometidos por el régimen.

Al mismo tiempo, Bashar al-Ja’fari, embajador de Siria ante las Naciones Unidas, enfatizó el papel que la juventud europea podría desempeñar para promover la “conciencia de lo que Siria enfrenta”. Al hacerlo, el régimen intenta promover su propia versión de la guerra y esconder sus propios crímenes debajo de la alfombra.

Mientras Assad intenta aplacar a la audiencia global con un nuevo discurso, en árabe todo sigue igual. Durante su discurso de victoria en 2017, Assad dijo: “Hemos perdido nuestra mejor juventud y nuestra infraestructura, pero hemos ganado una sociedad más saludable y menos dividida”. Casi al mismo tiempo, las milicias de Assad aconsejaron a los refugiados sirios que nunca regresaran, amenazando: “El gobierno puede perdonarlos, pero nosotros nunca”.

Domador del terrorismo

Diez años de guerra civil y las exigencias de cambio político de los sirios no han dado resultado. Los sirios querían que Assad abandonara el país, pero tuvieron que huir. La resiliencia del régimen ahora depende de la capacidad de Assad para elaborar historias que retratan a Siria como un país seguro y a él mismo como el domador del terrorismo. Como resultado, la normalización de las relaciones con Assad se ha convertido en la norma política en el Medio Oriente en un esfuerzo por mantener a flote el régimen que se hunde.

Mientras tanto, el espectro de millones de refugiados acecha la región y el resto del mundo. Refugiados que, a diferencia de los influencers, no pueden ir a Siria a menos que haya garantías de un acuerdo político por el que el régimen de Assad sea eliminado definitivamente. La supervivencia de ese régimen es una bomba de relojería que podría inflamar a toda la región una vez más. Si no sucede nada, es solo cuestión de tiempo antes de que la situación desesperada de los refugiados en los países vecinos conduzca a una explosión política. Al igual que la participación de los refugiados palestinos en las guerras civiles de Jordania y el Líbano hace 50 años, la imposibilidad de devolver a los refugiados sirios tendrá importantes consecuencias para la región.

Srebrenica

Con su brutalidad, Assad ha escrito Siria en los libros de historia, junto con Srebenica, Ruanda y Camboya. Los sirios se preguntan si el gobierno de Assad alguna vez será juzgado como lo han hecho otros regímenes terroristas, mientras que Assad trata de descartar sus crímenes como una mera nota al pie de la historia.

Con el surgimiento de más regímenes autoritarios y Rusia librando la guerra en Ucrania, la apuesta de Assad parece más probable que tenga éxito por el momento. Además, los turistas y personas influyentes le prestan un servicio invaluable, ya que socavan la actual posición de paria de Assad en Occidente. Si son conscientes de eso, son malvados. Si no, son tontos. En cualquier caso, nada justifica visitar las ruinas que alguna vez fueron el hogar de los sirios, ni alabar a un régimen que juró no dejarlos regresar nunca.

Traducción: leo reynen