Yandex, la compañía tecnológica más grande de Rusia, vendió su agregador de noticias, su plataforma de blogs y su página de inicio luego de enfrentar críticas por apoyar las narrativas del Kremlin sobre la invasión de Ucrania.
El acuerdo de todas las acciones, anunciado el martes, otorga efectivamente al Kremlin un control aún mayor sobre el acceso de los rusos a la información, al mismo tiempo que libera a Yandex de sus activos más problemáticos.
VK, el gigante de las redes sociales controlado por el estado, se hará cargo de los activos de medios de Yandex a cambio de la aplicación de entrega de alimentos Delivery Club.
Yandex dijo que su directorio y gerencia habían «concluido que los intereses de las partes interesadas de la compañía [ . . . ] se benefician mejor persiguiendo la salida estratégica de sus negocios de medios”.
Una vez conocido como el «Google de Rusia», Yandex, que cotiza en Nasdaq, tenía una capitalización de mercado de más de $ 30 mil millones en su punto máximo en noviembre del año pasado y había realizado incursiones exitosas en todo, desde transmisión de entretenimiento hasta entrega de alimentos.
Pero la guerra en Ucrania ha afectado a Yandex, obligando a sus dos principales ejecutivos a renunciar después de que la Unión Europea los impuso sanciones y provocó que miles de sus empleados abandonaran el país. La valoración de la empresa se derrumbó a menos de 7.000 millones de dólares antes de que se suspendiera la cotización en los primeros días de la guerra.
Los críticos de Yandex y muchos de sus empleados han acusado a la empresa de complicidad en la guerra al promocionar la línea del Kremlin en su plataforma de noticias, que atrae a unos 30 millones de visitantes al mes. La compañía se negó a comentar.
Yandex espera que la venta lo aleje lo más posible de la guerra, según personas familiarizadas con el asunto.
Al explicar su decisión de poner al fundador Arkady Volozh bajo sanciones, la UE dijo que Yandex era «responsable de promover los medios estatales y las narrativas en sus resultados de búsqueda, y desclasificar y eliminar el contenido crítico con el Kremlin, como el contenido relacionado con la guerra de agresión de Rusia contra Rusia». Ucrania».
Volozh, quien renunció como jefe de Yandex en junio, dijo que consideraba la decisión «equivocada» y apeló, según personas familiarizadas con el asunto.
Los abogados del exdirector ejecutivo adjunto de Yandex, Tigran Khudaverdyan, quien fue sancionado por asistir a una mesa redonda de oligarcas con el presidente ruso Vladimir Putin en el Kremlin el primer día de la invasión y luego renunció como subjefe, escribieron en documentos judiciales en junio que cuestionó la afirmación de la UE de que Yandex fue un «elemento clave para ocultar información a los rusos sobre la guerra en Ucrania».
Los usuarios que visiten la página de inicio de Yandex, que, al igual que Google, muestra las principales noticias de los medios rusos, serán redirigidos a un nuevo sitio que une las plataformas de noticias y blogs bajo el control de VK.
Gazprom, el monopolio estatal ruso del gas, compró VK el año pasado y nombró al hijo de Sergei Kirienko, uno de los principales funcionarios del Kremlin que supervisa la invasión rusa de Ucrania, como director ejecutivo de la empresa.
Yandex, que representa alrededor del 62 por ciento del mercado de búsqueda de Rusia, se centrará en una página de inicio espartana, ya.ru, que contiene solo una barra de consulta y widgets para el tráfico, el clima y los tipos de cambio.
Originalmente concebido como un agregador neutral como Google News, Yandex cumplió cada vez más con la presión del Kremlin sobre los medios independientes al limitar el acceso a los sitios web prohibidos por el censor de Internet de Rusia.
Una vez que comenzó la invasión, Rusia introdujo la censura en tiempos de guerra, cerró los medios independientes y bloqueó varias de las principales plataformas de redes sociales, incluidas Facebook, Instagram y Twitter.
El censor de medios de Rusia prohíbe llamar a la guerra una «guerra» o una «invasión», mientras que las personas que cuestionan la versión de los hechos del Kremlin pueden enfrentar un enjuiciamiento y una posible sentencia de cárcel de hasta 15 años por «desacreditar a las fuerzas armadas rusas».
La inversora tecnológica Esther Dyson y el profesor de Stanford Ilya Strebulaev abandonaron el directorio de Yandex a principios de marzo.
En un comunicado anunciando su renuncia, dijeron que «se ha vuelto imposible para el equipo continuar brindando una plataforma abierta y gratuita de información para el público ruso sin infringir la ley y poner en riesgo a la empresa y a sus empleados».