Desde un punto de vista macroeconómico, cada nuevo nacimiento debería estar marcado con una bandera roja en la parte superior, porque el envejecimiento es uno de los principales problemas del mundo.
Pero desde el punto de vista microeconómico, los niños han pasado de ser una alegría a una carga. Aunque las redes sociales están llenas de fotos de padres orgullosos con sus hijos radiantes, nuevos estudios demuestran que no existe una relación entre los niños y la felicidad.
‘Los niños hacen felices, pero no más felices’, tituló el diario británico Los tiempos el 6 de agosto, sobre un ensayo de Emma Duncan, quien acababa de dejar en el aeropuerto a su último hijo que vivía en su casa para un viaje de un año alrededor del mundo y respiró aliviada. «El único síntoma de la sensación de nido vacío es una gran sonrisa», dijo Daniel Gilbert, profesor de psicología en la Universidad de Harvard.
Por extraño que parezca, los padres sin hijos a menudo son vistos como patéticos. No solo perderían la alegría de ser padres, sino que también recibirían menos respeto social. Es por eso que algunas personas hacen todo lo posible para poder criar a sus hijos.
En 2019, el Consejo Europeo de Investigación examinó la relación entre fertilidad y bienestar en 22 países. El motivo del estudio fue la disminución de la tasa de natalidad. La conclusión fue que la sensación de bienestar de las personas disminuye una vez que comienza la paternidad. «Esto es lo que podría llamarse la brecha de felicidad de los padres», dijo el estudio. Una de las razones es que criar a los hijos se ha vuelto mucho más lento. En 1965, los padres dedicaban un promedio de media hora al día al cuidado y crianza de los hijos. En 2012, eso fue cinco veces más. En 1965, se permitía ver a los niños, pero no oírlos. En 2012, tenían que hablar y ser escuchados. Al mismo tiempo, el número de madres que fueron a trabajar se disparó durante el mismo período. «Las madres que trabajan a tiempo completo están un 40 por ciento más estresadas que las mujeres sin hijos», dijo el estudio.
En el pasado lejano, los niños eran inevitables y una necesidad económica. Ayudaron en la tienda, trabajaron en los campos y fueron a la fábrica. Los niños mayores cuidaban de los más pequeños. Eso ha cambiado en la sociedad del bienestar occidental. Los niños se han vuelto cada vez más caros. Para darles una oportunidad en el mercado laboral, se necesita invertir más dinero en sus estudios. “Quien se lleva a los niños lo hace como una expresión de estilo de vida, la idea de que con ellos se completa la vida o se crea una meta”, según el economista israelí Daniel Kahneman, premio Nobel en 2002. En el estado estadounidense de Texas investigó en lo que hace feliz a la gente. El cuidado de los niños era penúltimo, antes de ocuparse del hogar y mucho después de ir de compras, cocinar o hacer ejercicio.
Quizás la mejor solución para preservar este mundo es dejar de tener hijos. La humanidad puede desaparecer dentro de un siglo, pero hasta entonces todos viven felices para siempre, como en un cuento de hadas. Y luego la evolución puede comenzar de nuevo y el globo tiene un millón de años de descanso.