Incluso antes del comienzo del año político, el primer ministro Alexander De Croo marcó la pauta con un mensaje muy sombrío. Será muy difícil en los próximos años. Al hacerlo, deja en claro de inmediato lo que se puede esperar del gobierno: el erario público no puede seguir absorbiendo el golpe.
El pánico reina en las bolsas de gas europeas. El anuncio de que Rusia cerrará el importante gasoducto Nord Stream 2 durante tres días por mantenimiento a finales de agosto, hizo subir aún más el precio en los últimos días. Los precios que causaron gran malestar a principios de este año, hoy se pagarían con mucho gusto. En un año, el costo por megavatio hora se multiplicó por diez. Es como si una hogaza de pan blanco en la panadería costara de repente 25 euros.
En Wetstraat y Dorpstraat todo el mundo se da cuenta: con esos precios será un invierno duro. Pero el lunes, el primer ministro De Croo dejó claro que no se detendrá ahí. “Los próximos cinco a diez inviernos van a ser difíciles”, dijo.
Fue una declaración casi apocalíptica que podría contar con muchas críticas de la oposición. Si De Croo realmente hablaba en serio con esos años de malestar, ¿dónde estaba su plan? Incluso dentro de la coalición gobernante, no permaneció en silencio. La diputada Marie-Christine Marghem (MR) habló de una declaración “escandalosa” del primer ministro, “indigno de un gobierno”. Su presidente, Georges-Louis Bouchez, aprovechó la oportunidad para abogar por una ampliación de todas las centrales nucleares belgas.
Sin recuperación rápida
Sin embargo, una mirada a los intercambios de gases indica que la miseria no terminará después de un invierno. Los precios que ya se están pagando por el gas en los próximos años también se encuentran en niveles que hasta hace poco habrían hecho saltar todas las alarmas. Esto indica que pocos anticipan una recuperación rápida.
“Me alegro de que haya políticos como De Croo o Macron que se atrevan a llamar la luz del día, y se atrevan a decir que pinta muy mal. Está claro que llevará más de un invierno”, dice el profesor de política internacional Thijs Van de Graaf (UGent), que se especializa en política energética. “Pero ¿cinco o incluso diez inviernos? Eso solo es cierto si solo soportamos pasivamente la situación y no hacemos nuestra propia tarea”.
Sabemos qué hacer, dice Van de Graaf. Instalar paneles solares, aislar mejor las casas, instalar bombas de calor y hacer que los sectores que consumen energía sean más ecológicos con importantes inversiones en energías renovables. “Conocemos las recetas desde hace mucho tiempo. Hoy estamos pagando el precio de veinte años de retraso en las políticas, con demasiado énfasis en los combustibles fósiles”.
En ese sentido, el mensaje de De Croo no sólo es justo, sino sobre todo alentador. Las grandes inversiones en energía solo dan sus frutos a largo plazo. Cualquiera que piense que la crisis ha terminado después de un invierno de terror puede que no se sienta obligado a hacer esas inversiones. Después de todo, la imagen de una crisis energética larga y persistente puede convencer a las personas y las industrias para que tomen las medidas necesarias.
Despertar
“Nos dirigimos directamente a una recesión. Realmente se necesita un shock para despertar a la gente”, dice Van de Graaf. “Pero la pregunta también es: con nuestra economía en la línea de fuego, ¿hemos manejado la crisis de la manera que lo necesitaba esta guerra? ¿Se ha enmendado la ley para otorgar permisos de energía renovable más rápidamente? ¿Ha abordado el gobierno sus propios edificios? No siento que estemos abordando los problemas con la fuerza de un programa de recuperación de la posguerra y con los recursos financieros necesarios. Eso es lo que necesitamos ahora”.
La declaración de De Croo no solo modera las expectativas sobre una rápida recuperación, sino que también señala que la política de los últimos meses ha llegado a su fin. Desde principios de año, Vivaldi ha intentado amortiguar el golpe a los hogares belgas con, entre otras cosas, la ampliación de la tarifa social y un cheque energético. Pero tales medidas cuestan mucho dinero, mientras que las finanzas públicas belgas ya eran muy preocupantes antes de la crisis. Eso no se puede sostener a lo largo de los años.
Además, a menudo se ha criticado al gobierno porque la política contribuyó en parte al aumento de precios. Por ejemplo, al dar descuentos a la bomba, la gente seguirá tomando el auto como lo hacía antes.
“Los precios están subiendo porque hay un problema con el suministro. El gobierno está combatiendo esto estimulando la demanda de gas y petróleo. En otras palabras: bajamos los precios para que la gente siguiera consumiendo. Pero el resultado será que los precios seguirán subiendo”, dijo el economista Gert Peersman (UGent) en marzo, tras anunciar un nuevo paquete de apoyo federal.
¿Se trata principalmente de capear el temporal y cambiar lo más rápido posible a una sociedad que use menos gas y petróleo? El pedido de Bouchez de mantener abiertas las centrales nucleares por más tiempo no es una solución: esas centrales también están funcionando hoy y los precios nunca han sido tan altos.
Aquí y allá, la gente mira en dirección a Noruega, que gana mucho dinero con esta crisis a través de la exportación de gas y petróleo, hasta 700 millones de euros al día. Pero según Van de Graaf, es ficción política pensar que esto cambiará pronto. “Los noruegos han experimentado tres caídas del precio del petróleo en las últimas décadas. ¿Nos pidieron que pagáramos más? No. ¿Lo habríamos hecho si nos lo hubieran pedido? No.”