Liverpool ya no sabe ganar, United redención: 2-1 en Old Trafford

La mejor imagen, casi profética, es la de las horas inmediatamente anteriores al desafío. El diluvio que azotó Manchester podría interpretarse como un mal augurio, luego dejó de llover. Del mismo modo, el United ha encontrado una victoria que sirve para despejar las nubes de este inicio de temporada: tras dos derrotas ante rivales que no son de la máxima categoría, como el Brighton y el Brentford, llega un triunfo de lujo ante su histórico rival Liverpool.

Las premisas estaban claras, para dos equipos que siguen buscando los tres puntos: la crisis está a la vuelta de la esquina. Así que pese a la disputa contra la empresa, bajo la mirada de Casemiro presente en la grada, fue la formación de Ten Hag la que no se dejó devorar por el miedo a no volver a subir. La actitud es la adecuada desde los primeros minutos, al cuarto de hora Sancho desbloquea el partido. Rashford en cambio el golpe de gracia que le da el Liverpool al inicio de la segunda mitad, el gol de Salah en la final solo sirve para las estadísticas.

el partido

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Ten Hag se basa en la exuberancia juvenil de Elanga y Sancho en el exterior, con Bruno Fernandes completando el trío en el trocar detrás de Rashford. La noticia es la doble exclusión de Cristiano Ronaldo y Maguire del once inicial. Ausencias importantes también para Klopp, que deberá prescindir del sancionado Núñez y de los lesionados Diogo Jota, Thiago Alcántara y Matip entre otros; Elliott prefirió el centro del campo a Fabinho, con Salah y Luis Díaz actuando en los costados de Firmino en el tridente ofensivo.

A pesar de las tensiones que han derivado en este desafío, es el Manchester United el que mejor enfoca el partido. La impresión, perceptible ya en los primeros minutos, es que los Red Devils inmediatamente toman las medidas para golpear. Lo que está a punto de ocurrir en el minuto 10, cuando el filtro de McTominay premia el movimiento de Bruno Fernandes y el portugués es bueno sirviendo a Elanga en un desliz; el sueco abre el bote frente a Alisson, pero el tiro se detiene en el poste. Al 16′, sin embargo, ya no existe la suerte de asistir al Liverpool. Malacia y Eriksen triangulan bien por la izquierda, el holandés atrapa en el centro a Sancho que con una sola finta asienta a Milner y al portero y luego tira el córner para ventaja del United. Los Reds parecen confundidos, Alexander-Arnold está en problemas y los laterales luchan por inventar. Intentan aumentar la densidad, con Luis Díaz y Salah muchas veces en el mismo lado del campo, sin embargo esta jugada solo genera un remate desequilibrado del colombiano (18′). Es el equipo de Ten Hag el que más cerca va del doblete: Eriksen nos tienta en el 25′ directo con un tiro libre desde muy cerca, Alisson lo espera y vuela al cruce esquivando el peligro. Con el tiempo, aumenta la compacidad de los invitados, no el peligro. Aún así, el Manchester amenaza con marcar uno de los goles en propia puerta más sensacionales de la historia en el desarrollo de un tiro de esquina, con Bruno Fernandes que se desvanece en un intento de quitar un balón directo pero por suerte golpea a Martínez en la línea de gol (41 ‘).

la segunda mitad

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Sorprendentemente, Ten Hag reemplaza a Elanga en el medio tiempo e inserta a Martial. La jugada es visionaria, porque en el minuto 53 el francés se adelanta a Van Dijk y tira en profundidad a Rashford, que se presenta ante Alisson y le quema en el primer palo para el 2-0. La respuesta del Liverpool esta vez es inmediata y llamativa, con Luis Díaz desviando desde unos metros la sugerencia de Milner, De Gea rechaza. En cambio, unos instantes después, el brasileño tiene que trabajar la prórroga para ampliar la diagonal de Rashford a córner. Klopp inserta a Fabinho en lugar de Henderson, en un intento de hacerse con el control del juego, pero sin tener ningún efecto. El United baja el ritmo y la pareja Varane-Martínez se asegura de no llegar suministros a los puntas cercanos al área penal. Una tarea no demasiado difícil, considerando la actuación impalpable de todo el tridente, en particular de Firmino.

Mientras juega más saque de banda, el Manchester construye mejor y el slalom de Rashford hace saltar a Old Trafford aunque el remate acaba justo por encima del larguero (76′). Los verdaderos peligros para De Gea vienen de sus compañeros. Al 81′ es Martínez, para adelantar a Firmino, que se desvía hacia su portería, con el español que se estira con decisión. En el siguiente córner, sin embargo, el Liverpool reabre el juego: el arquero opone el golpe de Carvalho, pero ya nada sobre el cabezazo de Salah. Ten Hag no quiere que el equipo se hunda, por lo que envía a Cristiano Ronaldo, con Van De Beek y Wan-Bissaka, para la final. Suficiente para acotar a un Liverpool aburrido, mientras que el cielo despejado parece haber vuelto a Manchester.