Se estima que hay 326 millones de billones de galones de agua en este planeta, cubriendo el 71 por ciento de su superficie. Si bien el 96 por ciento de esta agua se encuentra en los océanos, más de la mitad del agua dulce líquida del mundo se puede encontrar en solo seis países: formando aguas subterráneas, lagos, embalses, estanques, ríos, arroyos y humedales.
El agua que bebemos ha tenido muchas vidas antes de llegar a nuestros labios. Incluso podría haber sido bebido por dinosaurios. Pero el agua limpia es un recurso finito, algo que en el Reino Unido, donde rara vez hemos tenido que preocuparnos por el acceso al agua, bien podríamos haberlo olvidado.
Eso es hasta este verano. Un invierno seco seguido de temperaturas récord han dejado gran parte del país reseco. Los parques están cubiertos de hierba dorada parecida a la paja. Incluso los árboles maduros luchan por aferrarse a sus hojas.
Desde sequías relacionadas con el cambio climático hasta fugas de aguas residuales, el agua es un recurso del que continuamos abusando, bajo nuestro propio riesgo. ¿Podemos aprender a manejar mejor el agua mientras está bajo nuestra administración, aprovechando su poder en nuestros paisajes y jardines, en lugar de simplemente verla como algo que va y viene en diferentes extremos?
Meses con poca o ninguna lluvia han dejado espacios que alguna vez fueron verdes, como Greenwich Park, en el sureste de Londres, marrones y reseco © George Cracknell Wright/LNP/Shutterstock
La arquitecta paisajista Marian Boswall cree que sí. En el campo, dice, “necesitamos limpiar nuestros ríos y cursos de agua, detener la descarga de efluentes por parte de las empresas de alcantarillado cuando llueve, y asegurarnos de que la escorrentía agrícola esté controlada para evitar que la proliferación de algas y estiércol dañe nuestra vida silvestre sin posibilidad de reparación”.
El trabajo de Boswall a menudo se centra en la creación de hábitats y su ethos se basa en un sentido de respeto y deber hacia el planeta. Ella ha estado trabajando de manera sostenible desde antes de que se convirtiera en una palabra de moda, y el libro del que es coautora, Jardines sostenibles: proyectos, ideas y consejos para el jardinero con conciencia ecológica, publicado a principios de este año, tiene consejos sobre cómo podemos tratar mejor la tierra en la que vivimos. La administración del agua entra en esta categoría.
El agua se utiliza como herramienta de atención plena; imaginar un lago tranquilo puede ayudarnos a relajarnos. En su libro de 2014 Mente azulel biólogo marino Wallace J Nichols describe el efecto del agua en el cerebro humano como «un estado levemente meditativo, caracterizado por la calma, la paz, la unidad y una sensación de felicidad general y satisfacción con la vida en el momento».
Como diseñador de jardines, todavía tengo que encontrarme con un cliente que no quiera una fuente de agua en su jardín; ya sea una piscina natural, un estanque de vida silvestre o simplemente una pequeña fuente para relajarse. Alguien a quien suelo llamar para cualquier cosa relacionada con el agua es Ben Garner, quien fundó Water Artisans en 2018.
La compañía de Garner diseña y fabrica elementos acuáticos inspirados en la naturaleza y piscinas libres de químicos. Él y su equipo ayudaron a Lulu Urquhart y Adam Hunt a ganar una medalla de oro y Best in Show con su jardín A Rewilding Britain Landscape en el Chelsea Flower Show este año. La exposición imaginaba un paisaje en el suroeste de Inglaterra después de haber sido repoblado con castores. El agua, naturalmente, jugó un papel protagónico.
A Rewilding Britain Landscape de Urquhart y Hunt, el ganador de Best in Show en el Chelsea Flower Show de este año, imaginó cómo se vería la campiña del suroeste de Inglaterra si los castores regresaran © RHS/Neil Hepworth
En este y otros proyectos, el trabajo de Garner lo lleva a pensar en un entorno más amplio. “Aquellos que tienen la suerte de ser custodios del agua corriente natural o de un estanque o lago tienen [to manage] muchas necesidades diferentes”, dice. “Estos están alineados con la resiliencia a las inundaciones, la gestión de plantas, la sedimentación, la erosión, los flujos bajos y la calidad del agua en particular”.
Todos estos temas son considerados cada vez más por los diseñadores y arquitectos paisajistas que se centran en la restauración ecológica en la actualidad. Uno de los problemas más destacados es la pérdida de humedales. El Reino Unido ha perdido el 90 por ciento de estos hábitats en los últimos 100 años, según The Wildlife Trusts. El diez por ciento de sus especies de agua dulce y humedales están en peligro de extinción. Martín pescador, salmón, mirlo acuático, topillos de agua y garzas son solo algunas de las especies que dependen de estos hábitats.
Los humedales filtran naturalmente las impurezas del agua, brindándonos agua potable más limpia y reduciendo el trabajo de las compañías de agua. Esencialmente, cualquier hábitat de agua dulce en un paisaje saludable actúa como una esponja purificadora gigante.
Se culpa a los sospechosos habituales de su declive: prácticas de desarrollo insostenibles, agricultura intensiva y urbanización. Pero un trabajo de diseño de paisaje cuidadoso y considerado puede ayudar a limitar el daño.
Lago de conservación, por Marian Boswall: «Siempre buscamos traer agua a un paisaje», dice ella © Ashley Gendek
“En este momento, en un par de proyectos, estamos considerando volver a humedecer los prados de llanuras aluviales pastoreadas”, dice Boswall. «Es muy emocionante que, cuando miras de cerca, puedes ver que muchas de las especies de plantas todavía están allí, aferrándose a los márgenes y listas para regenerarse tan pronto como se reequilibren las condiciones».
Los seres humanos han apreciado durante mucho tiempo la belleza del agua en un paisaje. Capability Brown usó agua en sus diseños del siglo XVIII para crear visiones de idilio pastoral, doblándola a su voluntad en la forma de los vastos lagos que brillaban en sus jardines de recreo.
La falta de maquinaria a disposición de Brown hace que su capacidad para lograr estas visiones sea aún más impresionante. Sin embargo, a pesar de la tecnología actual y la ingeniería del agua, sigue siendo difícil trabajar con él. “El agua es tan implacable y esto hace que cada proyecto sea un desafío”, dice Garner.
“Con las características del agua, es y siempre será emocionante ver cómo fluye el agua cuando la bomba se enciende por primera vez”, dice. Parte de esa emoción es ser testigo de lo rápido que regresará la naturaleza: «Muy a menudo vemos barqueros acuáticos, nadadores y escarabajos buceadores que llegan el primer día de llenar una característica, es asombroso y muy satisfactorio observar».
La mayoría de la vida silvestre encontrará su camino hacia el agua, con un poco de ayuda.
“Siempre estamos buscando traer agua a un paisaje”, dice Boswall. “Podría ser un estanque o lago para nadar o atraer especies clave de biodiversidad, o para generar calor a través de bombas de calor de fuente de agua”.
Estanque de diez pies en Sheffield Park and Garden, East Sussex, que fue diseñado originalmente por Capability Brown en el siglo XVIII © Graham Prentice/Alamy
Pero también se pueden hacer cambios en una escala más pequeña, dice, dando el ejemplo de “un comedero reciclado colocado en un patio o debajo de una ventana para hacer rebotar la luz en la casa, dar a las abejas, murciélagos y pájaros un lugar para sumergirse y beber, y aporta frescura y calma a una vida ajetreada”.
Este tipo de innovaciones fomentan un enfoque diferente hacia los jardines y paisajes, con personas que adoptan el papel de guardianes de un terreno, en lugar de propietarios.
“Necesitamos recuperar la administración del agua y pensar en lo que sucede con el agua que pasa por nuestras casas, nuestras tierras y nuestros cuerpos, y qué hacemos para envenenarla o purificarla en el camino”, dice Boswall.
“¿Reúne pesticidas, venenos o microplásticos bajo nuestro cuidado o podemos filtrarlos a través de nuestros jardines y suelos usando un mínimo de productos químicos y esparciendo las aguas grises en nuestra tierra, para que la próxima vez que caiga como lluvia sea más limpia y saludable para nosotros? ¿todos?»
Consejos para el riego selectivo en casa
Concéntrese en la base de la planta para llevar el agua de manera más eficiente a sus raíces © GAP Photos/Juliette Wade
Priorice, no se limite a regar todo
Sea selectivo con lo que riega. Cualquier cosa plantada este año o el año pasado probablemente necesitará más ayuda durante los períodos de sequía, así como los árboles y arbustos recién plantados.
El hecho de que algo se haya vuelto marrón no significa que esté muerto; busque de cerca signos de verde y crecimiento. Y no te preocupes por tu césped; perderá su color por un tiempo pero sobrevivirá a la sequía en casi todas las situaciones.
Agua en el momento adecuado del día
Siempre riegue sus plantas temprano en la mañana o en la noche cuando hace un poco más de frío. De lo contrario, el agua se evapora antes de que pueda hacer su trabajo. Concentre el agua en la base de la planta, para que llegue rápidamente a las raíces. Pero use algo con un difusor para no perturbar la estructura del suelo.
Elige bien tu equipo
Incluso cuando hayan pasado las restricciones de sequía actuales, aún debe tratar de regar de la manera menos derrochadora. En jardín sostenible, Marian Boswall sugiere usar una manguera con fugas en lugar de un rociador, porque este último pierde mucha agua en el aire. También recomienda usar bolsas para árboles (a menudo las verá en la plantación de árboles urbanos) que ayudan a regar los árboles lentamente, lo que evita tener que salir con baldes todas las noches. Además, hay un número creciente de sistemas de riego disponibles que recolectan agua de lluvia.
Use “aguas grises” por períodos cortos
El agua de los platos, el agua del baño y otras fuentes de «aguas grises» de interior están bien para usar en su jardín, según el RHS, que ha realizado pruebas para observar el crecimiento y la salud de las plantas utilizando aguas residuales domésticas. Los abonos para tierra y macetas son efectivos para filtrar jabones y detergentes no deseados, y los residuos a veces pueden actuar como un fertilizante suave. Sin embargo, es mejor enjuagar las plantas con agua limpia de vez en cuando para evitar la acumulación de sales.
Mejora la salud de tu suelo
Es imprescindible y se puede realizar en cualquier época del año. Al agregar compost sin turba y amigable con el clima a sus camas y cubrirlas con mantillo, ayudará a que el suelo retenga la humedad.
Trate de evitar tener parches desnudos en su jardín. El suelo expuesto a menudo está seco y no es saludable; necesita tener raíces que trabajen a través de él para estar en condiciones óptimas. Plante estas áreas con una cubierta de suelo de hoja perenne en el otoño para tener un suelo más saludable el próximo año.
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