El pelícano de Deil es su apodo. Thymen Arensman (22) no tiene idea de lo que significa, y mucho menos de quién lo inventó. El predicado enigmático no se usa mucho. A veces regresa en algunos sitios de ciclismo. ¿Será quizás su altura (1,90 metros) lo que le hace destacar en el pelotón? ¿Podría ser la boca ligeramente pronunciada? Tocar la puerta ya no es una opción: ahora vive en Beesd, a 3 kilómetros en línea recta del lugar donde creció. Preferiría deshacerse de él por completo.
Si el creador quiere evocar una asociación con el mito del ave acuática abnegada que administra su propia sangre al niño, eso ahora también ha quedado obsoleto. Arensman arrancó el viernes en Utrecht en la Vuelta al frente de su equipo, el DSM. Son otros los que conducirán a su servicio durante las próximas tres semanas.
Su apellido aparece cada vez con más frecuencia en los reportajes ciclistas. Es la primera vez que apunta de lleno a la clasificación general en una Gran Vuelta, tras dos participaciones previas en España y el Giro de Italia esta primavera. En la Vuelta a Polonia, a finales de julio, principios de agosto, el debut fue como líder. Consiguió su primera victoria como profesional, en una contrarreloj de escalada. Hubo un segundo lugar en el ranking final.
¿Está listo a los 22? Ya está construyendo algunas reservas. Será un viaje de descubrimiento para mí. Nunca lo he hecho durante tres semanas, esa es realmente una experiencia diferente a una semana en Polonia. Sin duda intentaré no perder tiempo al principio. Si lo hace, no es un desastre. Entonces empiezo a hacer cosas que también me gustan: atacar, intentar ganar etapas. Voy a dar lo mejor de mí.
primavera fuerte
Su designación de carta de triunfo no sale de la nada. Arensman montó fuerte en la primavera. En la Tirreno-Adriatico midió fuerzas con el dos veces ganador del Tour Tadej Pogacar y el posterior maillot amarillo en los Campos Elíseos Jonas Vingegaard. En el Giro de Italia, tras el fracaso de su líder Romain Bardet, estuvo cerca de ganar una etapa en varias ocasiones.
No se siente como un gran avance para él. ‘Me imagino que el público piensa de esa manera. Conduje más en la imagen. Pero la temporada pasada luché principalmente por el décimo lugar. Eso no es lo que enfocan las cámaras. Lo veo más como un desarrollo constante.
Es innegable que ha ascendido un número considerable de escalones en un período de tiempo relativamente corto. En su primera Vuelta, en 2020, el belga Tim Wellens, con el que estuvo en una fuga, todavía le hablaba en inglés; ni idea de quién era ese joven con la camiseta de, entonces, Sunweb. Ahora, dice él mismo, está ‘casi bien conectado’ con los mejores del mundo.
Él ve su progresión en las habilidades que patea. “No son más altos que la temporada pasada, pero también alcanzo el mismo nivel cuando estoy cansado, después de cuatro o cinco horas de carrera. Esa es una gran diferencia. Nunca empiezas de cero en una final de este nivel. Lo atribuye, entre otras cosas, al invierno en el que pudo entrenar bien y a la intensa supervisión del equipo. Y soy otro año mayor. Entonces eres un poco más fuerte y un poco más sabio.
Hasta ahora, su carrera ha progresado en gran medida de acuerdo con el escenario que imaginó como profesional titular: tiene que ir paso a paso. No como el de Pogacar, por detrás del que acabó segundo en el Tour del Futuro de 2018 («ya se veía que iba muy rápido») y que un año después fichó por el Team UAE Emirates.
Arensman eligió un camino más gradual: ‘creciendo en la sombra’, dice. Se quedó con el equipo de entrenamiento de SEG Racing Academy y también quería estudiar historia en Utrecht. Se retiró después de dos años de años propedéuticos. No pudo absorber el material, cumplir con los plazos de los papeles y, mientras tanto, entrenar y correr. ‘Todavía lo lamento. Pero son dos trabajos de tiempo completo. Esa combinación era imposible.
De hecho, el ciclismo siempre ha sido para él una búsqueda de sus posibilidades, desde los primeros metros en una bicicleta de cross entre los pilones que su abuelo le planteó en un césped junto a la casa paterna, el ciclocross fue su primer amor. La bicicleta pertenece a los muebles de su familia. ‘Mi padre y mi madre se conocieron mientras andaban en bicicleta, mi hermana ha andado en bicicleta, los tíos y las tías van en bicicleta, y también los sobrinos y las sobrinas. Mis padres me dejaron libre para elegir un deporte, pero yo tenía que hacerlo y andaría en bicicleta. Soy el único que se convirtió en profesional.
De talento en bruto a profesional
Describe sus propios hallazgos en el proceso de ‘talento en bruto’ a ‘ciclismo completo profesional’. ‘Cuando era joven, me di cuenta de que no era súper explosiva, pero que podía andar en bicicleta muy rápido. Y luego espero que nadie estuviera en mi rueda. No fue diferente para los novatos y jóvenes, hasta que una vez marqué un tiempo rápido en una escalada en Limburg. Fui al Alpe d’Huez con mis padres. Eso también salió bien. Durante mis primeras carreras internacionales con las promesas, como en el Tour d’Avenir, descubrí que también podía competir a ese nivel cuesta arriba y que la contrarreloj me venía bien. También terminé tercero en París-Roubaix ese mismo año. Sí, si sumas esas cualidades (montar duro, escalar decentemente, una buena contrarreloj), resulta que puedes optar a una clasificación.’
Los contratiempos son parte de ello: en la temporada 2018-2019 se rompió una clavícula en tres ocasiones. Un año después se descubrió en España que podía participar en la general de corredores. La relatividad sigue en el mismo aliento. ‘Eso es realmente diferente de ser un líder. La carga mental es grande, hay que aprender a lidiar con la presión, ser resistente al estrés, estar alerta todo el día, manejar a los compañeros. Hay tanto en eso.
La temporada pasada aprendió mucho de Bardet, a cuyo servicio corrió el Tour de los Alpes (ganó el francés, Arensman terminó tercero) y el Giro de Italia (Bardet abandonó por problemas estomacales). “Pasé diez semanas con él en el campo de entrenamiento. Solo entonces ves lo que se necesita para alcanzar el nivel en el que actúa. Siempre ocupado con su dieta, realizando constantemente sus ejercicios, a menudo media hora extra en la bicicleta. Pude experimentar de cerca cómo trabajas para un Giro. Eso es cualquier cosa menos una tarea fácil. Fue inspirador ver cómo interactúa con los demás, cómo los entrena, los felicita y los motiva. Tengo mucha admiración por eso, lo intenté de la misma manera en Polonia. Ese fue un buen ensayo.
Aunque será su tercera aparición en España, la Vuelta no es su ronda favorita. Las subidas son un poco demasiado empinadas para su gusto, la temperatura puede subir bruscamente. Tiene problemas con el calor, razón por la cual abandonó el Tour de Suiza a principios de junio. «Pero el equipo envía más a menudo a jóvenes ciclistas a la Vuelta para ganar experiencia y no para presentarles una gran carrera al comienzo de la temporada. También se adaptó mejor a mi desarrollo en ese momento. El Giro y el Tour me vienen, creo, mejor. Lo que más me gusta es conducir en Italia, por el ambiente que hay alrededor y por el país. También puede ser frío y lluvioso allí. Prospero en eso. Estoy un poco menos entusiasmado con el Tour. Mucho depende de ello, la atención es genial. Es ir un poco lejos, en mi opinión.
¿A Ineos?
En la ruta que se ha marcado Arensman, pronto se producirá un giro ya muy comentado: según informes firmes, dará el salto la próxima temporada al equipo más rico del ciclismo, el Ineos británico. Hay grandes nombres como Egan Bernal, Geraint Thomas y Daniel Martinez bajo contrato. Esto reduce sus posibilidades de liderar en una gran ronda.
Arensman no confirma la transferencia. “Hasta donde yo sé, nada ha sido anunciado oficialmente todavía. El caso es que me voy a ir de DSM. Sigo pensando que es un gran equipo, pero la razón por la que me voy es porque quiero aprender mucho más. Solo tengo 22 años, puedo aprender mucho de los ciclistas que ya han ganado un Grand Tour. Para poder dar pasos extra, tengo que irme a otro equipo. Ojalá yo mismo pueda ser una persona así, dentro de cuatro a seis años.’
¿Qué es posible en las próximas semanas? ‘No me preocupa un resultado en absoluto. Si comienzas a pegarle algo, todo se suma a un estrés innecesario y te decepcionarás si no lo logras. Quiero intentar sacar lo mejor de mí mismo y seguir divirtiéndome.’
En cualquier caso, la segunda etapa de la Vuelta, el sábado de Den Bosch a Utrecht, supone un reconocimiento: el recorrido discurre por caminos en los que tiene muchos kilómetros de entrenamiento y la meta está en el Utrecht Science Park, el antiguo Uithof, donde estudió. Visto de esta manera, el plan paso a paso de Thymen Arensman todavía deja espacio para dar pasos atrás.
¿Quién correrá la contrarreloj durante la Copa del Mundo?
El hecho de que Tom Dumoulin renuncie a su participación en el mundial de Australia y haya dejado de montar en bicicleta de forma inmediata, da lugar a una plaza vacante en la contrarreloj. El seleccionador nacional Koos Moerenhout tiene dos puestos de titular. Después de ganar el campeonato holandés, Bauke Mollema ya anunció que tiene ambiciones para el papel en Wollongong. A Thymen Arensman, que terminó segundo en la contrarreloj final del Giro de Italia, también le gusta. ‘Sería una linda experiencia. Pero todo depende de Koos.
Arensman llama una ‘súper vergüenza’ que Dumoulin se detenga, era un corredor con el que sentía mucha afinidad: su perfil muestra similitudes. Ambos son largos y pesados para un escalador. «Pero lo entiendo, también estoy empezando a experimentar lo estresante que puede ser».