Debe aislarse durante al menos cinco días cuando aparezcan los primeros síntomas de Covid-19. En promedio, la infección dura tanto tiempo, incluso si 2 de cada 3 pacientes siguen siendo contagiosos el quinto día, mientras que 1 de cada 4 sigue siendo contagioso el séptimo día. Las pruebas rápidas no son fiables para diagnosticar el inicio de la infección, pero su precisión mejora con el tiempo, por lo que es recomendable utilizarlas a partir del sexto día para saber cuándo se puede salir del aislamiento con seguridad. Sugerir estas nuevas recomendaciones es el primer estudio realizado en el mundo real (y no en condiciones de laboratorio controladas) para determinar la duración de la contagiosidad de los pacientes con Covid-19. Los resultados se publican en The Lancet Respiratory Medicine del Imperial College London.
Cuestionario y hisopos
El estudio examinó a unos cuarenta pacientes (vacunados y no vacunados) que entraron en contacto con convivientes positivos a SarsCoV2 entre septiembre de 2020 y marzo de 2021 (en el momento de la primera cepa viral y la variante Alfa) o entre mayo y octubre de 2021 (con la ola de la variante Delta). Cada día, los participantes se sometieron a un cuestionario de síntomas y a hisopados moleculares nasales y faríngeos que, de ser positivos, se analizaron más a fondo para cuantificar la contagiosidad.
Los resultados
Paralelamente, se realizaron más de 600 pruebas rápidas para verificar su sensibilidad y precisión con respecto a los hisopos moleculares. Los resultados revelan que solo el 20 % de los participantes eran realmente contagiosos antes de la aparición de los síntomas. Dos tercios de los casos seguían siendo infecciosos cinco días después del inicio de los síntomas, mientras que una cuarta parte seguían siendo contagiosos al séptimo día.
Las ventanas del contagio
Gracias a este estudio, “pudimos definir la ventana en la que las personas son contagiosas”, explica el especialista en enfermedades infecciosas Ajit Lalvani del Imperial College. “Esto es fundamental para controlar cualquier pandemia: hasta ahora nunca se ha hecho para ninguna infección respiratoria en la comunidad”. A la luz de estos datos, los expertos recomiendan que las personas con Covid se aíslen durante cinco días después del inicio de los síntomas y se realicen pruebas rápidas a partir del sexto día. Si da negativo durante dos días consecutivos, puede salir del aislamiento. Si por el contrario seguimos siendo positivos, debemos continuar el aislamiento hasta negativizarnos, en todo caso como máximo durante otros cinco días. Según los investigadores, estas indicaciones también podrían ser aplicables a las variantes de Omicron actualmente en circulación, aunque parecen tener una carga viral más baja y un período de contagio más corto.
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