Entre vítores, el Razoni soltó amarras el 1 de agosto con su bocina a todo volumen: el primer barco en salir del puerto ucraniano de Odesa después de un bloqueo de casi seis meses a manos de la armada rusa.
“Estos son los sonidos de un puerto en funcionamiento”, dijo el alcalde Gennadiy Trukhanov. “Es difícil para la ciudad vivir sin estos sonidos”.
Los barcos quedaron varados en Odesa y en otros puertos ucranianos del Mar Negro después de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia en febrero, atrapados entre las minas marinas defensivas del país y la armada rusa. Los precios mundiales de los alimentos se dispararon cuando se cortó una de las rutas internacionales de suministro de cereales más cruciales, y Odesa, el puerto más importante de Ucrania, se vio privado de gran parte de su sustento.
“Cuando el puerto cerró debido a la guerra, parecía que no solo estaban cerradas las ventanas, sino también las persianas”, dijo Trukhanov.
Alrededor de 200.000 residentes huyeron de la ciudad en las primeras semanas de la guerra, muchos a la cercana Moldavia o más adentro de Europa. En los meses siguientes, los misiles rusos golpearon repetidamente objetivos en Odesa, matando a civiles y destruyendo la pista del aeropuerto.
Pero con la firma de un acuerdo humanitario multilateral para liberar las rutas de envío para llevar alimentos a los mercados globales el mes pasado, ha regresado un optimismo vacilante.
Unas 30 embarcaciones han atravesado el estrecho corredor de entrada y salida de Odesa desde la Iniciativa de Granos del Mar Negronegociado por el turco Recep Tayyip Erdoğan, la ONU, Rusia y Ucrania, se acordó el 22 de julio. El viernes, el secretario general de la ONU, António Guterres, visitará Odesa, en señal de esperanza de que el acuerdo se mantenga.
Los barcos ahora son escoltados por capitanes de remolcadores ucranianos a través de un estrecho corredor marítimo hasta el borde del campo minado plantado por las fuerzas ucranianas antes de dirigirse a Estambul para ser autorizados para sus rutas finales.
El acuerdo de granos ha generado esperanzas de que Odesa, establecida como puerto libre por Catalina la Grande de Rusia a fines del siglo XVIII, sobrevivirá a la guerra sin sufrir la destrucción de otras ciudades ucranianas bajo el ataque del presidente ruso, Vladimir Putin.
“El puerto es la fuente de riqueza de Odesa y la razón por la que Odesa existe”, dijo Roman Morgenstern, director de Ukrferry, que tenía dos transbordadores de carga y pasajeros que surcaban las aguas entre Odesa y Estambul atrapados cuando comenzó la guerra. “Para nosotros fue un golpe mortal. Cientos de empleados, una gran organización que habíamos construido durante 25 años, ¿qué debemos hacer en estas circunstancias?
Con el bloqueo parcialmente levantado y el frente de guerra a dos horas de distancia, el puerto de Odesa se prepara para un lento restablecimiento de actividades, aunque la amenaza persiste. Cuatro misiles se estrellaron contra el puerto el 24 de julio, golpeando lo que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia describió como un barco militar ucraniano.
El bloqueo afectó gravemente a la economía de Ucrania. La gran mayoría de las exportaciones del país por valor, incluido el acero, utilizaron el puerto de Odesa y sus dos vecinos más pequeños, también bloqueados, para llegar a mercados lejanos.
El puerto también es fundamental para los agricultores de Ucrania. Hasta que estalló la guerra, era el centro de una red logística que transportaba millones de toneladas de grano desde su fértil suelo negro hasta el Mar Negro, desde donde se exportaba a África y el sudeste asiático.
Con los puertos bloqueados, los silos de grano dentro del país estaban llenos y el mercado local de entrega de alimentos se derrumbó, dejando a los agricultores sin saber si recuperarían sus costos si plantaran una cosecha este otoño.
“Cuando se cerraron los puertos marítimos, el precio de la producción local no tenía sentido para la siembra de invierno”, dijo Taras Kachka, ministro de economía subalterno de Ucrania y principal negociador comercial. Una pequeña fracción de las exportaciones habituales de Ucrania se transportaba por carretera, ferrocarril e incluso a lo largo del río Danubio, pero “la logística se llevó todas las ganancias”, dijo Kachka.
Se estima que 20 millones de toneladas de granos permanecen atrapadas en silos tierra adentro. Sin embargo, el propietario de una empresa de camiones dijo que ya había desviado algunos vehículos de rutas terrestres a Polonia con la expectativa de que los agricultores comenzaran a reservar entregas al puerto.
El acuerdo de granos ha sido descrito como un gesto humanitario por parte de Rusia, que prometió no disparar contra los barcos a cambio de inspecciones conjuntas con funcionarios turcos y ucranianos para verificar si hay armas.
Pero las arterias obstruidas de la red logística crucial están tardando en despejarse. Decenas de barcos aún necesitan salir del puerto y no todos están cubiertos por la iniciativa de granos, que solo se aplica a alimentos y fertilizantes.
Gaurav Srivastava, presidente de Trader Harvest Commodities, observó con alivio cómo dos de los barcos de la compañía finalmente partieron de los puertos de Odesa y Chornomorsk con unas 100.000 toneladas de maíz.
Srivastava dijo que las cosas habían sido “realmente difíciles” psicológicamente para las tripulaciones atrapadas a bordo. “Muy rápidamente, esto se convirtió en un problema humanitario: para la tripulación, para los agricultores, para el mundo”.
Hasta que se vayan más barcos atrapados, no habrá espacio para que más barcos atraquen y recojan grano. Y la guerra aún se cierne sobre las esperanzas de la reactivación de Odesa. “No puedo planificar ni con un día de anticipación”, dijo el alcalde Trukhanov. “¿Cómo se puede hablar de restaurar la ciudad cuando las cosas aún son precarias? Ni siquiera podemos encontrar suficientes tripulaciones para los barcos, incluso si el puerto está algo abierto”.
Morgenstern de Ukrferry ha estado considerando una idea para apilar sacos de grano en las cubiertas de carga y llenar camiones con grano y cargarlos en las bodegas de carga. No está seguro de si el plan funcionará, pero tiene esperanzas.
“Por ahora, solo se permite el grano, pero si no sacamos nuestros barcos, no tenemos mercado, no tenemos la capacidad de recuperar nuestras inversiones”, dijo. “De repente, con este acuerdo, es como si finalmente tuviéramos algo de aire en los pulmones”.
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