El ataque tuvo lugar durante una conferencia en el estado de Nueva York la semana pasada. Poco después se produjo el arresto de Hadi Matar, de 24 años. Le dice al New York Post que no cree que Rushdie sea «una buena persona». «Es alguien que ha atacado al Islam».
Según el periódico, Matar no quiso decir si se inspiró en el ya fallecido ayatolá iraní Ruhollah Khomeini. En 1989, emitió una fatwa, una sentencia de muerte, contra Rushdie por su novela The Devil’s Verses. Este libro es considerado una blasfemia por algunos musulmanes. Rushdie pasó a la clandestinidad después de muchas amenazas hasta que el gobierno iraní se retiró de la fatwa en 1998.
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El sospechoso, a quien el ayatolá Jomeini describe como «una persona maravillosa», dice haber leído algunas páginas del controvertido libro de Rushdie. También se dice que vio videos en los que Rushdie daba conferencias. En él, Matar Rushdie se presentó como «poco sincero».
Los padres de Matar son del Líbano, pero él mismo nació en los Estados Unidos. Su madre soltera ha dicho en los medios que su hijo no se crió religiosamente, pero que puede haberse radicalizado después de visitar a su padre en el Líbano.