Estados Unidos ama las gangas. En Walmart, los compradores se llevaron $700 cenadores por $250 y televisores a mitad de precio. Esto ayudó al minorista de tiendas físicas más grande de Estados Unidos a controlar su exceso de inventario durante el segundo trimestre.
Hace solo tres semanas, Walmart asustó al mercado con una advertencia de ganancias masivas. Ahora parece estar sobre una base más firme. Eso debería tranquilizar a los inversores en Main Street USA, así como en la cadena de tiendas. Walmart es un referente de la demanda de los consumidores estadounidenses.
El grupo logró mejores ventas y ganancias trimestrales de lo esperado y revirtió levemente el fuerte recorte que hizo a su perspectiva de ganancias para todo el año.
Ahora se espera que el beneficio operativo ajustado caiga entre un 9% y un 11% durante el año. Esto todavía representa un fuerte deterioro de la guía de un aumento del 3 por ciento dada en febrero.
Aun así, los resultados de Walmart justifican un optimismo cauteloso. La inflación significa que más consumidores están negociando y comprando en sus tiendas. Esto se refleja en aumentos en las ventas comparables, los volúmenes de transacciones y el valor promedio de los boletos.
Los inventarios de Walmart se ubicaron en $ 60 mil millones a fines de julio. Eso es más que los 48.000 millones de dólares de hace un año, pero menos que los 61.000 millones de dólares informados hace tres meses. El número aún no refleja completamente una liquidación de exceso de mercancía. La inflación representó alrededor del 40 por ciento del aumento interanual de $ 12 mil millones en el valor absoluto del inventario disponible. Una parte del inventario son bienes «buscados». Estos cubrirán los picos de demanda cuando los niños regresen a la escuela y alrededor de Halloween y Acción de Gracias.
Esas pegatinas rojas de precio reducido tienen un costo. Los márgenes brutos cayeron 132 puntos básicos en el trimestre. Pero a veces la medicina amarga es la mejor. Walmart ahora está mejor posicionado para enfocarse en vender productos a los que los estadounidenses han cambiado sus gastos: comestibles y artículos esenciales.
Las acciones, que bajaron un 3 por ciento este año, están cerca de recuperar las pérdidas desde la primera advertencia de ganancias en mayo. Eso parece justo. La reputación de Walmart de precios bajos todos los días debería darle una ventaja si persiste la inflación.
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