Debido a la falta de precipitaciones, el Rin alemán es muy bajo. En la ciudad de Kaub, el nivel del agua desciende por debajo de los 40 centímetros, un límite crítico para la navegación interior. Eso es desastroso para la economía alemana.
En una silla de camping azul oscuro, Monika Schneider se sienta el sábado por la mañana en medio de lo que suele ser una de las líneas de vida más importantes de Europa. La navegación interior en el Rin alemán gana alrededor de 80 mil millones de euros al año, cientos de millones de toneladas de carga pasan por el lugar donde ahora tiene su sede Schneider. Pero ella no hace ningún movimiento para irse. “Crecí en el Rin”, dice la década de los sesenta. “Pero nunca he experimentado esto. Esto es muy especial”.
En el recodo antes de Kaub, una ciudad entre Coblenza y Maguncia donde el Rin alemán es más estrecho, una gran parte del río se ha secado. Debido a la falta de agua de lluvia en Kaub o más allá del río, se ha creado una playa de unos doscientos metros de ancho y trescientos metros de largo. El depósito del río totalmente seco de conchas, cantos rodados y piedras es un gran lugar para tomar el sol. Schneider es el primero en enterarse el sábado por la mañana, más tarde seguirán más turistas en esta playa emergente.
“Normalmente, el agua sube mucho aquí”, dice Michael Haas, quien está de pie en el agua del río con sus sandalias, sosteniendo su mano a la altura de su coronilla. “Es bueno para él”, dice, señalando a su perro Keno, que se ha refrescado en el agua baja. «Pero para los patrones se espera que vuelva a llover pronto».
Crucial para el comercio alemán
Para los romanos, el Rin ya era fundamental para el comercio, y dos mil años después no ha perdido nada de su importancia. El río, que fluye alrededor del 70 por ciento a través de Alemania, es crucial para la producción y el comercio alemán de piezas de automóviles, alimentos, acero, productos químicos y materias primas.
La rentabilidad de la economía alemana depende del nivel del agua del Rin. Cuanto más baja sea el agua, más ligeros deben cargarse los barcos para no rozar con el lecho del río. En una posición por debajo de los 75 centímetros, un gran buque portacontenedores debe limitar su carga a alrededor del 30 por ciento de la capacidad normal, calcularon los analistas de Deutsche Bank. Los costes son para la industria alemana y, por tanto, para los consumidores alemanes y europeos.
El sábado y el domingo, el Rin en Kaub incluso cayó por debajo del límite crítico de 40 centímetros, a un mínimo de 37 centímetros. Razón por la que la mayoría de las grandes compañías de navegación interior convierten sus embarcaciones interiores o no las envían a la industria en el Rin alemán.
La mayoría de los barcos de transporte que ahora pasan por Kaub están vacíos, otros solo están parcialmente cargados. Las tarifas de flete son tan altas que ya no es rentable para una empresa industrial transportar la carga. “Nunca había visto una tarifa de flete tan alta”, dice Cok Vinke, de la empresa de transporte Contargo, que fue una de las primeras compañías en decidir el viernes dejar de navegar. Según Vinke, también existe un peligro real de que los barcos encallen. «Podemos usar esos barcos mucho mejor en otros lugares».
El Rin no es muy navegable en todas partes. Aún así, las alternativas son escasas: es mucho menos transportable por camión y el ferrocarril alemán está ocupado. Las carreteras estarían llenas, los trenes de pasajeros se detendrían. “Eso no ayuda en absoluto”, espera Vinke.
‘Todos los peces se han ido’
Achim Hempfl (71), que combina una taza de café en la terraza de la panadería local con un cigarrillo, se encoge de hombros. “Siempre he vivido en Kaub, y cuando era muy pequeño, el agua estaba muy baja. No me preocupo por nada, otras veces el agua sube en las calles aquí. Simplemente pertenece aquí. Todo lo que podemos hacer es esperar un poco de lluvia”.
Eduard Hinz (41) conduce unas diez veces al año 160 kilómetros con su padre y su hijo hasta su lugar permanente cerca de Kaub, para un fin de semana de pesca. Tres cañas de pescar, otras tantas camillas y un quemador de gas, no tienen mucho más con ellos. “Sin gente, paz y tranquilidad, una tradición maravillosa”, dice con una sonrisa. Tira de su caña de nuevo, pero solo queda hierba en ella. “No hemos pescado nada en todo el día. Hay muy poco oxígeno aquí, todos los peces se han ido”.
También estuvo aquí en noviembre de 2018, cuando el Rin cayó a su altura más baja medida de 25 centímetros cerca de Kaub. «Pero este año parece peor, el agua llegó hasta ese árbol aquí». Hinz señala un árbol que ahora está a tres metros del agua. Otros residentes de Kaub también creen que la sequía del sábado será peor que en 2018.
Ajustes solo en 2030
Por el momento, 2018 sigue siendo realmente el récord de profundidad medido, pero el bajo nivel del Rin podría afectar a Alemania más este año que hace cuatro años. Debido a la escasez de energía y la intención alemana de independizarse del gas ruso, las centrales eléctricas de carbón alemanas están trabajando horas extras. El carbón llega casi exclusivamente por los puertos de Rotterdam y Amberes; una cuarta parte de toda la energía alemana proviene del carbón importado. Según un informe de la firma de investigación S&P Global, visto por la agencia de noticias BloombergAlemania solo puede traer dos tercios del carbón que necesita este invierno.
Por ejemplo, un verano cálido y seco puede significar un invierno duro en las salas de estar alemanas. El año pasado, el estado de Renania-Palatinado, donde se ubica Kaub, fue una de las regiones más golpeadas por las inundaciones que tanto azotan a nuestro país: 135 personas fallecieron. Según la organización conservacionista alemana Nabu, las condiciones climáticas extremas seguirán asolando el Rin y otros ríos. Pero los ajustes cruciales en el Rin, para obtener un mayor control sobre el suministro y el tránsito de agua, no están planificados hasta 2030.
Se pronostican chubascos en Kaub para los próximos días.