Los canales de redes sociales de Beata Borucka ofrecen a las abuelas polacas consejos sobre todo, desde usar Facebook hasta mantenerse en forma. Pero la semana pasada, le dio a sus más de 300.000 seguidores algo diferente: información sobre cómo convertirse en una “abuela temporal” de niños ucranianos obligados a huir a Polonia después de que Rusia invadiera su país.
La autodenominada “abuela más famosa de Internet” se asoció con los creadores de una aplicación que unía a personas mayores atrapadas en casa durante la pandemia con otras personas preparadas para ayudar con tareas como ir de compras. En cuestión de días, la aplicación se rediseñó para unir a las abuelas polacas con los refugiados ucranianos que necesitaban ayuda adicional con sus hijos. Una semana después del lanzamiento, casi 1.000 se han registrado.
“Las abuelas polacas no son muy ricas. Pero lo que tenemos es corazón. Y tenemos tiempo, porque generalmente estamos jubilados”, dijo Borucka. “Ahora el principal desafío es llegar a las madres ucranianas y decirles que estamos listos para ayudar”.
La iniciativa de Borucka es parte de una gran movilización cívica que tiene lugar en Polonia mientras el país se esfuerza por proporcionar ayuda y vivienda a la enorme avalancha de refugiados que llega desde su vecino del este.
En las dos semanas desde la invasión rusa, 2,6 millones de personas han huido de Ucrania, en lo que la ONU ha descrito como la crisis de refugiados de más rápido crecimiento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Más de 1,62 millones han cruzado a Polonia. Dado que la guerra no muestra signos de disminuir, ni los refugiados ni quienes los ayudan saben cuánto tiempo es probable que se queden.
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A pesar de la incertidumbre, el aumento ha provocado una gran cantidad de generosidad por parte de los polacos. Muchos han donado ropa y alimentos o han conducido hasta la frontera para ayudar a transportar a los refugiados a las ciudades o a otros países de la UE, y decenas de miles han abierto sus hogares para proporcionarles alojamiento.
Pero a medida que la crisis se intensifica, hay crecientes signos de tensión. Las organizaciones de ayuda dicen que la respuesta se ha basado en gran medida en la amabilidad de los extraños en ausencia de una organización centralizada. El alcalde de Varsovia dijo ayer que los refugiados ya habían aumentado la población de la ciudad en un 15 por ciento. Los funcionarios de Cracovia, la segunda ciudad de Polonia, advirtieron que estaba “perdiendo lentamente la capacidad de recibir más oleadas de refugiados”.
“Basar el sistema en la buena voluntad de los ciudadanos privados no será suficiente”, dijo Agnieszka Kosowicz, directora del Foro Polaco de Migración. “Es necesaria una mayor coordinación de inmediato, porque estamos en una situación en la que están llegando 100.000 personas todos los días”.
Zofia Jaworowska se encuentra entre los que están en el centro de la respuesta de la sociedad civil. Su organización no gubernamental, Grupa Zasoby, conecta a refugiados en la Estación Oeste de Varsovia con polacos que ofrecen un lugar para quedarse. Hasta el momento, dijo, la organización ha tenido 4.500 ofertas de alojamiento que suman entre 15.000 y 20.000 camas, y ya ha alojado a 3.500 refugiados.
“Podríamos hacer aún más, pero sentimos que es mejor ayudar a menos personas de una manera que sea completamente segura, porque nos sentimos responsables”, dijo.
Lucja Skolankiewicz es emblemática de cuán espontánea ha sido la respuesta. La estudiante de Varsovia se mudó de su piso para que pudieran mudarse tres refugiados. Pero antes de que llegaran, le pidieron que fuera a la frontera para trabajar como traductora y tuvo que dejar las llaves para que los ucranianos las encontraran en su buzón. “Me mantengo en contacto con ellos, así que realmente espero que nos encontremos”, dijo. “Pero no tengo idea de cuándo”.
Las empresas también se han sumado al esfuerzo. Las salas de exposiciones se han convertido en centros de acogida. Algunas empresas han donado bienes. Otros han donado dinero en efectivo. La cadena de juguetes Smyk le ha dado tiempo libre al personal para que sea voluntario. Wladyslaw Grochowski, fundador del grupo hotelero Arche, ofreció alojar gratis a 5.000 personas en sus hoteles y destinó 5 millones de zlotys (1,1 millones de dólares) para el plan. La semana pasada, una tienda de comestibles Zabka en Przemysl, una ciudad a unos 15 km de la frontera, ofrecía comida y bebida gratis a los refugiados que acudían a la tienda. “Hemos tenido tantos”, dijo un cajero.
El gobierno nacionalista conservador de Polonia se opuso con vehemencia a las cuotas de la UE para los solicitantes de asilo durante la crisis migratoria de 2015. Pero frente a un ataque de uno de los enemigos históricos de Polonia en un país vecino con el que los polacos comparten estrechos lazos lingüísticos y culturales, la opinión pública se ha mostrado decididamente a favor del apoyo.
Las banderas ucranianas ondean en los automóviles en la capital polaca, mientras que algunos vehículos muestran mensajes de apoyo, que van desde «Gloria a Ucrania» hasta «Fuck Putin». Una encuesta reciente para el periódico Rzeczpospolita encontró que casi el 60 por ciento de los encuestados respaldaron a todos los que huyen de Ucrania.
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La experiencia con la gran diáspora ucraniana que ya se encuentra en el país (más de 1 millón vivían en Polonia antes de la afluencia actual) también ha asegurado a muchos polacos que los refugiados se integrarán en la sociedad polaca.
Jaworowska cita el ejemplo de ucranianas que habían trabajado como cuidadoras de sus propios abuelos: “Todas eran mujeres increíbles y había muy pocos problemas y barreras de comunicación”.
Pero a pesar del deseo de los polacos de ayudar, hay señales de que la gran cantidad de refugiados y la rapidez con la que llegan están superando la capacidad de Polonia para recibirlos. Dos semanas después de la crisis, muchos voluntarios están al borde del agotamiento. Y las ciudades que han soportado la peor parte de la afluencia se están quedando sin espacio.
En Cracovia, Fundacja Brata Alberta, un grupo de ayuda, dijo el viernes que la situación en la ciudad era «trágica» y agregó: «Estamos llamando a muchos lugares, pero la respuesta es la misma: no hay más camas libres».
Las tensiones también son evidentes en Varsovia. En la estación central, muchos han estado durmiendo en el suelo junto a montones de mantas donadas y juguetes para niños mientras esperan para viajar o encontrar alojamiento.
“Hay tanta gente que no sabe qué hacer, adónde ir, de dónde viene, que no sabe el idioma”, dijo Olga, una voluntaria ucraniana, mientras tomaba un breve descanso para fumar en medio de la multitudes arremolinándose alrededor de la estación.
“Tienen frío y hambre. Hay muchos niños, y están molestos y sus mamás están molestas. . . Los polacos son muy amables, nos están apoyando, pero no hay suficiente espacio para la gente”.
Joanna Niewczas, coordinadora de Torwar, un estadio cavernoso en el centro de Varsovia que se utiliza como alojamiento temporal para unos 500 refugiados, advirtió que los voluntarios no estaban recibiendo el apoyo adecuado del estado y estaban al límite de su «resistencia física y mental». .
Los voluntarios estaban comprando medicamentos para los refugiados de sus propios bolsillos y llamando a los restaurantes locales para pedirles que donaran alimentos, dijo. Los refugiados tenían que limpiar los baños y, a pesar de los casos de Covid, faltaban máscaras faciales y otros productos de higiene.
Para ayudar a los refugiados, el gobierno ha presentado una ley que permitirá a los ucranianos permanecer en Polonia durante 18 meses y acceder a los sistemas de educación y salud. El proyecto de ley también prevé pagos de 40 zlotys por día durante un máximo de dos meses a personas y entidades que proporcionen alojamiento, así como un pago único de 300 zlotys a los refugiados.
Pero otros dicen que se necesita un enfoque mucho más sistemático, y los funcionarios locales han comenzado a pedir apoyo internacional. Kosowicz dijo que esto sería especialmente importante en el cuidado de refugiados con discapacidades o enfermedades graves.
“El sistema de salud polaco y el sistema de apoyo para las personas con discapacidad son muy débiles y no tenemos los recursos humanos para cuidar a los niños que tienen problemas de salud graves”, advirtió.
Dado que los refugiados siguen llegando a Polonia en grandes cantidades y que la guerra no se vislumbra, Borucka también está preocupado por la capacidad del país para hacer frente a la situación. Pero los polacos tenían el deber de ayudar a sus vecinos en su hora de necesidad, dijo.
“Antes de la agresión de Putin contra Ucrania, muchas familias polacas solían contar con la ayuda de los ucranianos en casa”, dijo. “Mi familia ha tenido una conexión muy fuerte con una familia ucraniana durante 30 años. Ahora nosotros [must] darles algo a cambio.