El minorista de moda en línea más grande de Europa, Zalando, está apostando a que la caída actual en las compras por Internet es solo un problema y puede evitar el tipo de recortes masivos de empleos que están llevando a cabo sus rivales, dijo el cofundador y codirector ejecutivo Robert Gentz al Financial Times.
Los grupos tecnológicos orientados al consumidor, incluidos Amazon, Klarna y Shopify, han eliminado miles de puestos de trabajo este año debido a que la bonanza de compras en línea que comenzó en los primeros dos años de la pandemia se detuvo.
Zalando, con sede en Berlín, también se ha visto muy afectado, con una disminución de los ingresos en la primera mitad del año en sus 14 años de historia, ya que sufrió salidas de efectivo de 668 millones de euros y generó pérdidas operativas de 7 millones de euros.
Sin embargo, el grupo insiste en que puede evitar los recortes masivos. “Nuestro plan es mantener estable el empleo para fines de este año”, dijo Gentz. Desde finales de 2019, su plantilla aumentó en una cuarta parte hasta más de 17.000 empleados.
“Pero nos hemos vuelto mucho más cautelosos en la contratación”, dijo Gentz.
Gentz describe los alborotos del mercado como un problema temporal que no tendrá un impacto duradero en el minorista.
Zalando cotizó en Fráncfort en 2014, pero el precio de sus acciones ha caído un 68 por ciento durante el último año para dejar al grupo con una capitalización de mercado de menos de 8.000 millones de euros. “Dos años de enorme crecimiento han quedado atrás. Cuando pienso en la industria de la moda, mi [optimism] no ha cambiado en absoluto”, dijo Gentz.
Dijo que los ingresos aún eran un 60 por ciento más altos que en 2019, el último año que no se vio afectado por la pandemia. Señaló que poco más del 3 por ciento de todas las compras de ropa en Europa se procesan a través de Zalando, que cuenta con el 10 por ciento de la población europea como clientes activos.
Gentz confía en que la cuota de mercado de Zalando puede más que triplicarse a largo plazo. “Lo que ha cambiado un poco es la trayectoria para llegar allí”.
Reconoció que Zalando inicialmente luchó por comprender la magnitud de la crisis en la confianza del consumidor provocada por la guerra de Ucrania y el aumento de la inflación, pero dijo que el grupo ha cambiado al modo de control de daños. “Solo necesitamos jugar un poco más a la defensiva”, dijo, un cambio que no es fácil para una empresa que ha crecido alrededor de un 25 por ciento cada año desde 2014.
Zalando ha podido compensar la inflación de los costes de transporte y embalaje a la que se ha enfrentado hasta ahora, dijo Gentz, y añadió que la empresa se estaba centrando en su rentabilidad. Ha reducido el gasto en marketing y pospuesto la construcción de nuevos centros logísticos. También redujo las ofertas de envío gratuito para limitar los pedidos pequeños que generan pérdidas.
También argumentó que la caída del 29 por ciento en efectivo neto este año, a 1.600 millones de euros, fue impulsada por factores temporales, como un aumento en el inventario provocado por la repentina caída de la demanda.
Eso contrasta con fines del año pasado, cuando las cadenas de suministro globales bloqueadas obstaculizaron la industria.
La fuga de mayores inventarios se desvanecerá en la segunda mitad de este año, dijo Gentz, mientras que las inversiones pospuestas también ayudarán a preservar el efectivo. “El efectivo no es una preocupación para nosotros”.
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