La República Democrática del Congo permitirá que las empresas de créditos de carbono y criptomonedas presenten ofertas en una ronda de licencias de petróleo y gas que ha sido criticada por ambientalistas que dicen que perforar en las selvas tropicales y turberas del país correría el riesgo de liberar grandes cantidades de dióxido de carbono.
El mes pasado, Congo puso a subasta 30 bloques de exploración de petróleo y gas. Algunas de las áreas de exploración se encuentran en el Parque Nacional Virunga y en Cuvette Central, la turbera tropical más grande del mundo, que absorbe naturalmente el carbono de la atmósfera.
Didier Budimbu, el ministro de hidrocarburos, le dijo al Financial Times que aceptaría ofertas de derechos de exploración en la selva tropical y las turberas de nuevas empresas del mercado de carbono sin vínculos con las grandes empresas de petróleo y gas, siempre que tuvieran un respaldo financiero sólido.
En lugar de explorar en busca de hidrocarburos, estos grupos proponen mantener el petróleo y el gas bajo tierra y, en cambio, generar ingresos vendiendo créditos de carbono a empresas que buscan compensar sus emisiones.
“Si puede ayudar a nuestra economía y al país, ¿por qué no?”. Budimbú dijo. “No estamos haciendo esto para destruir la selva tropical, lo estamos haciendo para obtener ganancias económicas. . . Con o sin petróleo, lo importante es que ganemos [money].”
Congo produce alrededor de 25.000 barriles por día de petróleo crudo de un pequeño número de bloques en tierra y mar adentro a lo largo de su costa atlántica. Las ambiciones de larga data del gobierno de producir petróleo en otras partes del interior del país se han visto obstaculizadas anteriormente por preocupaciones ambientales, corrupción y falta de opciones de exportación.
Esos desafíos significan que sigue siendo incierto cuántas compañías de petróleo y gas planean participar en la ronda de licencias. TotalEnergies de Francia, que tiene un proyecto en la vecina Uganda, y Eni de Italia, que está activa en otras partes de África, han dicho al FT que no presentarán ofertas.
Ministro de Hidrocarburos, Didier Budimbu: ‘Si puede ayudar a nuestra economía y al país, ¿por qué no?’ © YouTube
Flowcarbon, una empresa nueva cofundada a principios de este año por el cofundador de WeWork, Adam Neumann, se encuentra entre los grupos de créditos de carbono que han expresado interés.
Phil Fogel, jefe de criptomonedas de Flowcarbon, dijo que la compañía había contribuido con personal y recursos a RedemptionDAO, una campaña organizada a través de las plataformas de mensajería Telegram y Discord y fundada dos días antes del lanzamiento de la subasta en julio.
RedemptionDAO tiene como objetivo comprar al menos uno de los bloques en sociedad con una compañía petrolera o mediante crowdfunding, y usarlo para emitir créditos de carbono de «emisiones evitadas». Espera recaudar al menos $50 millones, pero hasta ahora solo ha recaudado $ 2,57 millones y obtuvo promesas de $74,000ambos en USDC, una moneda digital denominada stablecoin vinculada al dólar.
El capitalista de riesgo Thomas Annicq dijo que se había puesto en contacto con el gobierno congoleño por separado en nombre de otra coalición de empresas del mercado de carbono que querían montar una oferta conjunta por los bloques.
Las empresas tienen hasta febrero para presentar ofertas. Sin embargo, en la actualidad no existe una metodología oficial para llevar al mercado los créditos de la exploración de petróleo y gas perdida y los analistas dicen que desarrollar uno podría llevar hasta dos años.
La idea de usar los créditos de esta manera se probó por primera vez hace 15 años cuando el entonces presidente de Ecuador, Rafael Correa, pidió a la comunidad internacional que compensara al país por no perforar en un bloque de exploración petrolera en el Parque Nacional Yasuní. Pero la perforación siguió adelante en 2016 después de que solo se recaudara una fracción de los 3.600 millones de dólares previstos.
La dependencia de las multinacionales de las compensaciones de carbono para cumplir con los objetivos de cero emisiones netas o publicitar sus productos ha creado una demanda de créditos por deforestación evitada, lo que hace que este tipo de crédito sea una opción más viable. Gabón, el segundo país más boscoso del mundo, planea emitir créditos por deforestación evitada equivalentes a 187 millones de toneladas de carbono.
Las empresas de créditos de carbono normalmente acuerdan acuerdos con las comunidades locales o los propietarios de tierras para emitir créditos.
Ben Rattenbury, jefe de política de la empresa emergente de calificación de créditos de carbono Sylvera, dijo que el costo inicial de comprar tierras o derechos de exploración podría generar un «problema de flujo de efectivo catastrófico» para una empresa de créditos de carbono a menos que recaude fondos a través de crowdfunding u otros medios. “No me puedo imaginar un desarrollador de créditos de carbono tradicional. . . recaudando los fondos para poder ofertar”.