Las ratas no discriminan. Ese es uno de los hermosos caballos de batalla de Michael in den Bosch, cazador de ratas experimentado de Traas Pest Control. Quizás lo mejor de su trabajo, dice en una zona industrial de Terneuzen en Zelanda, es que es muy variado. Un día estás entrando en una casa de alquiler social, al siguiente estás parado en la entrada de un castillo.
Es un mito que las ratas en los Países Bajos pertenecen a áreas desfavorecidas. Áreas residenciales, campos de golf, casas de campo de lujo: el caza ratas está en todas partes. Las personas que crean condiciones que complacen a la rata se pueden encontrar en todas las categorías de ingresos, todas las categorías de edad, todos los tipos de hogares. Uno pone bolsas de basura abotonadas descuidadamente junto a los contenedores de basura, otro vierte la mitad de una panadería de pan sobre los patos en el estanque del vecindario, otro mima a los pollos de su villa con generosas cantidades de alimento.
Y además de los particulares, la rata también tiene afinidad con los negocios.
En la zona industrial, Michael in den Bosch dobla las ramas de un arbusto y señala hacia las raíces. De ahí vienen, fíjate bien, verás agujeros de rata. Más adelante, In den Bosch abre la tapa de un depósito de ratas, una gran trampa para ratas de metal que ha colocado aquí. Inmediatamente lo ve en los excrementos: aquí ha entrado una joven rata parda. Cerca de allí, le señala las «típicas huellas de ratas» a su aprendiz Patrick van den Hoek. Una pasantía con Michael en den Bosch, que también es un curso intensivo sobre ratas.
Modales
La rata en los Países Bajos es sobre todo la rata marrón, la Rattus norvegicus, entre 20 y 30 centímetros de largo, excluyendo una cola de entre 15 y 20 centímetros. No importa cuán grandes sean las ratas marrones, «siempre se escurren sin esfuerzo a través de agujeros de menos de dos centímetros». Una vieja luz de rata encuentra un agujero: es un proverbio que existe desde hace algunos siglos.
‘Tienes que conocer los gestos de tu oponente’, dice In den Bosch, ‘entonces puedes responder a ellos’. Ha estado haciendo eso toda su carrera, después de todo, aunque sus empleadores han cambiado. Antes de desarrollar una pasión por el control de plagas y comenzar a trabajar para Traas en Zeeland ‘s-Gravenpolder, trabajó para el Ministerio de Defensa durante veinte años. «Mi enemigo solía tener dos piernas, ahora cuatro piernas».
No existen estadísticas fiables sobre el número de ratas en los Países Bajos. Algunos dicen que más de 30 millones, casi dos ratas por cada holandés, pero es pura especulación. Es plausible que el número de ratas en los Países Bajos esté aumentando. En mayo, el NOS informó que el número de informes de ratas en Amsterdam se ha más que duplicado. Una cabeza parlante de la ANUNCIO de 19 de julio: ‘Ratas en el tranvía, entre la ensalada, incluso en la cama: ¿estamos ante una plaga de ratas en Holanda?’
No sabemos con qué frecuencia aparece la rata marrón; sí sabemos que el número de informes de molestias causadas por ratas en los Países Bajos ha aumentado considerablemente: las ratas se ven más que nunca. Los años covid 2020 y 2021 jugaron un papel en esto. La gente estaba mucho en casa. Allí tuvieron tiempo de sobra para observar lo que se arrastraba a su alrededor. La rata es seguidora de una cultura, es decir, ‘un organismo que aprovecha las posibilidades que le ofrece el ser humano en su distribución’. Holanda está incluso más densamente poblada que antes. ‘Más gente significa: más lugares donde hay algo para la rata’, dice el luchador de ratas In Den Bosch.
aguaceros
El cambio climático proporciona visibilidad adicional: un aguacero puede hacer que las ratas desaparezcan de las alcantarillas. En países con sistemas de drenaje deficientes, la gente está acostumbrada a esa escena, pero aún no en los Países Bajos. Las alcantarillas holandesas se encuentran entre las mejores del mundo, pero el cambio climático está provocando lluvias cada vez más intensas.
Otra consecuencia del cambio climático: se congela menos que en el pasado, las ratas sobreviven más fácilmente al invierno. Donde los controladores de plagas solían distinguir las estaciones, la diferencia entre el verano y el invierno es menos clara hoy en día. In den Bosch: ‘El año pasado tuve mi último gran trabajo con avispas en diciembre.’
Especialmente en los sitios de noticias locales, está repleto de mensajes de ratas. En 2017, una mujer de Hilversum fue noticia porque sufría de ratas que ingresaban a su baño desde la alcantarilla a través de su inodoro impecable. Los videos de ratas en las redes sociales están de moda en estos días, a menudo con una banda sonora de gritos humanos.
Son pocos los mamíferos que pueden reproducirse aún más rápido. En palabras del difunto ilustre biólogo y amante de las ratas Albert Weijman: «Las ratas son animales biológicos maravillosos, la forma en que pueden reproducirse es realmente increíble». Traas Pest Control comenzó en ‘s-Gravenpolder en Zelanda, donde todavía se encuentra la oficina central, pero ahora está activa en todos los Países Bajos. Si las ratas empiezan a reproducirse en algún lugar de una zona residencial, el número de llamadas a Traas puede llegar a doscientas al día.
Es típico de los seguidores de la cultura que no luchan contra el miedo a la gente. los Rattus norvegicus visita casas, almacenes, fábricas, tiendas, basureros, haciendas, cañaverales y tierras de cultivo, habita en alcantarillas y explora zonas industriales. Las ratas que roen los cables ya han provocado muchos incendios en graneros en los Países Bajos. Con la excepción de las regiones polares, la rata marrón se encuentra en todo el mundo. En zonas densamente pobladas apenas hay un kilómetro cuadrado donde no se manifieste.
seguidor de la cultura
En la zona industrial donde caminamos, estamos rodeados de ratas, dice In den Bosch. Ha acumulado tanta experiencia en los cinco años que ha estado haciendo este trabajo que ya puede escuchar su susurro desde una gran distancia. «Las ratas saben mucho mejor cuándo se acercan las personas que los humanos cuando se acercan las ratas».
Cuando caiga la oscuridad y los pájaros y las personas desaparezcan, la rata tendrá el reino solo aquí. In den Bosch inspecciona cuidadosamente el fondo de una serie de contenedores. Él sabe: puede verse tan limpio en algún lugar, es bueno esconderse debajo de los contenedores del enemigo.
La gran pregunta es cuán peligroso es realmente ese enemigo. Hay mucha creación de mitos sobre la rata. Este mamífero, se puede decir eufemísticamente, ha estado luchando con un problema de imagen durante muchos siglos. Bastantes personas tienen un colega o un cuñado al que llaman «una rata», y eso nunca es un cumplido. Todos los proverbios sobre la rata, y hay muchos, son negativos. Alguien que ha sido ‘olfateado por las ratas’ hace algo extraño, indecente, inapropiado. Se dijo de Boris Johnson. Cuando su posición como primer ministro de Gran Bretaña comenzó a tambalearse, se trajeron ratas nuevamente: esas ratas abandonaron el barco, Johnson fue abandonado por falsos miembros del partido a quienes ya no les era útil.
Pero no hay que confundir la rata de nuestra cultura con la seguidora cultural que es la rata. Una rata, que es como una ardilla, solo que sin una cola peluda. Maarten ‘t Hart, autor de bestsellers y biólogo del comportamiento de Dixit, quien, además de la fe reformada, Bach y Maassluis, también tiene mucha experiencia en ratas. Su trabajo científico ratas de 1973 todavía está impreso.
En una conversación sobre la rata marrón con el especialista en naturaleza de Volkskrant Caspar Janssen, ‘t Hart dijo en 2015: ‘Hay muchos mitos sobre las ratas. Que atacan a la gente, que comen niños, que contagian muchas enfermedades, que son sucios. La rata es en realidad como una ardilla. Creemos que las ardillas son muy lindas. La reacción de la gente al ver una rata marrón va desde el horror hasta el miedo. Sospecho que es porque la rata se parece a los humanos en cierto modo.
Los especialistas están especialmente molestos por las historias indias sobre enfermedades que se dice que transmiten las ratas. Las ratas alguna vez fueron notorias por transmitir la enfermedad de Weil, pero ahora se puede tratar con antibióticos. Las ratas también propagan la salmonela, pero hay muchas más.
‘El éxito de la rata es producto del hombre’, dice Maarten ‘t Hart. “Hemos erradicado en parte a sus enemigos naturales, como la nutria, y hemos creado condiciones favorables para ella. Ahora tenemos que luchar contra él.
Menos residuos, más naturaleza
En el polígono industrial de Zeeuws-Vlaanderen, Michael in den Bosch muestra el contenido de su bolsa antiratas: linterna, destornilladores, mantequilla de maní, guantes de plástico y, sí, un frasco de veneno rojo. «El veneno es el último recurso», dice. El uso de veneno para ratas se ha restringido constantemente en los Países Bajos. Desde 2017, ya no se permite su uso al aire libre, salvo ubicaciones excepcionales. A partir del próximo año también quedará prohibido el uso en interiores para particulares.
¿Cómo se puede conciliar la prohibición del veneno para ratas con el aumento de ratas? Michael in den Bosch señala las gaviotas que vuelan en círculos sobre nuestras cabezas: ‘¿Sabías que la gaviota es una especie protegida? ¿Y el cernícalo? ¿Y la lechuza común? Cuanto más veneno para ratas se usa, más veneno para ratas entra en nuestra cadena alimentaria. Las aves no pueden simplemente comer ratas que han consumido veneno, pueden confundir ese veneno con comida.
La respuesta más corta a lo que ayuda contra las ratas es: menos desperdicio y más naturaleza: más nutrias, más aves rapaces. «Cada problema de ratas es, en última instancia, un problema humano», dice In den Bosch. Siempre son las personas las que proporcionan las condiciones adecuadas, las que producen grandes cantidades de residuos y los que los dejan atrás. Prevenir es, también en este caso, mucho mejor que luchar. La mayoría de la gente ya sabe que cargamos nuestro vecindario con ratas si arrojamos bolsas de basura abotonadas descuidadamente junto a los contenedores. Pero los excursionistas que donan generosas cantidades de pan a los patos a menudo no saben que los patos no pueden comer tanto pan. Los escolares que tiran el pan untado en casa a gran escala están contribuyendo a la infestación de ratas.
Una categoría especial de ‘cazadores de ratas’ son los diversos holandeses que no crecieron en granjas, pero que hoy en día crían gallinas, incluso en el centro de la ciudad. Michael in den Bosch a veces se siente como un detective cuando los habitantes de la ciudad con pollos lo llaman nuevamente. ‘Entonces pregunto: ‘¿A qué hora alimentas a esos pollos? ¿Les vuelves a dar un kilo entero de comida? ¿A qué hora van las gallinas al gallinero? ¿Se acabó toda la comida cuando se posan? ¿No? ¿Y se acabó toda la comida por la mañana? Entonces 1 + 1 = 2.’
‘Tengo una afición por los marginados y con razón se puede llamar marginada a la rata marrón’, dijo Maarten ‘t Hart en su conversación con Caspar Janssen sobre su admiración por la rata. “La rata es un animal extremadamente exitoso que logra sobrevivir a pesar de siglos de feroces luchas. Simplemente simpatiza con nosotros.