Las autoridades de salud pública en las economías ricas se apresuran a evitar el regreso de la poliomielitis, después de que el virus apareció en varios países donde prácticamente se había eliminado.
Las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York dijeron el viernes que detectaron polio en muestras tomadas del sistema de alcantarillado. El mes pasado, a un hombre en los suburbios de Nueva York se le diagnosticó el primer caso en EE. UU. desde 2013.
En Londres, los funcionarios de salud dijeron esta semana que ofrecerían refuerzos de la vacuna contra la poliomielitis a cientos de miles de niños después de que se detectara el virus en las aguas residuales de Londres. Israel identificó anteriormente sus primeros casos desde 1988 y ha habido un grupo en Ucrania devastada por la guerra, donde los servicios de salud están bajo una gran presión.
La situación está generando preocupaciones de que la vacilación de vacunas y los conflictos globales podrían permitir que una enfermedad que estaba al borde de la erradicación global regrese.
Durante gran parte del siglo XX, la poliomielitis, que es la abreviatura de poliomielitis, fue una de las enfermedades infantiles más temidas, que mataba y dejaba incapacitadas a decenas de miles de personas cada año. Pero el desarrollo de vacunas en la década de 1950 y una campaña mundial contra la enfermedad que comenzó en 1988 redujeron la cantidad de infecciones a solo 175 casos para 2019 y redujeron la cantidad de países donde es endémica a dos: Pakistán y Afganistán.
Pero su resurgimiento en Europa y EE. UU., junto con la interrupción de los programas de inoculación, por la pandemia de covid-19 y por la guerra en lugares como Ucrania y Afganistán, han hecho que los funcionarios de salud pública den la alarma.
“Ha habido una gran caída a nivel mundial en la cobertura de inmunización de rutina, ya que los países participaron en la respuesta a la pandemia de Covid-19. Si rascas la superficie, esto muestra la vulnerabilidad de los sistemas de inmunización de los países”, dijo Siddhartha Datta, asesor regional de la Organización Mundial de la Salud para enfermedades prevenibles por vacunación en la región europea.
El mes pasado, la OMS y Unicef publicaron datos que muestran la mayor disminución sostenida en las vacunas infantiles en tres décadas, con al menos 25 millones de bebés que no recibieron las vacunas que les salvaron la vida en 2021. Un poco menos de 7 millones de niños no recibieron su tercera dosis de la vacuna contra la poliomielitis el año pasado cuando en comparación con 2019, antes de la pandemia de coronavirus.
Funcionarios de salud de Nueva York advirtieron el viernes que es posible que cientos de personas ya hayan contraído el virus luego de un diagnóstico de poliomielitis el 21 de julio en un hombre no vacunado que desarrolló parálisis en el condado de Rockland, a unas 30 millas al noroeste de la ciudad de Nueva York.
El condado suburbano tiene una de las tasas de inmunización más bajas de los EE. UU. Las autoridades establecieron centros de vacunación, distribuyeron folletos instando a las personas a recibir vacunas y están considerando ofrecer vacunas de refuerzo contra la poliomielitis para aumentar la inmunidad de las personas.
La Dra. Mary Leahy, directora ejecutiva de Bon Secours Charity Health System, uno de los grupos hospitalarios más grandes de Rockland, dijo que el virus probablemente había infectado a muchas personas sin su conocimiento porque tres cuartas partes de las personas infectadas no muestran ningún síntoma.
“Tienen polio, pero andan por ahí y no saben que la tienen. Solo alrededor del 25 por ciento desarrollan síntomas similares a los de la gripe. . . menos del 1 por ciento desarrolla parálisis”.
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Los estudios genéticos del caso de Nueva York lo han relacionado con los virus de la poliomielitis en Israel y Londres, lo que sugiere vínculos transfronterizos. Los virus detectados son ejemplos de poliomielitis derivada de la vacuna, que es una cepa relacionada con el poliovirus vivo debilitado contenido en la vacuna oral contra la poliomielitis. Pueden causar enfermedades y parálisis si se les permite circular en poblaciones con personas no vacunadas durante el tiempo suficiente y luego mutar.
El condado de Rockland tiene una tasa de vacunación del 60 % para niños de dos años de edad, muy por debajo del promedio estatal del 78 %. La OMS dice que se requiere una cobertura de vacunación del 95 por ciento para proporcionar inmunidad colectiva.
Rockland es el hogar de una gran y creciente población judía ortodoxa. Dorrit Reiss, profesora de derecho en la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California, dijo que la comunidad ortodoxa en el área de Rockland había sido buscada activamente por los activistas nacionales contra las vacunas, quienes realizaron mítines y distribuyeron folletos que suscitaron temores sobre la inmunización.
“No hay nada en el judaísmo que esté en contra de las vacunas, pero algunas comunidades ortodoxas judías específicas tienen preocupaciones. Viven una vida cerrada en hogares multigeneracionales con una gran cantidad de niños, por lo que, en un sentido muy real, es un área vulnerable a un brote”, dijo.
Las tensiones locales sobre la vacunación siguen siendo altas después de un brote de sarampión en 2018 y 2019 que infectó a cientos de personas, centradas en la comunidad ultraortodoxa de Rockland.
La Semana Judía de Nueva York y otras publicaciones locales han reportado el hombre que contrajo polio en Rockland es ortodoxo, aunque los funcionarios de salud locales no lo han confirmado debido a la preocupación por estigmatizar a la comunidad.
El mes pasado, un senador del estado de Nueva York también identificó al paciente infectado con poliomielitis como un judío ortodoxo y alegó que algunas escuelas judías privadas tenían antecedentes de incumplimiento de los requisitos de vacunación. Más tarde se retractó de su declaración tras las objeciones de los grupos judíos.
“Una cosa acerca de este caso de polio es que está en el país de Rockland, que tuvo un brote masivo de sarampión hace dos años, lo que sugiere que hay dudas sobre la vacuna”, dijo el Dr. Marny Eulberg, un médico jubilado y sobreviviente de la polio que ha estudiado la enfermedad durante décadas. .
“Eso es un problema porque en estos días muchos padres jóvenes no han visto la polio, no es parte de su conciencia. Y la realidad es que una vez que contraes polio, el tratamiento ahora no es mejor que en la década de 1950: así que la mejor respuesta es vacunarse”.
Los proveedores de salud en Rockland dicen que los temores sobre la polio están impulsando a algunas personas que antes dudaban a presentarse para vacunarse.
“Hemos visto a una madre que estaba en contra de las vacunas y no ha administrado otras vacunas, que trajo a sus dos hijos para la vacuna contra la poliomielitis, porque la parálisis la asusta”, dijo Amanda Salzman, directora de comunicaciones de Refuah Health en Rockland.
Salzman dijo que la clínica había administrado casi 500 vacunas contra la poliomielitis hasta el momento, de un total de 2000 en todo el condado.
Los expertos en salud dicen que los últimos casos demuestran la necesidad de vigilar los esfuerzos de vacunación y que los gobiernos apoyen los esfuerzos de erradicación mundial de la poliomielitis. Este programa busca $4600 millones en fondos para completar los esfuerzos de vacunación en Afganistán y Pakistán.
“Hay una gran necesidad de identificar fondos”, dijo el Dr. Jay Wenger, quien dirige un programa de erradicación de la poliomielitis en la Fundación Bill y Melinda Gates. “La importancia de obtener eso es que no tendremos estos episodios de virus en Nueva York, Londres o en cualquier lugar”.
Información adicional de Donato Paolo Mancini en Londres