Cuando el Razoni partió de Odesa a principios de este mes, el secretario general de la ONU, António Guterres, elogió al primer barco que zarpaba de Ucrania con un cargamento de alimentos desde la invasión a gran escala de Rusia porque transportaba dos productos escasos: “maíz, y la esperanza”.
Pero desde entonces, el barco más vigilado del mundo ha demostrado ser un símbolo imperfecto del camino hacia la solución de la crisis alimentaria mundial.
Después de navegar a través de las minas en los puertos ucranianos del Mar Negro y sus alrededores, el Razoni nunca llegó a su destino originalmente declarado, Trípoli en el Líbano. El comprador del envío rechazó el cargamento de maíz de 26.500 toneladas por motivos de calidad y el barco permaneció varado hasta que se encontraron nuevos compradores y se descargaron 1.500 toneladas del grano en Turquía.
En su camino a su próximo destino declarado, Egipto, el barco dejó de transmitir el viernes desde su transpondedor, que transmite información de posición y ruta, con su última señal enviada esa mañana desde la costa noroeste de Chipre y su ubicación posterior no está clara.
El viaje del Razoni ha puesto de relieve la naturaleza compleja y secreta del comercio de productos básicos y las capas de intermediarios, agentes y aseguradores involucrados.
“[Grain trading] es muy complicado. La ONU está confiando demasiado en el sector privado bajo una iniciativa muy a medias”, dijo Jean-Francois Lambert, consultor y ex banquero de comercio de productos básicos.
En virtud de un acuerdo negociado por la ONU y Turquía el mes pasado, Kyiv y Moscú acordaron abrir un corredor humanitario que permita el paso de buques de carga que transportan grano ucraniano, varado en los puertos del país debido a la guerra, a través del Mar Negro hasta Estambul. Los dos países acordaron no atacar barcos o puertos cubiertos por la iniciativa de 120 días, y la ONU espera que las exportaciones de granos alcancen alrededor de 2 millones a 5 millones de toneladas por mes una vez que la operación esté funcionando por completo.
El comité conjunto liderado por la ONU (JCC) que supervisa el acuerdo dijo que el Razoni fue elegido como el primer barco en base a la información proporcionada por las autoridades portuarias de Ucrania, incluida su preparación para navegar.
El buque es conocido en la industria naviera por ser uno de los que se mueven regularmente entre los puertos más riesgosos del Mediterráneo, por ejemplo, en países afectados por conflictos.
“Estos son lugares difíciles”, dijo Yörük Işık, analista geopolítico y marítimo con sede en Estambul. “Los barcos que trabajan en la región tienden a tener tripulaciones más aventureras. El Razoni es un barco que funciona entre las rutas más desafiantes”.
Su cargamento de maíz fue vendido originalmente por un comerciante de productos básicos austriaco VA Intertrading, notado por primera vez por la agencia de informes de precios Agricensus. En virtud de un acuerdo comúnmente conocido como “franco a bordo”, la compañía dijo que había cargado el maíz en el Razoni, que había sido fletado por el comprador no identificado, en febrero.
Las imágenes de satélite parecen mostrar el Razoni haciendo escala en los puertos sirios de Tartus, a la izquierda, y Latakia, a la derecha, mientras sus transpondedores estaban apagados © Planet Labs
El comprador, que al parecer es libanés, ya ha vendido el grano. El cambio de destino final y comprador durante la travesía fue “un proceso comercial bastante común”, dijo la JCC.
El Ministerio de Agricultura de Ucrania dijo que todos los granos enviados desde el país se sometieron a inspecciones de calidad según los estándares internacionales y descartó las sugerencias de que sus granos almacenados en los puertos desde el estallido de la guerra estaban podridos. Aparte del rechazo del comprador original al envío de Razoni, “hasta ahora, no ha habido críticas negativas”, dijo.
Si la identidad del comprador del cargamento Razoni sigue siendo un misterio, el barco en sí también es un enigma, incluso dentro de la comunidad comercial de granos.
Navegando bajo una bandera de Sierra Leona, una práctica conocida como “bandera de conveniencia” donde un propietario registra una embarcación en un país que no es el suyo, la embarcación es propiedad de Razoni Shipping Ltd, según las bases de datos de la industria. Sin embargo, sus datos de contacto no están disponibles y el FT no ha podido comunicarse con la empresa o la tripulación del buque. El agente del barco en Turquía dijo que el capitán y la mayoría de la tripulación eran sirios.
Operando principalmente en la región del Mar Negro y el Mediterráneo, el año pasado el barco realizó tres viajes en los que sus transpondedores estaban apagados. Al cabo de un tiempo fueron devueltos cerca de Chipre, según datos de la plataforma marina Sea/.
Las fotos de Planet Labs, una plataforma de fotografía satelital, parecen mostrar el Razoni haciendo escala en los puertos sirios durante las horas en que oscureció. El comercio de cereales y alimentos con Siria no contraviene las sanciones occidentales impuestas al régimen de Damasco por la prolongada guerra civil del país. Pero algunos barcos evitan navegar abiertamente al país debido a las estipulaciones de las instituciones financieras, según comerciantes de granos.
También se han planteado preguntas sobre el seguro de Razoni. No tiene entrada en la búsqueda de barcos proporcionada por el Grupo Internacional de P&I Clubs, un grupo de 13 aseguradoras de propiedad mutua que brindan cobertura de responsabilidad para alrededor del 90 por ciento del tonelaje marítimo mundial. La lista muestra qué barco está cubierto por qué aseguradora y se actualiza regularmente, según una persona familiarizada con el asunto. Muchos puertos no permitirán la entrada de embarcaciones si no tienen cobertura de responsabilidad civil.
A principios de esta semana, Frederick Kenney, coordinador interino de la ONU en el JCC, dijo que la organización no era responsable de verificar la propiedad de los barcos. “No estamos sirviendo como una autoridad de control del estado del puerto”, dijo, y agregó que este era un papel para el estado del pabellón del buque y los países en los que se encontraban los puertos.
El JCC dice que su función es garantizar el paso seguro de los buques que transportan exportaciones de alimentos ucranianos entre el corredor de granos y Estambul y verificar si los buques tenían tripulación o carga no autorizada.
“No estamos involucrados en la realización de la inspección de alimentos, esto no es parte del acuerdo”, dijo un funcionario. “No monitoreamos a dónde va el barco cuando sale de Estambul y su destino puede cambiar dependiendo de la actividad comercial que no controlamos”.
El objetivo de la ONU es aliviar la crisis alimentaria mundial bajando los precios mediante el aumento de los suministros ucranianos. El país es el quinto mayor exportador mundial de trigo y uno de los principales proveedores de maíz y aceite de girasol. Representa el 80 por ciento de las importaciones de trigo del Líbano y es un proveedor líder para los países de África y Oriente Medio.
Los precios de los cereales, incluidos el maíz y el trigo, han caído ahora a los niveles de antes de la guerra, en parte en previsión de un aumento de los suministros de Ucrania.
Hasta el momento, 12 barcos, incluido el Razoni, han zarpado de los tres puertos del Mar Negro designados en virtud del acuerdo -Odesa, Chornomorsk y Pivdennyi- con más de 375.000 toneladas de productos alimenticios, principalmente maíz. La prioridad es “liberar espacio en los puertos ucranianos y congelar todos esos barcos allí en los últimos meses para salir de Ucrania con carga, para que [they] pueden ingresar nuevos barcos”, dijo el funcionario de la ONU.
A pesar de los problemas con el viaje de Razoni, los comerciantes de productos básicos que utilizan el corredor de granos siguen siendo optimistas. “Es una curva de aprendizaje para todos. Las cosas se perfeccionarán con el tiempo. El Razoni fue líder en salir del corredor”, dijo Gaurav Srivastava, presidente de la comercializadora Harvest Commodities, que transportó maíz fuera de Ucrania en el buque Riva Wind a principios de esta semana.
Según los informes, muchos propietarios de barcos se muestran reacios a enviar barcos de regreso a Ucrania en medio de la preocupación de que la guerra pueda dejarlos atrapados nuevamente. Pero Srivastava dijo que continuaría haciéndolo.
“Este es potencialmente el primer paso para tener algún tipo de paz. Que como forastero es la esperanza”, dijo. “Eso nos da una perspectiva como negocio y ese negocio volverá a la normalidad”.
Información adicional de Ian Smith, Harry Dempsey y Chris Cook en Londres, Raya Jalabi en Beirut y Ayla Jean Yackley en Estambul