Para Estados Unidos, es seguro: el plan de Vladimir Putin era capturar Kiev y derrocar al presidente ucraniano Zelensky en cuestión de días.
Eso no funcionó. Más de dos semanas después del comienzo de la invasión, los tanques rusos están parados en el río Dniéper, pero una victoria rusa en el campo de batalla no es segura. Con la ‘operación militar especial’ de Putin sumida en un caos sangriento, los analistas se quedan con una pregunta: ¿cómo terminará esto?
Nadie puede predecir el futuro. Es posible, sin embargo, trazar escenarios, no como pronóstico, sino como primeros auxilios para pensar en la guerra de Putin. El resultado real probablemente contendrá elementos de diferentes escenarios. Al mismo tiempo, sin embargo, también está claro: en la mayoría de los escenarios, Putin no logra lo que pretendía.
La campaña militar se ha detenido por completo, y las pérdidas rusas aumentan constantemente. Para reponer las unidades diezmadas, Putin se ha visto obligado a desplegar reclutas. Sin embargo, la resistencia de los ucranianos no se puede romper. En una guerra, la moral pesa tres veces más que el material, dice uno de los muchos clichés sobre el conflicto armado.
Después de solo dos semanas, la televisión estatal rusa comienza a hacer preguntas difíciles en voz alta. Momentos después, con los primeros reclutas rusos asesinados, la opinión en Rusia se vuelve contra el Kremlin: la propaganda estatal pierde ante las madres rusas que están de luto en la Plaza Roja.
Putin se ve obligado a retirarse detrás de la frontera entre Ucrania y Rusia. En el escenario menos desastroso para él, se le permitirá mantener una o más de las tres áreas ucranianas que también tenía bajo control antes de la invasión: Donetsk, Luhansk, Crimea. Un premio de consolación para limitar la pérdida de prestigio.
Una pérdida también podría resultar más desastrosa para él: Putin pierde Rusia. Se forma una coalición anti-Putin de oligarcas frustrados, paladines aplastados y altos mandos militares decepcionados, que derrocan al régimen. Frente a ese escenario, Putin ha diezmado a la oposición política y a los medios críticos en los últimos años. También en este escenario, la guerra ha trastornado a un país y ha costado miles de vidas.
Rusia toma el poder en Kiev. El presidente ucraniano Zelensky no puede justificar más muerte y destrucción en su país y se está refugiando en el extranjero. Las fuerzas armadas ucranianas deponen las armas. Putin instala un régimen liderado por el expresidente Viktor Yanukovych, quien huyó en 2014.
Los medios estatales rusos cantan victoria: la misión de Putin está completa, la Rusia histórica vuelve a ser una. Además, la coalición de sanciones que Occidente había forjado se está desmoronando lentamente. Las empresas y los ciudadanos en las volubles democracias están comenzando a sentir el dolor de menores ganancias y facturas más altas. Los panaderos pronostican un precio del pan de 5 euros.
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En un escenario favorable para Putin, cantará las sanciones. Una grave crisis económica no significa necesariamente la caída de un régimen autocrático, investigó el historiador Tom Pepinsky.
De manera más realista, Putin descubre que, aunque ganó la guerra, tiene un gran problema con ella. Ucrania es un poco más grande que Francia. Es un área que no puedes simplemente ocupar. “Incluso los 190.000 soldados que se han desplegado ahora no son suficientes para controlar el país”, dijo Tim Sweijs, experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya. «Basta con mirar las intervenciones occidentales en Irak y Afganistán».
Los ucranianos no tienen intención de resignarse a lo inevitable, especialmente después de todos los sacrificios. Una resistencia respaldada por armas y dinero por parte de Occidente convierte la guerra de Putin en una guerra de guerrillas prolongada, que obsesiona a Putin y al resto de su gobierno. Rusia languidece bajo un régimen internacional de sanciones y aislamiento.
Escenario 3
Putin consolida conquistas y divide Ucrania
El gobierno de Zelensky finalmente tiene que huir de Kiev y se instala en Lviv, la nueva capital. Las tropas rusas se detienen en el Dniéper y se atrincheran. “Puede llegar un momento en que Putin diga: Declaremos victoria y vámonos a casa.», dice Sweiss. Está surgiendo una nueva frontera: el sur y el este de Ucrania, incluida Crimea, serán anexados a Rusia. De facto, esto significa que la Ucrania ‘de habla rusa’ está bajo la bandera rusa.
Putin lograría una serie de objetivos en este caso, pero corre el riesgo de que Ucrania, el estado de la grupa, busque una afiliación permanente con Occidente.
Escenario 4
Putin ataca a otro país no perteneciente a la OTAN
Después de que Putin estabiliza la situación en el campo de batalla, su mirada ansiosa se vuelve hacia otras zonas de amortiguamiento. «Me parece muy probable que continúe a Moldavia, por ejemplo», dijo el exembajador Timo Koster, exdirector de política de defensa de la OTAN. La región moldava de Transnistria es prorrusa. Con Bielorrusia, que ya tiene en el bolsillo, y un gobierno amigo en Kiev, la pequeña Moldavia controlaría la zona fronteriza a lo largo de todo el flanco este de la OTAN, desde Finlandia hasta Turquía. Putin también concluye una alianza militar con la Serbia prorrusa. En Belgrado, después de dos semanas de guerra, las manifestaciones continuaron frente a él.
Putin asume un riesgo adicional porque la OTAN ha dejado en claro que no tiene intención de defender a los países que no pertenecen a la OTAN por la fuerza de las armas. La línea roja es la frontera de la OTAN. Cuando Estados Unidos amenazó a Putin con sanciones a fines de 2021, pero también dijo que ningún soldado pelearía en Ucrania, «Putin vio eso como una luz verde», piensa Koster. Eso también podría aplicarse a otros países no pertenecientes a la OTAN.
Escenario 5
Putin pone a prueba la solidaridad de la OTAN
Incluso puede ser que Putin piense que Occidente no responderá a un ataque contra un país de la OTAN con fuerza militar, sugiere Koster. Sería un gran paso para Putin, pero, dice Koster, ya no podemos darnos el lujo de no pensar en ello.
Después de Ucrania, los países bálticos también están a la vista. Después de todo, una teoría sobre la motivación de Putin es que no se trata solo de Ucrania, sino que quiere rectificar la desgracia histórica de la desaparición de la Unión Soviética.
Sin embargo, si Putin decide invadir los países bálticos, inmediatamente entrará en una pelea con los soldados de los países occidentales de la OTAN, que están estacionados allí. Como resultado, la agresión rusa en la región del Báltico resulta casi inmediatamente en un conflicto armado con la OTAN. Sweijs considera improbable este escenario. «La OTAN ha dejado muy claro que reaccionará enérgicamente ante un ataque a un miembro de la alianza».
Escenario 6
La OTAN interviene en Ucrania, guerra con Rusia
Tanto EE. UU. como la OTAN han enviado un mensaje claro en las últimas semanas: Occidente no quiere involucrarse en la guerra de Ucrania. La pregunta es, sin embargo, qué tan sostenible seguirá siendo esa posición si Putin reduce a cenizas las principales ciudades de Ucrania. Es, escribió el ex oficial de inteligencia estadounidense Chris Chivvis para el grupo de expertos Carnegie, un gran desafío para que la administración Biden mantenga la cabeza fría incluso entonces.
Occidente se enfrenta a un dilema: ¿conducirá la intervención a la provocación de Putin? “La disuasión por parte de Occidente no ha funcionado, la pregunta es si queremos seguir siendo disuadidos por Putin”, dice Koster. Esa pregunta sigue surgiendo: con sanciones más duras, con la entrega o no entrega de aviones de combate, con el establecimiento de la zona de exclusión aérea que Zelensky suplica con tanta pasión. La opinión pública puede desempeñar un papel en esto, piensa Sweijs. “En las intervenciones occidentales de los últimos treinta años, la emoción ‘tenemos que hacer algo’ fue a menudo la motivación principal, sin que se pensaran bien las consecuencias. Una zona de exclusión aérea sería una operación muy peligrosa”.
“El escenario que más temo”, dice Sweijs, es una escalada involuntaria. Un error, una mala interpretación de las acciones de la otra persona, puede tener consecuencias importantes”. La peor consecuencia posible es el uso de armas nucleares.
Escenario 7
Putin y Zelensky llegan a un acuerdo
Medio mundo está dispuesto a mediar entre Kiev y Moscú. Después de Turquía, China e Israel, también informó Sudáfrica. Incluso el excanciller Gerhard Schröder, calumniado en su propio SPD por no querer distanciarse de su amigo Putin, voló a Moscú para mediar.
Inicialmente, hay pocos motivos para el optimismo. Las rutas de evacuación seguras temporales para permitir que los civiles escapen de las ciudades sitiadas solo despegan después de varias rondas de consultas y con diversos grados de éxito. Una primera reunión entre los ministros de Relaciones Exteriores, Koeleba y Lavrov en Antalya, Turquía, apenas arrojó resultados. Lavrov incluso niega que Rusia haya invadido Ucrania. Pero se hablan entre ellos.
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Rusia exige el reconocimiento de Donetsk, Luhansk y Crimea como rusos y quiere que Ucrania se convierta en un país neutral y desarmado y, por lo tanto, no se una a la UE ni a la OTAN. Para Zelensky, las demandas son en realidad innombrables.
Aún así, después de dos semanas de lucha, su gobierno insinúa que es concebible algo de neutralidad. OTAN, dice Zelensky A B C, dejó claro que no somos bienvenidos. Él pone todo en la pertenencia a la UE. Su jefe de gabinete ha dejado escapar que se puede negociar la transferencia formal de Crimea y las áreas separatistas a Moscú, pero que la neutralidad y la desmilitarización están fuera de discusión.
Para que las negociaciones tengan alguna posibilidad de éxito, debe haber un ‘punto muerto doloroso’, dice Sweijs. Putin debe darse cuenta de que una mayor guerra plantea un riesgo mayor que un acuerdo. Kiev tendrá que darse cuenta de que derrotar a Rusia es imposible. Esa situación no parece haberse alcanzado por el momento.
Escenario 8
Guerra Fría 2.0
En todos los escenarios en los que Putin permanezca en el poder, Occidente debe prepararse para un largo período de confrontación, una nueva variante de la Guerra Fría. El desacoplamiento económico de gran alcance está entonces en el horizonte, ciertamente si Putin responde a las sanciones occidentales con la nacionalización de las empresas occidentales. La OTAN y la UE tendrán que adaptarse al elevado gasto militar ya una fuerte presencia militar permanente en Europa del Este.
¿Y Putin? Prácticamente no hay escenarios sostenibles favorables para él. Sweijs: “Putin se ha convertido en el nuevo Saddam Hussein o Assad en todos los escenarios”.