Sir Ralph Halpern, el magnate de la calle principal y una fuerza líder en el comercio minorista británico durante las décadas de 1970 y 1980, murió a la edad de 83 años, dijo su familia.
Halpern, hijo de emigrados judíos que huyeron de la opresión nazi, comenzó su carrera como aprendiz en Selfridges, pero luego se convirtió en una de las figuras empresariales de más alto perfil de la era de Thatcher al presidir una gran expansión de la moda masculina que antes era seria. cadena Burton.
Fue el creador de Topshop, la cadena de moda femenina que se volvió vanguardista en la década de 1990 y principios de la de 2000, y en su apogeo, el grupo Burton más amplio incluía muchas de las marcas que luego formarían parte de Arcadia, además de la cadena de grandes almacenes Debenhams y el minorista de lujo Harvey Nichols.
“Nuestro padre dejó una marca insustituible en el espíritu emprendedor y en el panorama minorista del Reino Unido, y lo hizo a su manera muy especial”, dijo Jenny Halpern Prince, su hija.
Lord Stuart Rose, quien formó parte de la junta directiva de Burton junto con Halpern y luego dirigió Arcadia, dijo que fue «uno de los verdaderos impulsores y agitadores de las décadas de 1970 y 1980».
En ese momento, la venta minorista de moda convencional estaba dominada por Marks and Spencer, C&A, British Home Stores y una gran cantidad de pequeñas cadenas e independientes; Next y Primark estaban en sus inicios, mientras que nombres como H&M y Zara aún no habían llegado al Reino Unido.
“Era muy carismático, muy motivado y adelantado a su tiempo”, agregó Rose. “¿Fuimos demasiado rápido a veces? Quizás. Pero realmente cambió la cara de la calle principal y debería recibir el crédito por ello”.
La adquisición de Debenhams a mediados de la década de 1980 personificó el espíritu bucanero de la época, con Halpern solicitando de manera controvertida la ayuda de Gerald Ronson para vencer a la competencia del grupo House of Fraser de Mohammed al-Fayed y cerrar el trato de 566 millones de libras esterlinas.
Halpern fue uno de los primeros directores ejecutivos en el Reino Unido en ganar más de un millón de libras esterlinas en un año, lo que se consideraba una suma astronómica en ese momento, mientras que los periódicos sensacionalistas se deleitaban con los detalles de su ocasionalmente colorida vida privada.
Fue expulsado del directorio de Burton en 1991 a la edad relativamente joven de 50 años, luego de advertencias de ganancias, y no volvió a desempeñar un papel de alto perfil en Plc. A fines de la década de 1990, se mudó a Florida, aunque su perfil de LinkedIn todavía lo describía como «presidente y director ejecutivo de Burton Group».
Después de su partida, Debenhams se dividió en una compañía cotizada separada, mientras que el grupo Burton pasó a llamarse Arcadia. Ambos fueron adquiridos posteriormente: Debenhams por grupos de capital privado, aunque luego volvería a la bolsa, y Arcadia por la familia de Sir Philip Green.
Ninguna de las dos empresas existe en forma física en la actualidad; Arcadia y Debenhams entraron en administración en días consecutivos en 2020 y sobreviven solo en línea, como marcas subsidiarias de Boohoo y Asos.
El fallecimiento de Halpern es el último de una generación de minoristas cuyo espíritu emprendedor y ambición llegaron a definir las dos últimas décadas del siglo XX.
El creador de Habitat, Sir Terence Conran, murió en 2020, mientras que Sir Richard Greenbury, quien llevó a Marks and Spencer a su primera ganancia de mil millones de libras esterlinas, murió en 2017 y fue seguido por el creador de Primark, Arthur Ryan y David Jones, ampliamente reconocidos por salvar a Next, ambos en 2019. .