ValueAct Capital, el fondo de cobertura activista, adquirió una participación del 7 por ciento en The New York Times Company y está presionando al grupo de medios para que impulse las ventas digitales empujando a los suscriptores hacia un paquete de productos de mayor precio.
Las acciones del grupo global de medios de comunicación subieron alrededor de un 10 por ciento, ya que los inversionistas dieron la bienvenida a la medida para obligar a The New York Times a encontrar nuevas formas de aumentar su rentabilidad.
Las empresas de medios de comunicación han estado bajo presión en los últimos meses debido a que una economía más incierta, que incluye las tasas de inflación más altas en décadas, ha reducido los ingresos por publicidad y las ha obligado a redoblar los esfuerzos para generar ingresos por suscripción.
“Nuestra investigación sugiere que la mayoría de los lectores y suscriptores actuales están interesados en el paquete y pagarían una gran prima por él, pero no saben que la oferta existe”, dijo ValueAct en una carta a The New York Times.
“Esta es una oportunidad que creemos que la administración debe impulsar con urgencia, ya que es la palanca más importante para acelerar el crecimiento. . . y asegurar la fuerza y estabilidad a largo plazo de la plataforma”.
Cualquier cambio requerirá el respaldo de la familia Ochs-Sulzberger, propietaria del periódico durante más de un siglo y que conserva el control efectivo de The New York Times a través de una estructura accionaria de dos clases. La familia posee todas las acciones con derecho a voto de clase B que le permiten elegir alrededor del 70 por ciento de la junta.
The New York Times ha sido uno de los grandes éxitos de las noticias digitales, más que duplicando su base total de suscriptores a 9,2 millones en menos de cuatro años. A través de adquisiciones y una expansión agresiva, ha construido un establo de productos digitales que abarcan noticias, juegos, deportes y cocina, con el objetivo de llegar a 15 millones de suscriptores para 2027.
Parte del desafío para el grupo es alentar a los 6,1 millones de suscriptores de su oferta principal de noticias a comprar un paquete de acceso total más costoso, que incluiría juegos, una aplicación de cocina y The Athletic, el sitio web de deportes que adquirió por $550 millones este año. En la actualidad, The New York Times gana $ 8.83 por mes del usuario promedio, muy por debajo del precio de su membresía de acceso completo.
Meredith Kopit Levien, directora ejecutiva, les dijo a los inversores a principios de este mes que planeaba “inclinarse aún más a vender el paquete”, tanto a nuevos lectores como a suscriptores existentes en ofertas introductorias. “Esperamos que gran parte del beneficio de ingresos de esto comience en 2023, ya que seguimos nuestro libro de jugadas probado de mover suscriptores de ofertas introductorias a precios más altos con el tiempo”, dijo.
ValueAct, que históricamente ha sido considerado un inversionista activista menos agresivo por ser más cooperativo con los equipos de administración donde invierte, recientemente hizo grandes apuestas en el propietario de 7-Eleven, Seven & i Holdings, y en los grupos fintech Finserv.
A pesar de impulsar el paquete de servicios, ValueAct no ha realizado ninguna solicitud para reorganizar el negocio, iniciar una revisión estratégica de ciertos activos o devolver efectivo a los inversores, que comúnmente hacen los fondos de cobertura con los que compite. The New York Times no tiene deudas y cuenta con 453 millones de dólares en efectivo y valores negociables en su balance.
“Se está produciendo un cambio generacional en el que los consumidores estadounidenses prefieren consumir noticias de alta calidad digitalmente, en sitios web, canales de redes sociales, aplicaciones móviles, podcasts, boletines informativos por correo electrónico, alertas automáticas y otras superficies, que solo pueden satisfacerse mediante una franquicia a escala. con una marca de confianza como NYT”, dijo ValueAct en la carta.
“Si bien la mayor parte de su competencia fragmentada se ve desafiada por el crecimiento, NYT está construyendo un negocio más grande, más rentable y más defendible”, agregó el fondo de cobertura.
The New York Times dijo que estaba al tanto de la inversión de ValueAct. “Al igual que hacemos con otros accionistas, los miembros de nuestro equipo de administración han tenido conversaciones con ValueAct para escuchar sus puntos de vista y compartir los nuestros”, dijo la compañía. “La junta y el equipo de administración continuarán tomando decisiones que creemos que son lo mejor para la empresa”.
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