Los procesos naturales que tradicionalmente se limitan a áreas áridas como los desiertos ocurren cada vez más en regiones húmedas. Esta es la opinión de un equipo internacional de biólogos, que también incluye investigadores de la Universidad de Amberes.
“Es una evolución que no fue predicha por la mayoría de los modelos matemáticos, pero que podría tener implicaciones importantes para los humanos y la naturaleza”, dice Hans De Boeck (UAntwerp). Más de un tercio de la superficie terrestre del planeta consiste en áreas secas, pero las regiones con un clima templado también se ven cada vez más afectadas por el calentamiento global. “Y los modelos no tomaron en cuenta los procesos (vegetación, suelo, ed.) que conocemos de las áreas secas”.
La investigación muestra que los mecanismos específicos de las regiones áridas prevalecen cada vez más en áreas más templadas y húmedas, como bosques, praderas y tierras de cultivo. “Nos dimos cuenta, por ejemplo, de que debido a un menor crecimiento y una cubierta vegetal menos densa, las áreas agrícolas europeas comenzaron a comportarse más como áreas secas”, dice De Boeck.
Según los biólogos, esta evolución solo se intensificará en el futuro. Con base en sus datos, hicieron algunos modelos futuros y los resultados son claros: para fines del siglo XXI, se agregarán más de 17 millones de kilómetros cuadrados en todo el mundo donde las temperaturas del suelo superarán los 40 grados centígrados.
Los períodos de sequía del suelo también ocurrirán con mayor frecuencia en la mayoría de las áreas que aún no se describen como ‘secas’. El equipo de De Boeck ahora quiere principalmente predecir mejor cómo se comportará la naturaleza en el futuro en nuestra región y otras regiones húmedas. “Podemos aprender de lo que sucede en las zonas secas. Los nuevos conocimientos pueden contribuir a que la sociedad sea más resistente”, concluye De Boeck.
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