Los investigadores vieron con el satélite holandés Tropomi que las emisiones de metano en varias ciudades (Buenos Aires, Delhi, Lahore y Mumbai) eran en promedio dos veces más altas de lo esperado. Luego, escriben en la revista el miércoles. Avances de la cienciase acercaron aún más con el satélite canadiense GHGSat y descubrieron que los vertederos de basura en esas ciudades eran responsables de gran parte de ese aumento de emisiones.
Como gas de efecto invernadero, el metano es aproximadamente treinta veces más potente que el CO2. Cuando se libera una cantidad de metano superior a la media como resultado de las actividades humanas, como en las instalaciones petroleras, las minas de carbón y, por lo tanto, también en los basureros, el conocimiento al respecto es valioso en la lucha contra el cambio climático. Los investigadores calcularon que el impacto sobre el clima de los cuatro vertederos de basura que ahora se ha mapeado solo es comparable al de más de dos millones de automóviles.
Eso es mucho, pero al mismo tiempo solo una contribución relativamente pequeña a las emisiones mundiales totales de metano, dice el coautor Bram Maasakkers del instituto holandés de investigación espacial SRON. «El principal resultado de esta investigación es, por lo tanto, que demostramos que podemos encontrar este tipo de fuentes», dice.
Fruta madura
Maasakkers cree que lugares como estos forman basureros, la fruta madura en la lucha contra el cambio climático. Sobre el papel, puede reducir fácilmente las emisiones en el acto. Al quemar el metano y convertirlo en el CO menos potente2, por ejemplo. O recogiéndolo y reutilizándolo, porque el metano se puede usar en calderas de calefacción central y estufas de gas. Incluso puedes reducir las emisiones simplemente separando los residuos orgánicos del resto. El compostaje conduce a menos emisiones de metano.
‘Al final, por supuesto, también hay que reducir el CO2limitar las emisiones, pero reducir las emisiones de metano de este tipo de fuentes es relativamente fácil de lograr beneficios climáticos’, dice Maasakkers. Y eso sin mencionar todos los demás beneficios que se derivan de usar este tipo de basureros de manera más inteligente. ‘No son solo las emisiones de metano las que son problemáticas, estos lugares también son la causa de una gran cantidad de contaminación de las aguas subterráneas. Y los basureros a veces se incendian. No es un placer vivir en el barrio’, dice.
Grandes cobertizos para ganado
Se desconoce si tales ajustes están previstos para estos cuatro basureros. ‘Nuestros colegas canadienses han informado de nuestros hallazgos a los administradores de los vertederos de basura, pero como científicos, lo que más nos preocupa son las mediciones,’ dice. Si algo cambia localmente después de esta medición depende principalmente de las empresas involucradas o de los políticos.
El profesor de ciencias climáticas Sander Houweling (Universidad VU de Ámsterdam), que no participó en esta investigación, está impresionado por el hallazgo. «Hasta ahora, los investigadores han encontrado principalmente emisiones de metano de la extracción de combustibles fósiles utilizando este tipo de mediciones», dice. Anteriormente, Tropomi encontró mayores emisiones alrededor de las instalaciones para la extracción de petróleo de esquisto y durante una gran fuga de gas natural en Asia Central. ‘Esto demuestra que puedes usar esta técnica para muchas más cosas. En el futuro, es posible que incluso pueda mapear sistemáticamente las emisiones de los grandes establos de ganado”.