La editorial de periódicos más grande de Estados Unidos tiene un problema: no puede encontrar suficientes personas para lanzar ediciones a las puertas de los lectores.
A Gannett, que publica más de 250 títulos desde Abilene Reporter-News hasta USA Today, le faltan unos 1.000 conductores para dejar periódicos en las primeras horas de la mañana. Alrededor del 12 por ciento de sus rutas de entrega ahora no tienen personal.
Sin embargo, al mismo tiempo, Gannett les ha dicho a los empleados que se avecinan recortes «dolorosos» en el personal a medida que trata de controlar los costos en sus operaciones de impresión en declive.
La desconexión entre la escasez de empleos y los despidos, incluso en una sola empresa, ilustra los mensajes contradictorios que emanan del mercado laboral estadounidense. Un estallido histórico de contrataciones está chocando con preguntas sobre si algunos empleadores han contratado demasiado rápido.
A medida que las industrias, desde el transporte por carretera hasta la comida rápida, se quejan de la escasez de mano de obra, empresas tan diversas como Coinbase, Goldman Sachs, Microsoft, Netflix, Robinhood, Shopify, Tesla, Twitter y Walmart han advertido sobre recortes de empleos en las últimas semanas.
El telón de fondo es una economía que agregó inesperadamente 528.000 puestos de trabajo en julio, lo que redujo el desempleo a un mínimo histórico del 3,5 por ciento, incluso después de dos trimestres de disminución del producto interno bruto.
“Todos nos estamos rascando un poco la cabeza”, admite Martine Ferland, directora ejecutiva de Mercer, que asesora a las empresas sobre cuestiones de mano de obra y beneficios.
“Llevo 25 años en esta industria y nunca había visto algo así”, repitió Joanie Bily, analista jefe de fuerza laboral de EmployBridge, que ubica a los trabajadores en trabajos de fabricación, logística y centros de llamadas. “Incluso si estamos en una recesión técnica, este es un tipo de recesión realmente diferente porque el mercado laboral sigue siendo fuerte”, dijo.
Para Andrew Challenger, jefe de ventas de Challenger, Gray & Christmas, la investigación de su empresa de personal no respalda la evidencia anecdótica de los recortes de empleo generalizados. Los despidos estuvieron por encima de los niveles de 2021 en junio y julio, pero el número contado en los siete meses entre enero y julio fue el más bajo durante un período comparable desde que comenzó a rastrear tales recortes en 1993.
Los datos de vacantes laborales y rotación laboral del gobierno de EE. UU. solo llegan hasta junio, pero cuentan una historia similar de despidos que aún se encuentran en niveles históricamente bajos en la mayoría de las industrias.
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“Hemos estado en una escasez de mano de obra muy grave en un momento en que las empresas se han centrado completamente en la contratación y no han tenido en cuenta los despidos por completo. Dicho esto, hay algunas razones para creer que podríamos estar en un punto de inflexión”, dijo Challenger.
Los recortes recientes que ha rastreado su empresa se han concentrado en unos pocos sectores, como las industrias automotriz, de la construcción y de tecnología financiera.
Las áreas de finanzas que son sensibles al aumento de las tasas de interés, como los prestamistas hipotecarios, también se han visto afectadas, señaló Bily en EmployBridge: “Hace dos años, esos trabajos tenían una gran demanda y los salarios estaban por las nubes para los procesadores de préstamos y cerradores. Eso se ha detenido bruscamente”.
En Wall Street, también, el estado de ánimo ha cambiado de bonos extraordinarios en 2021 a temores de despidos en 2022 en medio de una fuerte caída en las tarifas de banca de inversión. Muchas empresas se han dado cuenta de que tienen un excedente de banqueros, después de que los niveles sin precedentes de acuerdos los llevaron a seleccionar menos empleados de bajo rango de lo habitual.
Los analistas atribuyen los planes de contratación repentinamente reducidos de empresas tecnológicas como Etsy, Meta, Pinterest y Spotify a otra cosa: controles de costos atrasados en un sector que antes gastaba libremente y cuya financiación y valoraciones han caído drásticamente este año.
Un cambio que ha tomado por sorpresa a varias industrias es una desaceleración en el ritmo de los empleados que se van en busca de mejores ofertas en otros lugares.
La llamada tasa de renuncias se mantiene muy por encima de los niveles anteriores a la pandemia de coronavirus en la mayoría de los sectores, pero Ferland de Mercer dijo que la deserción se ha estabilizado en los últimos meses, lo que dificulta que los empleadores calculen cuántas personas necesitarán contratar para reemplazar a los que se van.
Rob Sharps, director ejecutivo de T Rowe Price, citó este factor en el último anuncio de ganancias del administrador del fondo. Una caída en la deserción voluntaria «significa que los recuentos pueden aumentar significativamente», observó al explicar por qué se había vuelto más cuidadoso con el reclutamiento.
Tal cautela llevó a que la cantidad de ofertas de trabajo cayera un 5,4 por ciento entre mayo y junio, aunque con 10,7 millones, la cantidad de puestos disponibles se mantiene muy por encima de los niveles de principios de 2020.
“Durante el último año y medio solo ha sido ciego, tratando de contratar a tantas personas como puedas en la puerta. Nadie podía mantenerse al día con la demanda que tenían, pero creo que está empezando a estabilizarse”, dijo Challenger. Ahora, dijo, los clientes están comenzando a pensar de manera más estratégica acerca de quiénes necesitan en su fuerza laboral después de un período “tremendamente impredecible”.
Mientras tanto, agregó, la historia sugiere que la resiliencia continua de la contratación puede ser una pequeña guía para las perspectivas de la economía estadounidense. “Sabemos que los empleadores siempre contratan a pedal-to-the-metal dos o tres meses después de una recesión. . . Es un indicador rezagado”.
En Gannet, cual anuncia la oportunidad de ganar hasta $600 a la semana repartiendo periódicos, la escasez ha comenzado a disminuir un poco desde junio. Pero ve varias razones por las que seguirán siendo un problema.
“Muchos de estos repartidores [also] trabajar de 9 am a 5 pm”, señaló Wayne Pelland, su vicepresidente senior de operaciones editoriales. A medida que otras empresas aumentan los salarios y ofrecen más flexibilidad para ocupar puestos de nivel inicial, las personas se alejan de los trabajos de medio tiempo mal pagados que requieren un comienzo temprano y costosas facturas de gasolina.
A medida que la competencia de los empleadores que ofrecen mejores salarios y oportunidades profesionales continúa drenando el grupo de personas interesadas en trabajos de entrega a tiempo parcial, dijo Pelland, «nos enfrentamos a una tormenta perfecta».
Información adicional de Caitlin Gilbert, Joshua Franklin y Lydia Tomkiw