Tsai Ing-wen ofreció una leve sonrisa hace tres años cuando un visitante extranjero le preguntó si estaba preocupada por la amenaza militar de Beijing. «Por supuesto. Vendrán por el río Tamsui a buscarme”, dijo la presidenta de Taiwán, refiriéndose a los planes chinos para tomar su país, que incluyen capturar o matar a sus líderes.
Después de que Tsai se reuniera con la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, el miércoles pasado, ese escenario ya no parece tan descabellado. China respondió al viaje disparando misiles sobre Taipei, lanzando aviones de combate y simulando un asalto a la isla.
Beijing acusó a Tsai de tramar la independencia de Taiwán, mientras que Wang Yi, el ministro de Relaciones Exteriores de China, la denunció como una “descendiente indigna” de la nación china.
Sin embargo, Tsai es un objetivo poco probable para tal ira. En lugar de una exaltada nacionalista, la primera mujer de Taiwán y su primer presidente soltero es una mujer de 65 años de voz suave que vive con sus tres perros y dos gatos, y es una abogada que se curtió ayudando a negociar la adhesión de su país al Comercio Mundial. Organización.
Incluso ahora, después de seis años en el poder y como líder del Partido Progresista Democrático pro-independencia, Tsai ha cambiado poco desde sus días como burócrata comercial. “Ella es una experta en políticas, ella misma siempre estudia las cosas con gran detalle”, dijo un ex asistente.
Altos funcionarios que han trabajado con Tsai dijeron que ella evitaba tomar decisiones precipitadas al buscar el consejo de una amplia gama de burócratas y académicos sobre cualquier política importante.
“En la sede del partido, cuando preparábamos proyectos de ley para la legislatura, lo que más me desafiaba era si habíamos consultado a suficientes personas que no estaban de acuerdo con nosotros”, recordó un funcionario que trabajó de cerca con Tsai durante su tiempo. como presidenta del DPP entre 2008 y 2012. “Si hay un principio clave para ella, es el equilibrio”.
Ese enfoque también ha dominado la política china de Tsai. Cuando comenzó su primer mandato en 2016, trató de cerrar la brecha entre la creciente determinación de China de atraer a la isla a su redil y el deseo del público taiwanés de seguir siendo una democracia independiente.
En su discurso inaugural, Tsai hizo un guiño a las conversaciones semioficiales de 1992 que marcaron el comienzo de un período de intercambio económico a través del Estrecho de Taiwán. El nuevo presidente dijo que ambas “partes deben apreciar y sostener” los frutos de la interacción y las negociaciones.
Pero cuando Tsai se negó a aceptar el reclamo de China sobre Taiwán, Beijing cortó la comunicación regular con Taipei.
El Partido Comunista Chino la ve como la arquitecta de las políticas separatistas desde 1999, cuando el entonces presidente de Taiwán, Lee Teng-hui, describió los lazos con Beijing como “relaciones especiales de estado a estado”.
Tsai había presidido un grupo asesor “para fortalecer el estatus de estado soberano de la República de China”, el nombre oficial de Taiwán. Pero según Chang Jung-feng, entonces asistente de seguridad nacional de Lee, Tsai no estaba detrás de la política.
La sospecha de Beijing se profundizó después de que Tsai encabezó el organismo de política de China a nivel de gabinete bajo Chen Shui-bian, el primer presidente del DPP, quien supervisó un rápido deterioro de los lazos con Beijing después de que se embarcó en un curso a favor de la independencia a partir de 2003.
Aún así, los diplomáticos extranjeros y los analistas políticos insistieron en que Tsai representaba la opción más segura para Taiwán.
Después del caótico segundo mandato del agitador Chen, Tsai dio el gran paso de la burocracia a la política electoral para encabezar el DPP. El papel no le resultó natural y, a menudo, se mostraba rígida cuando se dirigía a las multitudes.
Pero ganó las elecciones en 2016 en una ola de descontento público por la creciente integración económica con China bajo Ma Ying-jeou, el sucesor de Chen del partido Kuomintang, más favorable a Beijing.
“Ella es la líder que Taiwán necesitaba. La situación de Taiwán es tan difícil que un político ‘normal’ a menudo se queda corto al abordarla”, dijo Shelley Rigger, experta en Taiwán del Davidson College en Carolina del Norte, quien describió a Tsai como moderada, prudente, reflexiva y cautelosa.
Esa cautela ha sido la marca registrada de su liderazgo. Tomando el relevo de Ma, Tsai concluyó que Taiwán se había vuelto demasiado dependiente económicamente de China. Pero también se mantuvo alejada de las políticas contra China que había seguido Chen.
Los funcionarios de la administración dijeron que el presidente estaba muy consciente de la vulnerabilidad de Taiwán. “Ella se enfoca en preservar lo que tenemos: nuestra democracia, nuestra soberanía, nuestra forma de vida”, dijo un político del DPP.
“Ella decidió lograr eso, necesitábamos definir claramente el papel geográfico y geopolítico de Taiwán”, dijo.
“Ella piensa que nuestra seguridad solo puede mejorarse cuando somos indispensables, económicamente como un nodo clave en las cadenas de suministro globales y políticamente como miembro de una comunidad de democracias”.
Para Tsai, los beneficios de recibir al primer presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. en Taiwán en 25 años superaron el riesgo de represalias chinas.
Mientras los aviones de combate chinos rugen sobre el Estrecho de Taiwán, algunos pueden cuestionar su juicio. Como dijo un diplomático occidental sobre Tsai: “Es difícil ver cómo puede mejorar la seguridad de Taiwán desde aquí. Este es su mayor desafío hasta el momento”.