Todas las tortugas marinas que pasaron por la Clínica Veterinaria Marathon en Florida en los últimos cuatro años resultaron ser hembras. Debido al cambio climático, ya casi no nacen tortugas marinas macho. El fenómeno también ha sido identificado en otras partes del mundo.
La temperatura de la arena en la que se depositan los huevos influye en el sexo de las tortugas marinas. A medida que aumenta la temperatura de la arena, cada vez menos tortugas marinas machos ven la luz del día. Y ya hay diez veces menos ejemplares machos que hembras.
Hay siete especies de tortugas marinas, cinco de las cuales están en peligro de extinción. Todos ellos producen más hembras a medida que se calienta. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), los huevos de tortuga marina que se incuban en arena a más de 31 grados centígrados serán hembras.
La Clínica de Tortugas en Marathon en los Cayos de Florida no ha encontrado ningún macho en los últimos cuatro años. Esto también se observa en el resto del mundo. Un estudio de 2018 encontró que el 99 por ciento de las tortugas del este de Australia eran hembras.
Los científicos no están de acuerdo sobre el efecto de esto en la supervivencia de la tortuga marina. El biólogo David Owens predijo en 2018 que dentro de unas pocas décadas a un siglo «no quedarían suficientes machos en la población de tortugas marinas». Pero según Lucy Hawkes, ecologista de la Universidad de Exeter, no está claro cuál debería ser el equilibrio de género «óptimo».
Existe alguna evidencia de que unos pocos machos son suficientes para fertilizar todos los huevos, a pesar de que un nido de tortuga marina es típicamente 90 por ciento hembra. Hawkes dice que, por lo tanto, es muy posible que «tener muchas hembras sea una adaptación evolutiva para aumentar la población para que no se vea amenazada». «Si realmente no quedaran machos, eso pondría a la población en riesgo, pero no creemos que eso suceda pronto», agrega.
Sin embargo, el cambio climático está ejerciendo presión sobre la tortuga marina. El calentamiento global también está aumentando la cantidad de tormentas que pueden acabar con miles de nidos de una sola vez. Además, el aumento del nivel del mar debido al cambio climático podría inundar los nidos de tortugas marinas y matar los huevos.
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