¿Podemos eliminar las desventajas del automóvil sin perder la libertad individual?

¿Estás listo?’, pregunta Carlo van de Weijer, experto en automóviles y director del Instituto de Sistemas de IA de la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Presiona el pedal de potencia de su Porsche Taycan eléctrico. En 2,5 segundos, una sensación de hormigueo me recorre desde el cráneo hasta los dedos de los pies, el tiempo que tarda el Porsche en acelerar de 0 a 100 kilómetros por hora.

El coche eléctrico ya no es una elección sensata pero aburrida para el medio ambiente. Es silencioso, rápido, suave y fresco. Para 2035, la venta de automóviles nuevos con motor de combustión en la Unión Europea habrá terminado. Con esto llega un siglo y medio de ‘autopie’, la promesa de libertad individual a través del coche con motor de gasolina o diésel. De hecho, el automóvil trajo libertad, pero también contaminación, calentamiento global, congestión e innumerables muertes en las carreteras.

Con el fin del motor de combustión, cada vez más se formula un segundo ‘autopie’ que pretende eliminar las desventajas del coche sin perder la libertad individual. El automóvil del futuro será más limpio porque funciona con energía verde. También estará más seguro porque es autónomo y la computadora nunca se queda dormida detrás del volante. Dado que se comunica constantemente con otros automóviles, el tráfico se distribuirá de manera eficiente en la red de carreteras, de modo que nunca más se produzcan atascos. El objetivo de General Motors es “un futuro con cero accidentes automovilísticos, cero emisiones y cero congestión”, dijo la directora general Mary Barra.

¿Qué tan creíble es este sueño para el futuro? ¿Será la tecnología tan buena como prometen los gurús de la tecnología? ¿Y la gente lo quiere? ¿Se atreverá a entregarse al coche autónomo? ¿Renunciará al placer físico de conducir?

En cualquier caso, se ha dado un primer paso: la electrificación del coche. ‘El coche es cada vez más limpio, seguro y confortable. Pronto él también se verá atrapado en un embotellamiento de tráfico’, dice Carlo van de Weijer. “Esto solo lo hará más atractivo, también en relación con el transporte público”.

Ese es exactamente el problema, dice Hans Jeekel, exprofesor de la Universidad Tecnológica de Eindhoven y que ahora trabaja en ello. Laboratorio de Movilidad Responsable, en el que desarrolla alternativas de política climática en materia de movilidad con estudiantes de máster y expertos. Mientras el clima pide reducir la movilidad, el coche eléctrico aparece como un ‘deus ex machina’, dice Jeekel, quien promete que podremos seguir conduciendo como estamos acostumbrados, siempre que lo hagamos eléctricamente.

Los coches eléctricos son mejores para el clima que los modelos de gasolina o diésel. Durante su ciclo de vida emiten entre un 50 y un 60 por ciento menos de CO₂ que los automóviles con motor de combustión. Ese porcentaje puede aumentar al 85 por ciento si funcionan completamente con energía verde, según el panel climático internacional IPCC. Según Van de Weijer, incluso pueden emitir un 100 por ciento menos a largo plazo, si la producción de los automóviles también es completamente sostenible.

Pero por ahora aún no lo son sin emisión, aunque algunos fabricantes así lo afirman. En la producción de un coche eléctrico, especialmente las baterías, CO .₂ expulsado. Además, requiere materias primas, incluido el escaso cobalto. El número de automóviles también aumentará considerablemente en todo el mundo, según algunas estimaciones, de 1.400 millones ahora a 2.500 millones en 2050.

Además, todavía se venden significativamente más coches de gasolina que coches eléctricos. A principios de 2022, la cuota de mercado de los automóviles con motor de combustión interna en Europa superaba el 80 %. “Imagina una caja de zapatos que todavía llenas con combustibles fósiles día tras día”, dice Jeekel. Para 2050, casi todo el mundo conducirá eléctricamente, pero si sucede muy poco mientras tanto, el calentamiento global será irreversible, teme.

A diferencia de Van de Weijer, Jeekel no cree que la innovación sea suficiente para combatir el cambio climático. Según él, es necesario un estilo de vida diferente: conducir menos kilómetros, compartir más el coche, andar en bicicleta o en transporte público. Esa es también la conclusión de Destino París, un informe sobre la implementación de la política climática de un grupo de trabajo dirigido por Laura van Geest, ex directora de la Oficina Central de Planificación: “La cantidad total de kilómetros recorridos debe disminuir, lo que requiere un cambio de comportamiento”. El planeta nos pone límites, dice Jeekel: ‘Siempre estimulando toda movilidad, la tierra realmente no puede manejar eso, especialmente si miramos globalmente y permitimos a todas las economías emergentes su movilidad’.

Si bien la energía y las materias primas son escasas, la industria automotriz continúa la tendencia de producir modelos más grandes, más pesados ​​y más rápidos. Tesla ha anunciado un Roadster con una velocidad máxima de 400 kilómetros por hora. Incluso el difícil de manejar Hummer regresa con apariencia eléctrica, ahora acelerando de 0 a 100 en 3.5 segundos. Un coche deportivo en la carrocería de un camión.

La electrificación es una forma de mantener una cultura del automóvil que gira en torno al estatus, la velocidad y la potencia, dicen los críticos. “Los autos ciertamente se han vuelto más grandes, pero eso se debe principalmente a que la gente se ha enriquecido. Desgraciadamente, a diferencia de Hans Jeekel, no creo que la reducción del consumo tenga un efecto significativo”, dice Van de Weijer. “Temo que la humanidad se extinga antes de dar un paso estructural y significativo hacia atrás en la comodidad”.

Es por eso que el automóvil eléctrico es una gran mejora de todos modos, dice. “El automóvil eléctrico ofrece la posibilidad de conducir de manera completamente sostenible a largo plazo, en contraste con el automóvil de propulsión fósil. La innovación es la única opción seria para escapar de la distopía.’