El veterano líder de la oposición de Kenia, Raila Odinga, subió al escenario para dirigirse a la multitud entusiasta de 20.000 simpatizantes que respaldaban su última candidatura a la presidencia.
“Los kenianos tienen cuatro grandes enemigos. . . enfermedades, estupidez, pobreza y corrupción”, dijo a los reunidos en la ciudad central de Kiambu para animar el quinto intento de este hombre de 77 años de liderar la economía más grande del este de África. Los problemas del país se resolverán “si eliminamos al último enemigo de la corrupción”, dijo entre vítores.
“Me gusta Baba por su persistencia: es un luchador, un emprendedor”, dijo Peninah Mwithiga, una cantante local que estaba entre ellos, usando una palabra swahili para “padre” para describir al veterano político.
Las posibilidades de victoria de Odinga se han visto impulsadas por el respaldo del presidente saliente Uhuru Kenyatta, quien dejará el cargo después de dos mandatos. Los dos eran adversarios antes de que llegaran a un acuerdo hace cuatro años y Kenyatta cambió para respaldar a su viejo enemigo. Significa que Odinga, un preso político en la década de 1980, se ha convertido en el candidato del establishment después de décadas en la oposición.
Se espera que la elección presidencial del martes llegue hasta el final, con Odinga y el otro candidato principal, el vicepresidente William Ruto, codo con codo en las encuestas. Ruto, de 55 años, se presenta a sí mismo como un marginado político a pesar de que ha sido el líder adjunto de la actual administración durante dos mandatos.
A medida que 22 millones de kenianos se dirigen a las urnas, lo hacen en medio de una recesión económica mientras el país lucha contra la inflación que alcanzó un máximo de cinco años del 8,3 por ciento en julio, lo que afectó los precios de los alimentos en particular, y el público en aumento deuda. Las subidas de precios, en parte alimentadas por la guerra en Ucrania, han profundizado los problemas económicos provocados por la pandemia del coronavirus.
Además de luchar contra la corrupción, las promesas de campaña de Odinga incluyen transferencias de efectivo para los pobres y negociar una reestructuración de la deuda. En los últimos años, Kenia ha emprendido grandes proyectos de infraestructura mientras acumulaba grandes cantidades de deuda, lo que coloca al país en un «alto riesgo de angustia», según el FMI.
Ruto, un antiguo vendedor de pollos que se convirtió en uno de los hombres más ricos de Kenia, ha buscado alinearse con los kenianos que luchan contra la crisis del costo de vida. Se ha presentado a sí mismo a través de una historia de la pobreza a la riqueza, contrastando su pedigrí supuestamente humilde con los de Odinga y Kenyatta. Los padres de ambos fueron héroes de la independencia de Kenia de Gran Bretaña en 1963.
“He impulsado esta campaña para que se trate de goteo hacia abajo versus de abajo hacia arriba”, dijo Ruto en una entrevista. “Debemos resolver el costo de vida, debemos resolver el desempleo, debemos lidiar con nuestra situación de deuda”.
Sus patrocinadores dicen que el abstemio hecho a sí mismo y el botánico capacitado es el líder para hacer avanzar a Kenia. Ruto se ha comprometido a invertir 500.000 millones de Ks (4.200 millones de dólares) durante cinco años, principalmente en la agricultura a pequeña escala. Los agricultores representan más del 40 por ciento de la población del país.
Ruto entregó votantes al presidente durante muchos años con el entendimiento de que algún día lo sucedería, antes de que Kenyatta apoyara a Odinga. Para los partidarios de Ruto, la asociación de Odinga con el actual presidente es un inconveniente.
“Uhuru Kenyatta tiene el peor legado que jamás haya tenido Kenia”, dijo Protus Karani, un estudiante que asistió a un evento de la campaña de Ruto. “Estamos buscando un nuevo gobierno y Odinga representa al anterior”, agregó, mientras una multitud de simpatizantes aclamaba a Ruto como “¡el buscavidas!”.
Pero muchos en Kenia creen que es probable que Odinga obtenga la victoria gracias al respaldo de Kenyatta, a quien se refiere como su «hermano» en los mítines.
Ambos candidatos han elegido a miembros del grupo étnico dominante Kikuyu como compañeros de fórmula. Odinga, que es luo, eligió a Martha Karua, una jueza anticorrupción, y Ruto, que es kalenjin, eligió a Rigathi Gachagua, un parlamentario que ha sido perseguido por acusaciones de corrupción que él niega.
Una encuesta de Ipsos la semana pasada colocó a Odinga en 47 por ciento y a Ruto en 41 por ciento. George Wajackoyah, que está haciendo campaña para convertir a Kenia en un exportador de, entre otras cosas, marihuana, se encuentra en un distante tercer lugar con un 3 por ciento.
Para ganar por completo, un candidato debe obtener más de la mitad de los votos generales, así como un mínimo del 25 por ciento de los votos en más de la mitad de los 47 condados de Kenia. La comisión electoral tiene hasta siete días para declarar un ganador o convocar una segunda vuelta. Los votantes también eligen a miembros del parlamento y gobernadores de condado.
Analistas y diplomáticos temen que cualquier duda sobre los resultados pueda desencadenar disturbios después de que la violencia postelectoral empañara las encuestas en 2007 y 2017, matando a 1.200 y 100 personas respectivamente. Kenyatta y Ruto fueron investigados por la Corte Penal Internacional por la violencia de 2007, aunque luego se retiraron los cargos.
“Las acusaciones que se formularon en mi contra. . . eran falsos”, dijo Ruto. Odinga se negó a participar en una repetición de la encuesta de 2017 y se juró presidente en un simulacro de toma de posesión.
La semana pasada, el comisionado electoral de Kenia, Justus Nyang’aya, aseguró a los votantes que las encuestas “no pueden manipularse”, luego de que se expresaran preocupaciones sobre el registro biométrico de votantes, la identificación electrónica de votantes y la transparencia de los resultados.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, pidió “un proceso democrático pacífico y transparente”.
La mayoría de los analistas creen que cualquier violencia electoral sería limitada esta vez, y los principales contendientes se abstendrían de provocar disturbios.
Alrededor del 66 por ciento de los encuestados en una encuesta realizada la semana pasada por la encuestadora keniana TIFA dijeron que no tenían preocupaciones sobre la violencia postelectoral.
Odinga cree que finalmente puede haber llegado su momento.
“He ganado antes y nunca me declararon ganador”, dijo en una entrevista, refiriéndose a las ocasiones en las que cree que le robaron la victoria. “Estoy seguro de que si se hace de manera justa, no hay forma de que pueda perder esta elección”.