La próxima salida de Daniel Ricciardo de McLaren pone fin a dos años difíciles para el ocho veces ganador del Gran Premio. Si bien su sensacional victoria en Monza, la primera de McLaren en casi nueve años, fue un recordatorio de su innegable talento, seguirá siendo un resultado atípico de su tiempo en Woking.
Pocos habrían pensado que terminaría así. La llegada de Ricciardo para 2021 fue vista como un golpe de McLaren después de haber robado al australiano de Renault, un acto que ahora quiere repetir con Oscar Piastri.
Las dificultades de Ricciardo la temporada pasada se atribuyeron a la adaptación a una nueva filosofía de automóvil, que se fueron solucionando gradualmente y lo llevaron a ganar Monza.
MCL36 con las mismas peculiaridades que su predecesor
Pero los problemas no sólo continuaron, sino que empeoraron. Después de 13 carreras en 2021, Ricciardo tenía 56 puntos y nueve puntos. Su palmarés este año: apenas 19 puntos en cinco carreras, tres de ellas por el sexto puesto en la carrera sprint de Imola.
¿Por qué Ricciardo ha tenido tantas dificultades con los autos de Fórmula 1 de McLaren en los últimos dos años? Es importante recordar que, si bien las regulaciones de 2022 anunciaron una revisión técnica de la Fórmula 1, muchas de las características del auto McLaren que hicieron que fuera tan difícil de manejar el año pasado no han sido eliminadas.
El MCL36, al igual que el MCL35M, se destaca en las curvas de alta velocidad, pero tiene más dificultades a velocidades medias.
Ricciardo: ADN del coche similar a 2021
A finales del año pasado, el director técnico de McLaren, James Key, habló de un deseo de atacar las debilidades y «contarlas con una hoja en blanco» para asegurar que «no hay comportamientos heredados en un auto nuevo como este». Pero Ricciardo terminó teniendo los mismos problemas con el auto nuevo.
«Las regulaciones hacen que el auto se sienta diferente, pero el ADN del auto sigue siendo muy similar», dijo Ricciardo antes de las vacaciones de verano de la Fórmula 1, antes de que los planes para reemplazarlo con Piastri entraran en acción.
«Algunas de las cosas con las que luché el año pasado todavía están en este automóvil. Creo que estamos comenzando a comprender mejor qué es. Por supuesto que he tratado de describirlo, pero es la aerodinámica o la geometría». ¿O algo completamente diferente? Estamos empezando a entender mejor qué es y Lando también se queja de eso. Creo que ya se acostumbró».
Norris tampoco estaba satisfecho con el manejo del McLaren.
Norris admite que está en un barco similar con las peculiaridades del auto McLaren de este año: «El auto que tengo ahora no es en absoluto lo que quiero para mi estilo de conducción y no me conviene en absoluto», dice. «No es algo malo, pero es así y hay que acostumbrarse».
«Así que siento que he hecho un trabajo razonable este año ajustándome a algo que no es exactamente como quiero o no me gusta». Se ríe y añade que es «sorprendente» que haya subido al podio en Imola teniendo en cuenta las limitaciones del coche.
Eso resalta la diferencia entre Norris y Ricciardo este año. Si bien Norris pudo adaptarse y manejar las características del MCL36, Ricciardo tuvo dificultades para hacer lo mismo.
¿Por qué Ricciardo no puede adaptarse?
Siempre ha sido un piloto que se ganaba la vida teniendo plena confianza en el coche, lo que le permitía ser agresivo y atacar. Los McLaren de los últimos dos años no le han dado la oportunidad de hacerlo.
Ricciardo dice que han surgido nuevos problemas con el auto este año, lo cual es otro revés: «Algunos de los, llamémoslos luchas o dificultades, los mantuvimos y luego puede haber algunas cosas nuevas que piensas, ¡maldita sea, está bien!»
«Es solo una cuestión de sensación. Probablemente todavía sea difícil tener una idea y realmente desarrollar consistencia en una carrera. Mis tiempos de vuelta pueden fluctuar bastante y eso generalmente está fuera de lugar. A menudo pienso, ‘Oh, mierda, lo hice’ No espero que el coche reaccione así en esta curva. Todavía es un poco difícil de leer».
Ricciardo a veces no puede creer la diferencia horaria
Si bien Norris fue más consistente en las carreras, Ricciardo tendió a debilitarse más por estas caídas en su ritmo. «Puede volverse frustrante cuando piensas, ‘¿Por qué disminuí la velocidad? No hice nada para provocarlo, entonces, ¿por qué diablos sucedió eso?’ Cosas así», añade el australiano.
El ajuste que ha hecho Norris en comparación con Ricciardo es una gran razón de la disparidad entre ellos este año. Pero no ha sacudido la confianza de Ricciardo ni le ha hecho dudar de sus habilidades, dice.
«Algunos días, cuando faltan ocho décimas, no creo que eso sea posible», dice. «Porque incluso si miras toda la parrilla, incluso el mejor piloto de la parrilla, quienquiera que sea, no es ocho décimas mejor que el segundo lugar. Esa es una gran brecha».
¿Llegará el gran avance después de las vacaciones de verano?
«Todavía me falta mucho por aprender y entender con el auto, no siempre es fácil, pero siento que nos estamos acercando», dijo el piloto de McLaren.
Ricciardo siempre ha confiado en que las cosas saldrían bien. Si bien una repetición de su victoria en Monza puede parecer exagerada, no se rindió cuando dijo que un gran avance no estaba lejos.
«Probamos muchas cosas», dice. «Creo que entendimos más este año y parte de ese entendimiento definitivamente se ha heredado del año pasado. Todavía no soy el mejor, pero tampoco digo que vaya a ganar en una semana, pero tengo un sintiendo que viene».
«Eso es lo que me motiva. También veo lo que el equipo está haciendo a mi alrededor, creen en ello. No solo me dicen cosas que quiero escuchar. Hay un método para la locura, por así decirlo».
¿Le va mejor a Ricciardo después de McLaren?
Sin embargo, el avance que necesitaba Ricciardo no llegó lo suficientemente rápido. Por mucho que McLaren haya intentado volver a encarrilarlo, la paciencia finalmente se rompió. La disponibilidad sorpresa de Piastri se convirtió en una oportunidad que el equipo no quería dejar pasar, incluso a expensas de un ganador establecido como Ricciardo.
Eso es lo que no puedes olvidar en todo esto. Ricciardo es un ganador establecido. Sus ocho victorias en la Fórmula 1 han sido en autos que no eran los más rápidos en la parrilla, lo que demuestra que es capaz de exprimir el rendimiento de sus autos.
Donde sea que termine Ricciardo a continuación, el objetivo será encontrar su flujo nuevamente y, hasta cierto punto, restaurar su reputación. Un automóvil con el que se sienta cómodo será clave para lograrlo rápidamente.