En la primera mitad de este año, 259 rinocerontes ya han sido cazados furtivamente en Sudáfrica, según muestran nuevas cifras. Eso es volver al número antes de la pandemia de la corona. Las nuevas cifras llegan poco después de que el jefe de guardabosques del Parque Natural Timbavati, cerca de Kruger, fuera asesinado el martes pasado. Anton Mzimba fue asesinado a tiros en su casa por tres hombres, su esposa resultó herida. Mzimba era conocido por defender con uñas y dientes a los rinocerontes de su zona. Había estado bajo la seria amenaza de un sindicato de cazadores furtivos durante algún tiempo.
La ministra sudafricana de Bosques, Pesca y Medio Ambiente, Barbara Creecy, dijo unos días después, en el Día Mundial de los Guardabosques, que ahora, principalmente, los parques privados alrededor del Parque Kruger son el objetivo de los cazadores furtivos. Timbavati fue uno de esos parques naturales. En el Parque Kruger, los rinocerontes son cada vez más difíciles de encontrar, porque quedan muy pocos. Los cazadores furtivos ahora se están mudando a parques naturales privados donde todavía hay muchos rinocerontes.
En 2020, se anunció que aproximadamente 7500 rinocerontes blancos y negros fueron cazados furtivamente en diez años, principalmente en el Parque Kruger, pero también en otros parques naturales de Sudáfrica. En 2010, había 10.600 rinocerontes blancos del sur en Sudáfrica, ahora hay alrededor de 3.500. El año pasado se cazaron furtivamente 447 rinocerontes y este año parece haber otro aumento de más del diez por ciento.
Creecy pidió otra lucha contra la caza furtiva de rinocerontes. Los Rangers ahora están muy por detrás. Por ejemplo, a menudo trabajan con rifles obsoletos, a veces con décadas de antigüedad, contra cazadores furtivos que cuentan con las armas más modernas. La liquidación de Mzimba también envía una fuerte señal a los guardabosques y guardaparques de que ellos también pueden ser objetivos si se interponen en el camino de los cazadores furtivos.
Salvado de la extinción
Las actividades de los cazadores furtivos no solo se trasladaron a los parques privados alrededor de Kruger, sino que también se está centrando en el parque natural más antiguo de Sudáfrica: Hluhluwe-Imfolozi, en el sur del país, en la provincia de KwaZulu-Natal. Allí, el rinoceronte blanco del sur fue salvado de la extinción por el legendario Ian Palmer. Desde Hluhluwe-Imfolozi, Kruger volvió a recibir una gran población de rinocerontes blancos en el siglo pasado. Ahora se está trabajando para aumentar el número de rinocerontes negros, de los cuales solo quedan 5.000 en todo el mundo.
Al mismo tiempo, Hluhluwe-Imfolozi es ahora un objetivo de los sindicatos de cazadores furtivos. Un informe de investigación que se completó hace dos años, pero que las autoridades han mantenido en secreto, muestra que hay muchos problemas con la conservación de la naturaleza en las 120 áreas protegidas de KwaZulu-Natal, incluida Imfolozi. La protección es incluso peor que en el Parque Kruger. Por ejemplo, no todas las puertas de entrada en Imfolozi están vigiladas y el parque carece de un helicóptero para detectar a los cazadores furtivos desde el aire a tiempo. La gestión de los parques está acusada de nepotismo y corrupción. Muchos guardabosques experimentados ahora están buscando otro trabajo.