El escritor es el principal asesor económico del presidente Volodymyr Zelenskyy de Ucrania.
Las sanciones occidentales sobre los combustibles fósiles rusos son un fantasma. Los ingresos que ingresan a las arcas del Kremlin por las ventas al exterior de petróleo, gas y carbón son altísimos, habiéndose duplicado en los primeros 100 días de la guerra. El régimen de sanciones energéticas de Occidente no está funcionando. Eso es por una razón muy simple: no existe.
Antes de la invasión a gran escala de Vladimir Putin en Ucrania en febrero, Rusia era cómodamente el mayor exportador de combustibles fósiles del mundo. Hoy puede vender petróleo, gas y carbón directamente a todos los países excepto a EE. UU., que para empezar era un cliente insignificante.
Algunos comentaristas estadounidenses y europeos influyentes afirman que las restricciones a las exportaciones de petróleo de Rusia están perjudicando a los ciudadanos comunes de los países occidentales sin reducir los ingresos del Kremlin. Sostienen que las sanciones de Occidente han fracasado.
Sin embargo, las medidas que Occidente ha tomado hasta ahora cubren menos del 5 por ciento de las exportaciones de petróleo crudo de Rusia antes de la guerra. Las exportaciones de crudo transportado por mar, aunque disminuyeron desde mediados de junio, siguen siendo más altas que al comienzo de la invasión. En gran parte, eso se debe a que ha sido legal importar petróleo ruso a la UE y al Reino Unido, y seguirá siéndolo al menos hasta diciembre. Cada semana, entre 10 y 20 millones de barriles de crudo llegan a Europa desde los puertos rusos, ya que los comerciantes convierten los llamados “retiros” en frenesíes de alimentación.
Incluso en EE. UU., el único país con sanciones a la importación directa de petróleo ruso, los automovilistas, quizás sin saberlo, continúan llenando los tanques de sus vehículos con gasolina de origen ruso. En lo que solo puede describirse como una operación de lavado global, el crudo ruso se lleva a refinerías extranjeras y luego se importa a EE. UU. como gasolina. Una vez que el petróleo ha sido refinado en otros productos, puede ingresar legalmente a los EE. UU. sin violar las sanciones.
El Reino Unido también continuará importando millones de barriles de petróleo ruso mezclado en los próximos meses. Es probable que este comercio continúe incluso después de que entre en vigor una prohibición británica a finales de este año. Será posible gracias a las excepciones en las reglas que permitirán a las empresas importar CPC Blend, petróleo crudo que es una mezcla de productos kazajos y rusos, transportado a través de un oleoducto del Mar Caspio.
Estos no son los embargos que los estadounidenses y los británicos tenían derecho a esperar cuando el presidente Joe Biden y Boris Johnson, el primer ministro saliente del Reino Unido, anunciaron medidas punitivas en marzo. El hecho de no imponer un embargo genuino sobre el petróleo y el gas rusos está acelerando los ingresos de Putin y financiando crímenes de guerra en Ucrania.
Hasta cierto punto, los altos precios de la energía de hoy reflejan la anticipación de los comerciantes de que las restricciones sobre el petróleo ruso se avecinan. Pero los precios del petróleo crudo aumentaron durante meses antes de la invasión y antes de que Occidente anunciara sanciones.
Es más, los precios del petróleo crudo West Texas Intermediate y Brent han estado bajando constantemente desde principios de junio, justo cuando las exportaciones de crudo de Rusia comenzaron a disminuir. La afirmación de que los precios actuales del petróleo son el resultado de las restricciones mínimas impuestas por los gobiernos occidentales a las exportaciones de combustibles fósiles de Rusia no resiste el escrutinio.
Las grandes compañías de energía, que han registrado enormes ganancias durante los últimos seis meses, tienen mucha más responsabilidad por el dolor que sienten los consumidores de energía. Empresas como BP & Shell en el Reino Unido, que ganaron 8.500 millones de dólares y 11.500 millones de dólares respectivamente de abril a junio, y Wintershall en Alemania, que ganó 1.900 millones de dólares, lo están haciendo muy bien, pero estas ganancias no son nada nuevo para la industria. Este es un sector que ha obtenido ganancias asombrosas todos los días durante los últimos 50 años.
En los últimos días, los legisladores de la UE y el Reino Unido han suavizado sus restricciones existentes. Han creado un testaferro en sus regímenes sancionadores. Sin haber dado a las sanciones la oportunidad de funcionar correctamente, ahora las están desmantelando. Este retroceso recompensa a Putin incluso cuando sus fuerzas cometen atrocidades en Ucrania y Rusia amplía los objetivos territoriales de su guerra ilegal.
Ucrania nunca olvidará el apoyo que nos han brindado nuestros socios. Pero en cuanto a los combustibles fósiles, Occidente se enfrenta a una elección clara. Cualquiera que se tome en serio su apoyo a Ucrania debe dejar de financiar el régimen de Putin. Los negocios como de costumbre solo sirven para prolongar la guerra, que ha paralizado toda la economía mundial. La solución más eficaz debe incluir un embargo completo e inmediato de los combustibles fósiles rusos en Europa y la rápida promulgación de las propuestas del G7 para un precio máximo global del petróleo ruso.
Cuanto antes se detenga a Putin, más rápido podremos continuar con la reconstrucción de Ucrania. Eso significa mantener los combustibles fósiles rusos bajo tierra y convertir las sanciones energéticas fantasmas en sanciones reales.