Tanques rusos retirándose del Donbas. Sistemas de artillería remolcados. Convoyes del ejército partiendo desde el este. No son presagios de una disminución de la violencia en Ucrania, sino de un desplazamiento del campo de batalla.
El presidente Putin está trasladando gran parte de su ejército al sur de Ucrania en vísperas de intensos combates. Eso dice el ejército ucraniano, y también fue confirmado hoy por el Ministerio de Defensa británico. Las tropas rusas se están preparando «casi con certeza» para una contraofensiva ucraniana o un ataque propio en el sur, según los británicos. «La guerra de Rusia en Ucrania está entrando en una nueva fase».
En los últimos meses, el foco de la guerra ha estado en el frente oriental. Rusia ganó terreno lentamente, pero perdió impulso en julio. En el frente sur, el ejército ucraniano ha sido contraatacado durante meses, acercándolo un poco más a la ciudad ocupada de Kherson.
Peleas mucho más duras
El frente sur cubre unos 350 kilómetros de los más de 2.000 kilómetros de largo que atraviesa Ucrania. Los ojos están en la franja entre las ciudades de Kherson a Zaporizhzhya. Esa franja corre a lo largo del río Dnipro, que formó uno de los frentes más mortíferos de la Segunda Guerra Mundial. Los combates se han estado librando aquí desde febrero, pero pronto, según Ucrania, es probable que se vuelvan mucho más intensos.
Rusia podría intentar en el sur «tomar la iniciativa y amenazar nuestros éxitos», dijo el general ucraniano Oleksi Hromov a fines de la semana pasada. Los éxitos ucranianos incluyen la destrucción de un puente sobre el Dnipro, que aisló al ejército ruso en Kherson de las líneas de suministro de la Crimea ocupada. Rusia ahora debe traer refuerzos a Cisjordania en barco. Ucrania también logró chocar con las vías del tren utilizadas por Rusia como líneas de suministro.
Mientras tanto, las ciudades del sur de Ucrania fueron objeto de los bombardeos más intensos desde el comienzo de la guerra. Como resultado, las autoridades de la ciudad fuertemente sitiada de Mykolaiv prohibieron a los residentes salir a la calle entre el viernes por la noche y el lunes por la mañana, para dificultar el trabajo de los colaboradores. En Nikopol, las autoridades locales informaron de tres muertes de civiles en los bombardeos del sábado.
El problema para Ucrania es que Rusia dispara algunos de los misiles desde el sitio de una planta de energía nuclear cerca de la ciudad de Enerhodar, la planta de energía nuclear más grande de Europa. Eso hace que sea imposible para Ucrania devolver el fuego. La compañía energética estatal ucraniana Energoatom dice que un reactor fue dañado por misiles rusos el viernes pasado y que existe un alto riesgo de que se produzca un incendio. Según el presidente de la Agencia Internacional de Energía Atómica de las Naciones Unidas, la situación en la planta está «completamente fuera de control».
El progreso se detiene
Los movimientos de Rusia hacia el sur podrían ser a expensas de las ambiciones de Putin en el este de Ucrania. Allí, el avance prácticamente se ha detenido, a pesar de que continúa el bombardeo ruso. La última conquista rusa de una ciudad fue hace más de un mes. Según el grupo de expertos The Institute for the Study of War, Rusia ha detenido los intentos de capturar ciudades en la provincia de Donetsk, como Slovyansk y Siversk.
Pero Rusia intenta avanzar hacia la ciudad de Bachmoet. El sábado, Rusia abrió nuevos ataques contra posiciones ucranianas en pueblos y pequeñas ciudades en las afueras de Bachmoet. La semana pasada, el ejército ucraniano admitió haber sufrido ya alguna pérdida de terreno. Rusia está desplegando cada vez más su fuerza aérea en los ataques. Ucrania informó el sábado que golpeó aviones, helicópteros y drones rusos.
Rusia parece haber recibido refuerzos aéreos de un aliado: Irán. El mes pasado, durante una visita del presidente Putin al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, EE. UU. ya informó que Irán estaba a punto de suministrar drones de combate a Rusia. Ahora los drones iraníes han aparecido en el campo de batalla, dice Ucrania. Rusia podría usar los drones para lanzar ataques contra los sistemas de misiles Himars, las armas estadounidenses que reforzaron significativamente la posición de Ucrania en la guerra este verano.