Si la junta de JD Sports quería que su elección de director ejecutivo marcara una ruptura definitiva con el pasado reciente, entonces Régis Schultz parece una elección ideal.
El francés ha dirigido diversas operaciones minoristas en varios países y contrasta marcadamente con Peter Cowgill, el lancasteriano directo que dedicó la mayor parte de su carrera a convertir a JD de una empresa relativamente pequeña en el Reino Unido en una potencia minorista.
“Peter hizo un trabajo increíble”, dijo Andrew Higginson, expresidente de Wm Morrison que fue designado para el mismo cargo en JD en julio. “Su legado es que el negocio está cotizando muy fuerte. Pero carece de infraestructura de gobernanza y necesita modernizarse”.
“El desafío es hacer que el negocio sea más profesional sin sofocar el estilo empresarial que nos ha servido tan bien”, agregó.
Los desacuerdos sobre la gobernanza y el cronograma para dividir el rol del presidente ejecutivo en una estructura más convencional de presidente ejecutivo llevaron a que Cowgill fuera destituido en un golpe de estado en la sala de juntas en mayo.
El nombramiento de Schultz, que comenzará en septiembre y planea mudarse al área de Manchester donde tiene su base JD, completa una rápida renovación del equipo superior.
“Es un nombramiento bueno y positivo para JD”, dijo Sir Ian Cheshire, quien trabajó con Schultz en el conglomerado de bricolaje anglo-francés Kingfisher a principios de la década de 2000. “Viene con un cerebro muy agudo y un largo historial”.
Otra persona que trabajó junto a él en Kingfisher dijo que hacía las cosas con más urgencia que otros altos ejecutivos que tenían más probabilidades de deliberar extensamente sobre las grandes decisiones.
“Era bastante común para ellos pasar el tiempo masticando la grasa, pasando por todas las permutaciones, haciendo que todos participaran”, dijo la persona. “Régis estaba más cerca del enfoque anglosajón, era mucho más práctico”.
Schultz nació en la región de Alsacia en la frontera franco-alemana. Su primera experiencia minorista fue trabajar en la tienda de su madre en Colmar, pero la gran pasión de su juventud no fue la moda sino el tenis; en un momento estuvo entre los 20 mejores jugadores aficionados de Francia.
Eso trajo una beca deportiva en los EE. UU., aunque no una carrera profesional, a diferencia del no ejecutivo de JD Bert Hoyt, quien jugó en la gira ATP a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980.
Su primer puesto de alto nivel después de un MBA en la escuela de negocios de élite de la Universidad Paris Dauphine fue en el conglomerado de bebidas Pernod-Ricard, pero fue durante un período de ocho años en varios puestos en Kingfisher que alcanzó una mayor prominencia.
Regresó a Francia en 2008, pero volvió al Reino Unido en 2013 como director ejecutivo de Darty, una empresa de productos eléctricos que cotizaba en Londres a pesar de realizar la mayoría de sus ventas en Francia. Sus tres años allí son su única experiencia al frente de una empresa que cotiza en bolsa y terminó con su adquisición por parte del minorista francés Fnac.
“Entró en la empresa cuando no estaba en muy buena forma”, dijo una persona que trabajaba con él en ese momento y lo describió como “exigente y bastante directo” pero efectivo.
“Intentó traer un espíritu mucho más emprendedor a Darty”, agregó la persona, incluida una mejor integración de las operaciones físicas y digitales, que también ocuparán un lugar destacado en la lista de prioridades de JD.
Aunque las ventas digitales de JD aumentaron considerablemente durante la pandemia, al igual que muchos otros minoristas, su oferta de comercio electrónico no se considera a la altura de los estándares de sus pares solo en línea o de los principales operadores de “ladrillos y clics” como Next.
Uno de los desafíos clave que enfrentará Schultz en JD es adaptarse a una cultura corporativa moldeada por el conocido adicto al trabajo Cowgill, quien, según varias personas, tenía más de 20 informes directos.
“Ese habría sido un tema complicado para quienquiera que aceptara el trabajo”, dijo un compañero de Schultz de los días de Kingfisher.
Pero Higginson dijo que Schultz tenía “bajo ego” y parecía tener las habilidades personales y la inteligencia emocional para mantener a los “hacedores de lluvia” de la compañía, muchos de los cuales ya conoció, motivados y al tanto.
Schultz tiene una amplia experiencia trabajando para capital privado. Fue director ejecutivo del minorista de muebles francés PERO cuando era propiedad de OpCapita y Goldman Sachs y dirigía la cadena de supermercados de lujo Monoprix para el magnate franco-argelino Jean-Charles Naouri.
Llega a JD después de tres años en el conglomerado del mismo nombre de Abdulla Al-Futtaim en Dubái, que posee los derechos de franquicia para marcas como Ikea y Marks and Spencer en Oriente Medio y partes de Asia.
Eso puede ayudarlo a reconciliarse con el accionista mayoritario de JD, Pentland. El grupo, controlado por la multimillonaria familia Rubin, apoyó a Cowgill casi hasta el final.
Pentland dijo que agradecía su nombramiento “y la amplia experiencia global que aporta”, y agregó que, junto con Andy Higginson, “establece el liderazgo y la gobernanza necesarios para ayudar a llevar a JD a su próximo capítulo”.
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