Nunca había oído hablar de Anna Maria van Schurman. En 1641 publicó un tratado “Sobre la idoneidad de las mentes de las mujeres para la ciencia”. Uno de sus argumentos era: ‘Cualquiera que naturalmente desee las artes y las ciencias es apto para ello. Las mujeres tienen ese deseo. Así que son adecuados para ello.
Parece que no puedo conseguir un alfiler en el medio. Lo que Van Schurman formula aquí de manera curiosa es un principio sólido: el género no es relevante en términos de aptitud científica y, por lo tanto, no debería desempeñar un papel. La práctica era, por supuesto, diferente. Van Schurman fue considerada una gran académica por muchos contemporáneos famosos, pero su defensa de que las mujeres ingresaran a la academia murió en el prejuicio habitual. Las universidades han permanecido como bastiones masculinos durante siglos. De alguna manera todavía lo es: más de la mitad de todos los estudiantes son mujeres, pero la mayoría de los profesores son hombres. Así que las mujeres talentosas todavía se pasan por alto.
Conocí a Anna Maria van Schurman en Libros que hicieron historia un libro pegadizo con ensayos sobre publicaciones científicas influyentes. Se publicó para celebrar que Leiden será la Ciudad Europea de las Ciencias en 2022, por lo que todas las obras comentadas tienen conexión con la ciudad. Aunque pasan muchos grandes nombres –Hugo de Groot, Carl von Linné (Linnaeus), Galileo Galilei, Rudolph Thorbecke y Johan Huizinga– también hay bastantes sorpresas, como Anna Maria van Schurman.
El hecho de que Leiden fuera un bastión para los hombres también se desprende del hecho de que la colección solo presenta a otra mujer, Adrienne van Till–d’Aulnis de Bourouill, quien escribió una disertación en 1970 sobre los aspectos médico-legales del final de la vida. Se pregunta qué significa realmente ‘muerte’. Hasta la década de 1970, la muerte estaba determinada por la frecuencia cardíaca y la respiración, la caída de la temperatura corporal, la rigidez y la decoloración. Pero esos criterios no fueron útiles en intervenciones desarrolladas recientemente, como la reanimación y el trasplante de órganos. La RCP conduce regularmente a un estado comatoso profundo. Según los viejos criterios, alguien sigue vivo y un médico está obligado a tratar, por inútil que sea. Y los órganos para trasplante deben extraerse lo antes posible después de la muerte: usar los criterios tradicionales es demasiado tarde.
Así que el límite tenía que ser más nítido. Van Till primero hizo otra pregunta: ¿qué es un ser humano? Su respuesta suena más bien contable, pero es bastante clara: ‘Un ser humano es una totalidad psicosomática de funcionamiento integrado’. Así llegó al criterio de la muerte cerebral, que todavía juega un papel importante en la práctica médica: sin una función cerebral activa, la ‘integración’ y una ‘totalidad psicosomática’ son imposibles y ya no hay una vida con sentido.
Van Till fue el primero en explorar el turbio terreno del final de la vida. Su trabajo ha dejado huellas en la Ley de Acuerdo de Tratamiento Médico (1995) y la Ley de Donación de Órganos (1996). Más adelante en su vida participó en la fundación de la Asociación Holandesa para la Eutanasia Voluntaria, la NVVE, de la que fue presidenta durante un tiempo.
El trabajo de Van Schurman y Van Till ya indica que encontramos una colección variopinta en la colección. En lo que a mí respecta, eso no es una objeción: estás, por así decirlo, en un mundo científico. Wunderkammer y va desde las cartas náuticas del siglo XVI hasta la filosofía de la ilustración, la versión King James, los libros de texto de medicina, la clasificación de plantas, la historia de Japón, las plantas medicinales de Brasil y la Baja Edad Media en Europa hasta los principios básicos de nuestra democracia. Delicioso.
Por ejemplo, leí sobre el erudito danés Ole Worm que pudo demostrar en su Museo Worminianum (1655) que el cráneo con un enorme diente de su colección no procedía del mítico unicornio, sino de un narval, una ballena dentada. Fue agradable leer que también trata un cráneo humano en el departamento de animales. Aparentemente esto no presentó problemas, mientras que unos tres siglos más tarde Darwin causó gran consternación al afirmar que los humanos son de hecho animales, emparentados con los simios.
También maravillosa: la historia de Christiaan Snouck Hurgronje que fue a La Meca en 1885 para familiarizarse con la cultura islámica. Era un investigador dedicado. Para entrar en La Meca tuvo que hacerse pasar por musulmán, por lo que se hizo circuncidar, adoptó un nombre árabe y, al llegar a La Meca, dio siete vueltas alrededor de la Kaaba. Publicó una obra en tres volúmenes sobre La Meca, que no solo es informativa sino también muy entretenida. ¿Qué pasa con el sarcasmo velado en un pasaje sobre el papel subordinado de la mujer: ‘Así, la mujer sólo conserva los encantos con los que Alá la ha dotado, para dar al hombre en la existencia terrenal un anticipo de los placeres del paraíso y darle hijos. ‘
En una reflexión final, el historiador Pieter Slaman explica el título de la colección. Argumenta que la historia ya no se ve como el cumplimiento de un plan divino, dirigido por reyes y emperadores, una cuestión de lucha de clases, etc., sino que está impulsada por “el poder de las ideas, el poder de los pensamientos y las historias que pueden crear una nueva realidad. “crear”. Y luego afirma con orgullo: ‘Esta colección presenta tales ideas’.
Estoy de acuerdo con la afirmación de que las historias son cruciales. Homo sapiens seria mejor narciso gay puede llamarse, la persona narradora o narradora, que sólo encuentra su camino en la realidad cuando cuenta historias sobre ella. Y también estoy de acuerdo con la sugerencia de que las ideas de los científicos a menudo han generado nuevas historias; que, como escribe Slaman, “el hombre nuevas formas [boden] ver el mundo’.
Sin embargo, en el teorema de Slaman hay un elemento de ilusiones. Ignora el frío hecho de que, en el mejor de los casos, una élite intelectual relativamente pequeña confía en las ideas científicas, pero no de forma generalizada. En mi opinión, no son lugares comunes entre políticos y administradores, funcionarios y periodistas. Es uno de los fenómenos más maravillosos de nuestra sociedad: que se basa en gran medida en un conocimiento del que la mayoría de la gente no tiene idea, incluidas las personas que más o menos se supone que nos guían. Eso a veces te hace pensar. ¿Por qué se escucha a un cabeza de chorlito como Willem Engel? ¿Por qué no se burla del político estadounidense Jim Inhofe cuando lleva una bola de nieve a la Cámara de Representantes como prueba de que el calentamiento global no está ocurriendo? ¿Por qué no nos echamos a reír cuando leemos sobre ‘el orden natural de la distinción entre hombres y mujeres’, como se afirma en el programa SGP? Solo puedo entender eso en un contexto de amplio analfabetismo científico.
Mientras tanto, no dependerá de los propios científicos. Cualquiera que visite el departamento de ciencias de una librería sabe que hay una generosa selección de excelente, accesible para el profano. escritura científica, sobre casi cualquier tema imaginable. Cuando descubrí ese tipo de libros en su momento, se me abrieron mundos enteros, como volvió a ocurrir con esta hermosa colección cuidadosamente editada.
Kasper van Ommen y Garrelt Verhoeven (eds.): Libros que hicieron historia. Ateneo – Polak & Van Gennep; 256 páginas; 27,50 €.
