El Spotted Southerner, que con 262 años es uno de los árboles más antiguos de los Países Bajos, resultó gravemente dañado por un incendio la semana pasada. La operación de rescate del monumental plátano de Eindhoven comenzó el jueves.
Cuando Ton Stokwielder (55) escuchó que el Spotted Southerner se había incendiado, solo pudo pensar en una cosa: tenemos que salvar ese monumental plátano. No podía ser el caso que tres calientes adolescentes acabaran con la vida del árbol de 262 años y 28 metros de altura.
El árbol todavía tiene hojas verdes. El flujo de savia ascendente de las raíces está, por lo tanto, todavía intacto, y eso da esperanza. La gran pregunta es si el flujo de savia descendente, que se supone que proporciona nutrición a las raíces, sobrevivirá.
Siete expertos en árboles y jardineros, también de Bélgica y Suiza, acudieron en ayuda de Stokwielder y le realizaron RCP el jueves de 6 a. m. a 9:30 p. m. Excavaron el sistema de raíces de cuatrocientos metros cuadrados. Un cóctel de trozos de hojas y compost debería devolver la vida a las raíces del árbol. Si esto tendrá éxito solo se hará evidente dentro de dos años, en el verano de 2024, cuando las raíces se hayan quedado sin su suministro de alimentos almacenados.
Cien años, mil años
El viejo plátano, que tiene una circunferencia de casi 5 metros, apareció en el radar de Stokwielder en 2009 cuando él, como administrador de árboles (no digas ‘cuidador’, porque ‘un árbol no es el perro del vecino’) hizo un plan por el dominio verde Wasven (en Tongelre) donde está el árbol. Encontró el platanus x hispanica – un cruce entre diferentes tipos de plátanos que se plantó a finales del siglo XVIII para impresionar – simplemente escondido en los arbustos. Casi escondido.
La falta de árboles viejos en los Países Bajos había sido una frustración para él durante años. ‘¿Por qué ya estamos felices en los Países Bajos cuando un árbol cumple cien años, mientras que en Inglaterra hay árboles con una circunferencia de 18 metros?’ Difícilmente había creído posible que árboles tan viejos como el Spotted Southerner existieran en los Países Bajos sin ser notados.
El avión de Eindhoven sembró así ‘la semilla’ de la Fundación Wereldboom, con la que Stokwielder y algunos espíritus afines se comprometen a garantizar que los árboles holandeses puedan tener al menos mil años. Los árboles viejos exudan una enorme energía, dice Stokwielder. Los árboles son una especie de punto de carga. Un lugar donde puedes volver en ti mismo y donde obtienes energía fresca para continuar la lucha de la vida.’
Para permitir que el plátano alcance la plena madurez, hace años se eliminaron los árboles más jóvenes de los alrededores. Algunos amantes de los árboles tienen problemas con tales medidas, pero están equivocados, dice Stokwielder. «Con su masa de hojas, un árbol milenario tiene más impacto en el microclima del suelo que diez árboles que solo tienen décadas».
El árbol se ha convertido en un popular «lugar de bodas y duelos». El residente local Kees van Grevenbroek, que conoce el árbol desde 1988, escribe sobre el árbol como «patrón» en el periódico del vecindario. El césped en forma de corazón al lado del árbol es uno de los «lugares felices» de Eindhoven, «el árbol succiona a la gente por así decirlo».
Cubierta en llamas
Para proteger las raíces del árbol del peso de los numerosos visitantes, se colocó una tarima. Es precisamente esto que el plátano puede volverse trágicamente fatal. El compuesto del que están hechos los tablones propulsó el fuego hacia la copa del árbol, algo que la quema de madera nunca habría sido capaz de hacer. La policía todavía está investigando cómo se incendió la cubierta, luego de que tres niños, de 16 y 18 años, fueran arrestados esta semana.
La operación de rescate puede parecer una misión sin esperanza, pero no lo es, dice Joep van Bergeijk, coordinador regional de Brabante en Boomstichting. Según él, un plátano es una especie de árbol resistente que puede aguantar mucho. «Un roble habría estado muerto hace mucho tiempo».
Es solo una señal menos buena, dice Van Bergeijk, que el árbol se haya quemado por todas partes. Pero se anima por el hecho de que el plátano de 262 años es un joven de su tipo. «Pueden vivir hasta 2.000 años, pero tienen que sobrevivir a un incendio como este de vez en cuando».