El FMI ha instado a los gobiernos europeos a trasladar el aumento de los costos de la energía a los consumidores para alentar el «ahorro de energía» y un cambio hacia una energía más ecológica al tiempo que protegen a los hogares más pobres.
Los gobiernos europeos, que han tratado de proteger a los hogares de los altos costos con controles de precios, recortes de impuestos y subsidios, “deberían permitir que el aumento total en los costos de los combustibles se transfiera a los usuarios finales para fomentar el ahorro de energía y el abandono de los combustibles fósiles”, dijo el subdirector en el departamento europeo del FMI, dijo.
Escribiendo en una publicación de blog del FMI el miércoles, Oya Celasun agregó que, al mismo tiempo, los gobiernos deberían implementar medidas de alivio para apoyar a los hogares de bajos ingresos, que son los menos capaces de hacer frente a los precios de la energía al alza, era “una prioridad”.
Los precios al consumidor de la energía están aumentando a una tasa anual de casi el 40 por ciento en la eurozona y del 57 por ciento en el Reino Unido, lo que refleja el aumento de los precios mayoristas del gas y el petróleo después de la invasión rusa de Ucrania. Esto significa que los hogares están viendo reducidos drásticamente sus ingresos disponibles.
Esto es particularmente cierto para los hogares más pobres, que gastan una mayor parte de su dinero en electricidad y gas.
Como resultado, el FMI instó a las políticas a cambiar de medidas de apoyo de base amplia a medidas de alivio específicas.
Las medidas existentes incluyen topes de precios de la energía en Francia, España y Portugal, recortes de impuestos a la electricidad en Alemania y los Países Bajos, subsidios a la energía en Italia y Grecia y asignaciones de energía en Alemania y el Reino Unido.
Sin embargo, “dado que es probable que los combustibles fósiles sigan siendo caros durante algún tiempo, los gobiernos deberían permitir que los precios minoristas aumenten para promover la conservación de energía y proteger a los hogares más pobres”, dijo Celasun.
Las medidas de apoyo de base amplia existentes no solo retrasan el ajuste necesario al choque energético, sino que también mantienen la demanda y los precios mundiales de la energía más altos de lo que serían de otro modo, advirtió el FMI.
En muchos países, el costo de combatir el aumento del precio de la energía superará el 1,5 por ciento de la producción económica este año debido a las amplias medidas de contención de precios, estimó el FMI.
Esto es más costoso que compensar por completo el aumento en el costo de vida para el 20 por ciento más pobre de los hogares, que el FMI estimó en alrededor del 0,4 por ciento del producto interno bruto en promedio para 2022.
Andrew Kenningham, economista de Capital Economics, cree que los gobiernos europeos avanzarán hacia un apoyo más específico en los próximos meses “simplemente porque los costos de los subsidios energéticos universales se volverán prohibitivos”.
El FMI destacó al Reino Unido junto con Estonia, donde se espera que el costo de vida para el 20 por ciento de los hogares más pobres aumente aproximadamente el doble que el costo para los más ricos.
Celasun también dijo que dado que se esperaba que los precios se mantuvieran altos durante varios años, “el caso de apoyar a las empresas es generalmente débil”.
Explicó que era «apropiado» que los gobiernos apoyaran a las empresas en medio de un aumento de precios de corta duración, ya que de lo contrario podría provocar la quiebra de empresas viables. Este sería particularmente el caso si Europa se enfrentara a un corte total de los flujos de gas y los países tuvieran que racionar temporalmente el gas a la industria.
Sin embargo, agregó que en la mayoría de los casos era difícil implementar un esquema de apoyo bien focalizado sin introducir distorsiones y atenuar los incentivos para la conservación de energía.
Kenningham señaló que el FMI solo ofreció un apoyo limitado para los impuestos extraordinarios a los productores de electricidad, pero dijo que pensaba que «el caso es muy sólido cuando las empresas obtienen ganancias excepcionales debido al sistema de precios marginales».