Taiwán recibió a Nancy Pelosi con júbilo el martes por la noche. “Gracias, presidenta Pelosi”, dijo una pantalla de luces en el icónico rascacielos Taipei 101.
Pero media hora después de la llegada del presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., las fuerzas armadas de China enviaron una respuesta aleccionadora: el Ejército Popular de Liberación iniciaría una “operación militar dirigida” al norte, suroeste y sureste de la isla.
El mensaje agregó que a partir del jueves, China realizará simulacros de tiro con fuego real de largo alcance en seis puntos alrededor de Taiwán, advirtiendo a los barcos y aviones que no ingresen a esas áreas.
Con la reacción de Beijing, las advertencias de que la visita de Pelosi, la primera de un presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. en 25 años, podría provocar una guerra en uno de los puntos críticos más peligrosos del mundo, parecieron hacerse realidad. China reclama a Taiwán como parte de su territorio y ha amenazado durante mucho tiempo con usar la fuerza si Taipei se niega a someterse a su gobierno indefinidamente o si una potencia externa interfiere con su reclamo.
Los simulacros anunciados para fines de esta semana podrían equivaler a un bloqueo de un país cuyo sustento económico proviene de las exportaciones y que depende en gran medida de las importaciones de energía. “Es un escenario que consideramos: una vez que nuestro invitado se haya ido, nos van a castigar”, dijo un alto funcionario del gobierno taiwanés.
Aún así, los expertos en seguridad argumentaron que la postura militar de Beijing no debe confundirse con una invasión inminente.
“Beijing está calculando qué maniobras militares puede hacer para expresar su máximo descontento y al mismo tiempo mantener la capacidad de China para controlar la dinámica de escalada”, dijo Meia Nouwens, experta en el EPL en el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “No veo la conexión con un escenario de invasión, creo que Beijing todavía está tratando de evitar un conflicto abierto”.
Los expertos creen que la decisión de Beijing de programar juegos de guerra para después de la partida de Pelosi reduce el peligro de una colisión con las fuerzas estadounidenses, aunque advirtieron que los riesgos persisten porque no estaba claro qué tan bien funcionarían los canales de comunicación entre las partes en caso de una crisis real.
Lo que es más importante, los planes para tomar Taiwán por la fuerza, discutidos en los escritos del EPL desde que el gobierno nacionalista de China perdió la guerra civil y huyó a la isla en 1949, prevén un aluvión de ataques cibernéticos, ataques con misiles y bombardeos para paralizar la infraestructura del país y cegar a sus habitantes. defensas
Las fuerzas especiales tratarían de acabar con el gobierno electo de Taiwán y los líderes militares, los paracaidistas intentarían apoderarse de un puerto y luego cientos de miles de soldados desembarcarían usando barcos de asalto anfibios, transbordadores civiles y helicópteros.
Los funcionarios de defensa taiwaneses dijeron que si Beijing planeara tal ataque, Taipei, Washington y sus aliados lo detectarían con semanas de anticipación. “La cantidad de movimiento de tropas y equipo que necesitarían para ponerse en marcha, no podría ocultarse por completo”, dijo un alto funcionario informado sobre cuestiones de defensa. “Y no hemos visto ese tipo de movimientos”.
Los expertos en seguridad en Taiwán dijeron que las imágenes de tanques y vehículos blindados de transporte de personal en las zonas costeras en los últimos días estaban relacionadas con un impulso de propaganda en torno al 95 aniversario del EPL el lunes, así como con el pico del ciclo de ejercicio anual del ejército chino, en lugar de preparativos para invadir Taiwán.
A pesar de las advertencias cada vez más terribles de los funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. durante el año pasado de que la amenaza de un ataque de este tipo se estaba volviendo más severa, los expertos también argumentaron que el EPL no estaba listo.
“Hay preguntas sobre la capacidad de un ejército que no ha estado en combate desde 1979, y preguntas [about] su capacidad de elevación estratégica”, dijo Randy Schriver, quien fue subsecretario de defensa para asuntos de seguridad del Indo-Pacífico en la administración de Donald Trump, en referencia a la capacidad de China para transportar tropas de ocupación a través del Estrecho de Taiwán.
La investigación realizada por el Colegio de Guerra Naval de los EE. UU. ha demostrado que, aunque el ejército chino persigue con determinación tales capacidades, sus ejercicios anuales de verano mostraron que todavía se estaba entrenando a un nivel más básico.
“Tienen mucha más confianza en las acciones en la zona gris, en las acciones coercitivas, que en la capacidad de invadir y ocupar Taiwán con éxito”, dijo Schriver.
El EPL ha intensificado agresivamente tales actividades de zona gris (maniobras militares por debajo del umbral de la guerra que están destinadas a intimidar al adversario y obligarlo gradualmente a someterse) desde que la presidenta Tsai Ing-wen asumió el cargo hace seis años. Beijing la denuncia como un “elemento independentista de Taiwán”.
Casi a diario, los aviones militares chinos vuelan hacia la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, lo que obliga a la fuerza aérea de la isla a enviar aviones en respuesta.
La armada china también está expandiendo rápidamente las patrullas entre la costa este de Taiwán y los territorios más occidentales de Japón, que Tokio pretende fortalecer con misiles. Beijing ve estas islas como un punto de partida potencial para que los marines estadounidenses defiendan Taiwán en caso de un ataque.
Las maniobras que el EPL se ha comprometido a realizar en Taiwán durante el resto de esta semana se basan en las habilidades practicadas en esas operaciones.
Los analistas dijeron que los simulacros se parecían a una versión más grande y amenazadora de los juegos de guerra que China organizó en 1995 y 1996 para castigar a Taiwán por una visita de su entonces presidente Lee Teng-hui a los EE. sucesor en la primera elección presidencial libre y directa del país.
“Es probable que veamos otra ronda de diplomacia coercitiva, quizás más sólida que en 1995”, dijo Richard Bush, quien era un oficial de inteligencia estadounidense para Asia en ese momento. “El objetivo sería asustar a la gente en Taiwán y hacerles entender que hacer cosas como tener a Pelosi allí tiene un precio. El otro objetivo es restringir a Estados Unidos”.
Las áreas que Beijing ha declarado prohibidas para los ejercicios después de la partida de Pelosi son más grandes y más cercanas a Taiwán que durante la última crisis. Dos de las áreas parecen llegar a las aguas territoriales de Taiwán: una gran escalada.
Los observadores creen que China también podría desplegar sus dos portaaviones en los simulacros en el Estrecho de Taiwán por primera vez. Su portaaviones más nuevo ha salido de su puerto de origen en Hainan con buques de asalto anfibio. El otro se dirige al sur desde su puerto de origen en el noreste de China.
“Eso ciertamente tendría un fuerte efecto psicológico”, dijo Hsu Yen-chi, un experto del EPL en el Consejo de Estudios Estratégicos y de Juegos de Guerra en Taipei.
La gran incógnita es cuánto tiempo mantendrá el EPL la presión. “No creo que esto dure solo uno o dos días. En el pasado, estas respuestas se dirigieron a Taiwán durante más tiempo que la visita”, dijo Nouwens.
Si el EPL logra bloquear las rutas marítimas y aéreas vitales de Taiwán durante tres días completos a finales de esta semana, los analistas dijeron que podría animarse a extender tales medidas o usarlas con más frecuencia en el futuro.