Un restaurante ruso en Mechelen que hasta hace poco solo recibía críticas entusiastas de repente es abucheado en Tripadvisor. Algunos supermercados rusos ven que los clientes se mantienen alejados. La vida de los belgas rusos no ha sido la misma desde el inicio del conflicto en Ucrania.
El estante de la caja del supermercado ruso Nostalgie en Gante está repleto de bombones y bombones empaquetados con colores. Alyonka es la marca de chocolate más conocida de Rusia y actualmente no hay escasez en el supermercado. “En realidad, no somos una tienda rusa, sino una tienda de Europa del Este”, dice el gerente comercial Emil Walevski (41). “Nuestros productos provienen principalmente de Alemania”.
Sin embargo, la tienda se puede encontrar en Internet como Ruswinkel. “Ha crecido mucho”, dice Walevski. “Soy de Lituania, mi esposa es de Ucrania. A mis ojos, somos una gran familia”.
Él no ve ningún cliente que se mantenga alejado todavía. Otros supermercados rusos ven eso. Pero para no echarle leña al fuego, los propietarios no quieren hablar abiertamente de ello en el periódico. “Hay clientes que se mantienen alejados, pero aún es manejable”, dice Viktor Ermolaev, que dirige cuatro tiendas Mix Markt. “Estoy especialmente preocupado por lo que está por venir”.
Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, la vida de los rusos en Europa no ha sido la misma. Los medios informaron sobre el acoso a los rusos en los Países Bajos y a las personas que se creía que eran rusas. En la capital holandesa, las ventanas de un supermercado ruso fueron destrozadas con un ladrillo. En el Telégrafo le dijo a una madre rusa que su hijo de seis años fue acosado y golpeado. “Esto es por Ucrania”, se dice que dijeron los perpetradores.
Alemania también tuvo que lidiar con los sentimientos antirrusos. En Oberhausen, Alemania, en el área del Ruhr, la fachada de una tienda que vendía especialidades rusas fue desfigurada. Un restaurante en Baden-Württemberg, por otro lado, hizo los medios porque prohibiría a los clientes con un pasaporte ruso.
Las cosas no van tan rápido en nuestro país, pero la tensión también ha aumentado aquí. Kalinka, un restaurante en Mechelen que hasta hace poco recibía invariablemente críticas entusiastas en línea, de repente fue abucheado en Tripadvisor. “Nunca comeré en un restaurante ruso debido a la situación en Ucrania. ¡Fuera de Bélgica, fuera de Ucrania!”, escribió un hombre de Hamme.
Desde entonces, el comentario ha sido eliminado. El gerente comercial Ruslan Balkarov no quiere desperdiciar muchas palabras sobre el incidente, pero las palabras duelen. “Trabajamos día y noche para construir un gran negocio aquí. No tengo nada que ver con esa guerra”, dice Balkarov, quien se mudó con su familia de Rostov-on-Don a Mechelen hace tres años cuando su hijo de 21 años comenzó a estudiar en la Universidad de Gante. Eso resultó ser más barato que las universidades de Moscú y San Petersburgo. La pareja Balkarov abrió un restaurante, que ha sido un restaurante de comida para llevar desde el cierre, donde venden especialidades de Europa del Este como pelmeni, albóndigas rusas, pero también borshch, una sopa de comida de la cocina ucraniana a base de remolacha.
“Hoy hay mucho foco en las diferencias entre esos países, pero también hay muchas similitudes entre nosotros”, dice el gerente de Kalinka. “Todos hablamos ruso. Entonces, ¿por qué no podemos ser todos amigos?”.
No es tan fácil hacerse una idea de la comunidad rusa en Bélgica. Incluso la pregunta de cuán grande es la comunidad es difícil de responder. En 2017, según Statbel, había 12.259 extranjeros rusos en nuestro país, personas con nacionalidad rusa y sin nacionalidad belga. Pero no todas las personas con documento de identidad ruso se identifican con la lengua y la cultura rusas. También pueden ser miembros de una de las numerosas minorías del país. Por el contrario, muchos rusos étnicos viven fuera de Rusia, especialmente en países de la ex Unión Soviética. Pero también hay muchos hablantes de ruso que no se consideran rusos étnicos, como muchos ucranianos.
Según Vladimir Ronin, profesor de ruso y estudios rusos en KU Leuven, campus de Amberes, hay unos sesenta mil hablantes de ruso en nuestro país. “Es un grupo muy heterogéneo”, dice Ronin, que vive en Bélgica desde 1990. “Hay concentraciones en Bruselas, Amberes y Lieja, pero encontrarás hablantes de ruso en casi todos los municipios. También es un grupo muy diverso que se mezcla con todas las capas de la población. Hay trabajadores, empresarios y científicos, así como muchos hablantes de ruso, en el sector artístico”.
Aunque hablan el mismo idioma, según Vladimir Ronin, los rusohablantes no tienen la costumbre de visitarse a menudo. “Los belgas en el extranjero forman una asociación casi de inmediato. Para sentir una conexión basta con venir de la misma provincia. Así no es como funciona en Rusia”, dice Ronin. “Históricamente: no estamos tan fácilmente conectados horizontalmente. Además, mi generación creció en una sociedad donde la unión era obligatoria. Hoy ves un contramovimiento en el que la gente exige el derecho a no ser”.
Las asociaciones rusas en nuestro país son raras y, aparte de Kalinka, apenas hay restaurantes o cafés rusos en Bélgica. “La cultura rusa está fuertemente enfocada en la comida casera y la recepción”, explica Ronin. “Un restaurante tampoco será un lugar de reunión en Rusia. Es un país donde pasan muchas cosas en casa. Si tú, como extranjero, no llegas a la casa de los rusos, no obtendrás una imagen correcta del país”.
El lugar de reunión más importante para los rusohablantes en Bélgica es la iglesia. Después de setenta años de comunismo, no todos son religiosos, pero muchas personas se sienten culturalmente conectadas con él.
La Iglesia Ortodoxa Rusa ha estado alquilando la Iglesia de San José en el parque de la ciudad de Amberes de la fábrica de iglesias local desde 2000 y también ha sido el propietario oficial del impresionante edificio de la iglesia desde 2015. El fin de semana, un grupo de creyentes ha estado viniendo durante años del que muchos pastores de aldea estarían celosos. La Iglesia depende del Patriarcado de Moscú, que tiene jurisdicción sobre Rusia y Ucrania, y los cultos se llevan a cabo en eslavo eclesiástico, una forma antigua y puramente eclesiástica del idioma que entienden los ucranianos y los rusos. Pero durante las últimas dos semanas, se ha desarrollado una especie de cisma. Los creyentes ucranianos se mantienen alejados. “Es muy profundo”, dice Aleh Aheyenka (41) de Temse, quien asumió el cargo de diácono hace diez años. “Nuestra puerta permanece abierta, pero me temo que no volveremos a ver a estas personas pronto”.
Aleh Aheyenka es una técnica en la vida cotidiana. Llegó a Bélgica desde Siberia hace diecisiete años y desde entonces nunca ha vuelto a su país natal. En Facebook, el diácono publicó su disgusto por la guerra. Pero eso lo puso en hielo delgado. El obispo ya ha sido informado. “Como diácono, tengo que ser neutral”, dice Aheyenka. “Pero como ciudadano sí quiero hablar. Los ucranianos son nuestros vecinos y está mal invadir un país independiente”.
El diácono también ha sentido el aumento de la polarización fuera de la iglesia en las últimas semanas. “Mi hijo de 13 años fue llamado ‘Pequeño Putin’ en la escuela por estudiantes mayores. No deberíamos tener rusos aquí, dijeron. Eso apesta. Mi hijo se siente muy conectado con Ucrania, incluso ha iniciado una recaudación de fondos. Cuanto más dure el conflicto, más difícil será en Bélgica”.
Según la embajada rusa en Bruselas, los rusos residentes en Bélgica eligieron a Vladimir Putin como presidente en 2012, por delante del multimillonario Mikhail Prokhorov, que terminó en segundo lugar. ¿Harían eso también hoy? Pocos rusos con los que hablamos se atreven a hablar abiertamente. Según Vladimir Ronin, los rusos en Bélgica están divididos. “La diáspora de habla rusa en Bélgica está, en cualquier caso, menos politizada y es más pluralista que en Alemania. Hay putinistas que se creen la propaganda de Moscú pero también hay mucha gente europeísta. No debe olvidar que, a pesar de estos incidentes recientes, la vida es muy buena en Bélgica”.