Cuando un evento provoca una respuesta pública de la Reina, el primer ministro y las Spice Girls, las preguntas sobre la trascendencia y la relevancia se disipan rápidamente.
La Reina describió la victoria de Inglaterra en la Eurocopa 2022 el domingo por la noche como “un ejemplo que será una inspiración para las niñas y mujeres de hoy y para las generaciones futuras”, Boris Johnson lo calificó como una “victoria impresionante”, mientras que las Spice Girls dijeron que era un símbolo. del “verdadero poder femenino”.
Las cifras de audiencia confirman una nación cautivada por su primer gran trofeo de fútbol desde 1966. Más de 17 millones de personas sintonizaron el partido en BBC One, con más espectadores vía streaming y en proyecciones públicas.
Cuando miles comenzaron a reunirse en Trafalgar Square de Londres para celebrar el lunes por la mañana, muchos ya pensaban en lo que podría deparar el futuro. Los principales desafíos para el juego siguen siendo los mismos: generar ingresos comerciales, atraer espectadores y brindar a más mujeres y niñas la oportunidad de jugar.
Hay razones para tener esperanza. La investigación de Ipsos sugirió que, tras el torneo, el 44% de los británicos ahora están más interesados en ver fútbol femenino en el futuro. Esa cifra se eleva al 64 por ciento para los fanáticos del fútbol que se identifican a sí mismos.
Es probable que siga el dinero del patrocinio. La UEFA dijo que esperaba recaudar solo 60 millones de euros de la Eurocopa 2022, en comparación con los 1.900 millones de euros del torneo masculino. La próxima vez, es probable que el patrocinio de la competencia femenina sea más costoso.
“Aquí no hay nada más que ventajas”, dijo Tim Crow, un consultor que asesora sobre acuerdos de patrocinio y transmisión. “Podría y probablemente será un momento decisivo. Tienes un conjunto único de circunstancias aquí y los números hablan por sí mismos. Hemos pasado de un número muy pequeño de personas a un número gigante de personas que se involucran con este equipo”.
Es probable que la tendencia sea similar en la radiodifusión, donde la brecha es igual de grande. El sitio de streaming DAZN se hizo con los derechos globales de la Champions League femenina durante cuatro años por unos 10 millones de dólares. En comparación, Amazon gastará más que eso para transmitir un solo partido de la Champions League masculina solo en el Reino Unido la próxima temporada tras su reciente acuerdo con la UEFA.
DAZN es muy consciente del potencial de aumento de los costos. Katie Smith, vicepresidenta de la compañía, dijo que una mayor audiencia impulsará el interés de los anunciantes y, en última instancia, aumentará el valor de los derechos. “Todo eso contribuye a cómo crece el juego, lo que a su vez aumentará las tarifas para nosotros en unos años”, dijo.
Las empresas se han apresurado a intentar surfear la ola. Crow dijo que ya había recibido llamadas el lunes por la mañana de varias marcas que ahora buscan invertir en el fútbol femenino.
Más allá de solo más dinero, una pregunta importante será si los patrocinadores ven el valor de las asociaciones a largo plazo y si ven el fútbol femenino en el contexto más amplio de crear una sociedad más igualitaria, dijo Tom Thirlwall, director ejecutivo de la empresa de marketing deportivo COPA90.
“Esto ha creado un momento explosivo cuando hemos pasado por varias marchas a la vez”, dijo. “Espero que las personas de mayor rango, en la suite C de las marcas globales, comiencen a decir ‘tenemos que hacer esto’. No se trata solo de patrocinar jugadores, clubes y torneos de élite, se trata del compromiso de una marca con la lucha por la igualdad”.
Hay algunas empresas que ya se han adherido a esa visión. Barclays comenzó a patrocinar la Superliga Femenina en 2019 y recientemente renovó su contrato por otros tres años. Visa firmó un contrato de siete años con la Uefa dedicado al fútbol femenino en 2018, mientras que Nike firmó un innovador contrato de patrocinio de por vida con la noruega Ada Hegerberg en 2020.
JD O’Lone, líder mundial de relaciones públicas de la marca en el fabricante de cerveza holandés Heineken, uno de los principales patrocinadores de la Eurocopa 2022, dijo que era importante para la empresa ser parte del “cambio cultural hacia la igualdad de género en el fútbol”.
“Esto es solo el comienzo; estamos comprometidos a apoyar el fútbol femenino a largo plazo y no podemos esperar a ver cómo florecen este hermoso deporte y sus fanáticos”.
Incluso si el dinero del patrocinio fluye, es probable que atraer espectadores regulares a los partidos de la liga nacional siga siendo un desafío importante. Después del pitido final el domingo por la noche, el equipo femenino de la WSL, Reading FC, invitó a cualquier persona inspirada por las Leonas a comprar un boleto de temporada, que cuesta solo £ 65 para adultos y £ 30 para niños. Las entradas más baratas para el equipo masculino comienzan en £319. A pesar de jugar en el segundo nivel del fútbol inglés, el equipo masculino de Reading atrajo una multitud promedio de alrededor de 13,000 personas la temporada pasada, en comparación con menos de 2,000 para el juego típico de WSL.
La batalla por un cambio duradero también se librará a nivel de base, en escuelas y parques de todo el país. En una súplica apasionada después de la victoria en semifinales sobre Suecia, Ian Wright, exdelantero de Inglaterra, dijo: “Pase lo que pase en la final ahora, si a las niñas no se les permite jugar al fútbol en su educación física, al igual que los niños, ¿qué estamos haciendo? ¿haciendo?”
Una investigación de England Football mostró que solo el 63 por ciento de las escuelas ofrecían a las niñas acceso al fútbol en las clases de educación física. El número cae al 44 por ciento en las escuelas secundarias. La FA, con el apoyo de Barclays, tiene como objetivo aumentar la cifra general hasta el 75 por ciento para 2024.
Información adicional de Samuel Agini
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